просчитал, да?
- Разумеется, - не стал отпираться Лео. - И даже проверил ингредиенты в доме. Можем приступать.
Под точным руководством Лео следующие полчаса я готовила тесто для выпечки. Сперва растерла масло с сахаром, затем добавила мед, яйца, имбирь, корицу, мускатный орех и муку, постоянно перемешивая получившуюся консистенцию. Форму печенья сделала круглой, вырезав из раскатанного теста ровные фигурки с помощью обычного стакана.
В середине процесса на кухню заглянул Рико, удивленно поинтересовался, чем это я таким занимаюсь в столь поздний час, после чего предупредил о визите важных гостей. Мне пришлось тактично промолчать, чтобы успеть к моменту быть во всеоружии. В помещении пахло специями, отчего я невольно погрузилась в мысли о зимних праздниках. Именно с Новым годом у меня ассоциировалось имбирное печенье.
Лео вдруг странно прикрыл глаза и насупился, будто ушел в какой-то транс, а через мгновение попрощался, заявив, что дела требуют его безотлагательного вмешательства. Я снова осталась одна.
Правда, очень скоро прибежал красный, как рак, Рико. Не дождавшись в назначенный срок гостей, он связался с мадам Дюсо и выяснил про мой маленький бунт.
- Графиня, как вы посмели?! - заорал он, сверкая молниями из глаз. - Не думал, что вы начнете доставлять столько проблем. Я немедленно доложу о вашей безрассудной выходке господину Элиоту.
Я даже ответить ничего не успела, как беснующийся демон скрылся из виду.
Его реакция была вполне ожидаемой, но мне все равно стало не по себе. Когда кто-то рядом повышал голос, мой внутренний ребенок сжимался от ужаса. Я решала конфликты всегда мирным путем, поэтому уже и забыла это гнетущее чувство беспомощности.
Мне повезло: когда скрипнула дверь лаборатории, и послышались быстрые шаги, румяное печенье, источающее ароматный запах корицы, уже лежало на столе в узорчатой тарелке.
Элиот выглядел мрачнее тучи. На нем была легкая черная футболка и темные штаны. Рико же остался в коридоре, дав нам возможность поговорить наедине.
Не теряя времени, я взяла тарелку с печеньем и подошла поближе к мужу.
- Господин Элиот, угощайтесь, прошу, - мой голос прозвучал мягко и даже нежно. - Я приготовила специально для вас.
От него приятно пахло дорогим парфюмом с каким-то древесным ароматом.
Вопреки ожиданиям, Элиот ничуть не проникся моей заботой. Его лицо исказила гримаса ярости, губы скривились в злой улыбке, а карие глаза вспыхнули ядовито-фиолетовым светом. Я сильно испугалась и непроизвольно попятилась назад. Никогда не видела таких жутких глазищ: в них словно плескалась сама тьма.
Элиот резко выхватил тарелку у меня из рук и с силой откинул ее в стену. От звука бьющегося стекла я вздрогнула. Сломавшееся на крошки печенье разлетелось по всей кухне. Ненормальный! Я уже начинала сильно жалеть, что ввязалась в эту авантюру. Но неоднозначная ситуация накалялась слишком быстро, не дав мне и шанса на отступление.
Без суда и следствия Элиот вытянул правую руку вперед, и из его ладони вырвался черно-фиолетовый поток магической энергии. Он тянулся от дракона ко мне, причудливо переливаясь опасным сиянием. Неведомая сила болезненно сжала мое горло, а следом на глазах выступили несколько слезинок. Я захрипела, упав на колени. Что же он делает?!
- Думала со мной играть? - ледяной голос жестоко бил в самое сердце. - Запомни, Мари, я не прощаю ошибок. В этом доме ты подчиняешься только мне. Еще одна дебильная выходка и твое мертвое тело больше никто не найдет. Ты меня поняла?
Я не могла дышать, легкие горели огнем, судорожно сжимаясь в попытках получить драгоценный кислород. Душа разрывалась на части от обиды и несправедливости. За что же он так со мной? Зачем говорит такие жестокие слова? Ответ был только один: мне здесь не место. Элиот отчетливо дал это осознать.
Я схватилась руками за шею в надежде освободиться, но сдавливающий поток энергии никуда не делся. Мое унижение и боль совершенно не трогали безжалостного принца драконов. Он просто наблюдал за моими мучениями и ничего не делал.
По щекам обжигающе покатилась горькие слезы, я медленно умирала от удушья. Перед лицом заплясали цветные мушки.
- Ты поняла меня?! - снова спросил Элиот, не получив желаемой реакции.
Из последних сил я незаметно кивнула, но этого хватило. Пытки прекратились.
- Рико, - громко позвал личного помощника Элиот. - Запри ее в комнате. Пусть посидит под замком, пока не одумается.
Я закашлялась, свернувшись калачиком на холодном полу. Каждая клеточка тела отзывалась непереносимой болью. Ненавижу! Горите вы все в адском пламени!
Розовые очки разбились, и мне пришлось признать нелицеприятную правду: у меня никогда не было шанса на счастливую жизнь.
Элиот тем временем ушел, а Рико услужливо помог подняться на ноги. Он больше не злился, и судя по грустному лицу, чувствовал вину за произошедшее, хоть и молчал. Меня непрерывно трясло.
Я не запомнила, как вернулась в спальню. Лишь уткнувшись носом в подушку, тихо заплакала, обнажая израненную душу. Поверила в сказку! Глупая!
По крайней мере преподнесенный урок поставил все точки над «и». Наши пути с Элиотом разошлись. А, возможно, даже и не сходились никогда, несмотря на убеждения Лео. Конечно, мне хотелось верить, что любовь однажды постучится в мою дверь, но разбитое в очередной раз сердце превратилось в неприступный камень. Меня накрыло волной жалости к себе, и я еще долго выла в подушку.
Новое утро принесло в мою душу непоколебимое спокойствие. Я больше не собиралась оставаться под одной крышей с ненавистным тираном, а потому придумала гениальный план побега. Мне дозволялось ездить на рынок в соседний город, хоть и под присмотром Нинэль. Экономка с хромом ногой не представляла угрозу, так что я планировала ее отвлечь, а затем скрыться в торговых рядах, продать имеющиеся украшения, найти какой-нибудь транспорт и залечь на дно подальше отсюда. На этот раз можно было не бояться погони и за время заточения как следует подготовиться к побегу.
Еще оставался нерешенным вопрос с священником. В случае разрыва брачного договора, мне все равно бы пришлось покинуть поместье, так что в принципе я ничего не теряла. Пусть катятся на все четыре стороны! Сомнений не возникало, что мне будет намного лучше где угодно, но только не здесь.
- Я даю себе еще одно обещание. Что бы Элиот ни делал, он никогда не получит мое расположение.
Глава 13. Снотворное для драконов.
Меня держали взаперти две недели. Инквизитор мои ожидания не оправдал, предоставив Элиоту дополнительный месяц
