были просты — рубящие или режущие — но каждый из них был смертоносен. Это означало, что он умело адаптировался: его движения, казавшиеся прямолинейными, были гибкими и непредсказуемыми. Никто не мог угадать его следующий шаг.
Идеальное отражение его характера.
Лянь Шэн вцепилась в одежду, закрыв глаза от кровавой сцены перед ней. Её муж явно не считал её слабой женщиной — иначе не взял бы её в такую жестокую схватку.
К счастью, кошмары о падении её города уже закалили её. Те ужасные сцены были куда страшнее: земли, усеянные трупами, река Сяннао, красная от крови. Сейчас ей было лишь некомфортно, но не до ужаса.
Хотя И Цяньчэн, казалось, не слишком ценил её, было ясно: он не собирался позволить ей умереть здесь. Он защищал её так тщательно, что даже волосок на её голове не пострадал.
Чёрные всадники имели численное преимущество, но элитная охрана И Цяньчэна сражалась так, будто каждый стоил пятерых. Бой быстро стал односторонним, и враги перешли к обороне. Несмотря на три смены строя, они лишь отсрочили поражение.
Поняв, что их судьба предрешена, лидер крикнул:
— Прикрыть отступление!
Оставшиеся чёрные всадники ринулись в одну сторону, пытаясь прорваться.
— Идиоты, — холодно заметил И Цяньчэн.
Лянь Шэн открыла глаза, на мгновение подумав, что это оскорбление предназначалось ей. Неужели её привычка к насмешкам привела к такому?
Но И Цяньчэн говорил не о ней. Он неспешно преследовал отступающих, которые бежали в тупик — чуть дальше был обрыв.
Похоже, он не зря их высмеял. Эти люди даже не знали местности и в отчаянии метались. Если это не глупость, то что тогда?
— Кто вас послал? Сян Хань? — спросил он с улыбкой, которая не дошла до глаз.
Лидер чёрных всадников не ответил. Осознав безвыходность ситуации, в его взгляде мелькнула решимость. За спиной был обрыв. Его глаза остановились на Лянь Шэн, и из рукава он метнул верёвку.
И Цяньчэн понял его замысел, но было поздно. Верёвка обвила талию Лянь Шэн. Он ударил по ней клинком, но она осталась цела — она была сплетена из мягких шёлковых волокон, которые можно развязать, но не перерубить. Времени на развязывание не было.
Лянь Шэн почувствовала, как её талию сдавило, затем мощный рывок вперёд. Чёрный всадник, понимая, что не сможет сбежать, выбрал смерть с кем-то. В ужасе Лянь Шэн ощутила досаду: почему его целью стала не И Цяньчэн, а она, даже не проронившая ни слова?
Мужчина прыгнул с обрыва, увлекая её за собой. Если её стащат вниз, конец неизбежен. Рука, державшая её, дрогнула, словно колеблясь отпустить.
— Муж… — В её глазах появились слёзы. Даже в этот момент ощущение, что её предали, было невыносимо болезненным.
Но рука внезапно сжала её крепче. Прежде чем Лянь Шэн успела облегчённо вздохнуть, она ощутила падение — И Цяньчэн летел вниз вместе с ней.
— Генерал!!!
В ушах Лянь Шэн завыл ветер. И Цяньчэн рубил верёвку на лету, но безуспешно. Боль в талии стала невыносимой, дыхание перехватило. Казалось, она задохнётся в любой момент.
Последнее, что она запомнила перед тем, как потерять сознание, — внезапное ослабление хватки и резкий звук клинка, царапающего скалу.
* * *
Очнувшись, Лянь Шэн ощутила боль во всём теле, особенно в области талии, которая онемела от напряжения.
Когда её стащили с обрыва, она думала, что её разорвёт на части. Выжить было настоящим чудом.
Она попыталась сесть, но её пальцы наткнулись на ткань. Проследив за тёмным материалом, она увидела лежащего рядом И Цяньчэна. Его глаза были закрыты, одна рука всё ещё обнимала её, а другая переместилась на более интимное место, сжав её грудь.
Это было невероятно смущающее положение.
Из-за боли она не стала акцентировать на этом внимание. Проверив его дыхание, она с облегчением вздохнула: её пальцы ощутили тёплый воздух. И Цяньчэн, должно быть, пострадал сильнее. Они упали вместе, и не было причин, чтобы она очнулась первой.
Оглядевшись, Лянь Шэн обнаружила, что они находятся в каменной пещере. Где-то капала вода, а тусклый свет указывал на приближение вечера.
Она осторожно сняла его руку и наклонилась к нему.
Лицо И Цяньчэна было покрыто царапинами, его гордые черты теперь были искажены кровоподтёками. Одежда висела лохмотьями, а на шее и руках виднелись раны.
Лянь Шэн же отделалась легче — лишь ушибами.
Сопоставив факты, она поняла, что, падая, И Цяньчэн тормозил клинком о скалу, замедляя падение. Но даже так он не смог полностью погасить скорость. Каким-то чудом он заметил пещеру и, собрав последние силы, затащил её внутрь. Хотя они выжили, его тело пострадало от веток и камней.
А она осталась цела, потому что он держал её в объятиях.
Лянь Шэн смотрела на его израненное тело. В полумраке всегда надменный и холодный И Цяньчэн казался таким беззащитным, его лицо было в крови. Она никогда не видела его таким.
Её мысли путались. Почему он, ненавидевший её, в последний момент не отпустил? Он мог бы выжить один, но теперь лежал без движения. Вся её накопившаяся обида вдруг показалась ударом в пустоту.
Лянь Шэн встряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли. Поднявшись, она направилась на звук воды. В глубине пещеры она обнаружила небольшой ручеёк. Она потянулась к поясу в поисках шелкового носового платка, но тот, похоже, потерялся при падении.
Пришлось оторвать кусок от своей юбки.
Намочив ткань, она вернулась к И Цяньчэну. Он не шевелился. Вздохнув, она начала осторожно стирать кровь с его лица, стараясь не задевать раны.
После долгих колебаний она, наконец, решилась развязать его одежду. Внезапно стала видна глубокая кровавая рана на его плече.
Лянь Шэн резко ахнула. Неудивительно, что И Цяньчэн не проснулся — рана была настолько глубокой, что почти обнажала кость. Она вспомнила, как изменилось его поведение во время их падения. Может быть, это было из-за этой раны? Если бы он не держать её за талию, могла ли она получить такую же травму?
Опустив взгляд, она почувствовала удушающее стеснение в груди.
Лянь Шэн снова промыла ткань и осторожно промыла рану на плече И Цяньчэна. Без каких-либо лекарств под рукой она мало что могла сделать. Хотя кровотечение остановилось само собой, она опасалась, что оно может открыться снова. Она оторвала кусок ткани от своей внутренней одежды и перевязала им рану.
Убедившись, что других серьезных травм нет, Лянь Шэн наконец выдохнула с облегчением.
Глава 12
Когда И Цяньчэн пришёл в себя, небо было окутано тьмой.
Острая боль в
