стеллажи с книгами и деревянные подоконники, чистили щетками мебель, снимали с карнизов тяжелые шторы, мыли полы и окна.
К вечеру у меня жутко гудели ноги, и ныла каждая косточка в теле, но при этом чувствовала я себя полезной и счастливой.
После ужина объявился и Лео. Пушистый котяра лениво растянулся на диване, пребывая в приподнятом настроении духа.
- Я все выяснил, - с порога заявил он, стоило только мне войти в спальню. - Путь к сердцу дракона лежит через желудок. Элиот обожает имбирное печенье. В детстве ему такое печенье готовила мама. Сама королева, представляешь! Ну, до несчастного случая, конечно.
Хм, готовить я любила. Особенно вкусно у меня получались фаршированные перцы по праздникам.
- Что за несчастный случай? - зацепилась я за колючую фразу, устало плюхнувшись в соседнее кресло.
- Она погибла в ходе неудачного эксперимента с зельями, - замявшись, ответил Лео.
- Таааак, - провела я незримую параллель. - А ты случайно не знаешь, чем занимается Элиот в своей лаборатории? Тоже с зельями балуется?
- Типа того, да, - нехотя признался он. - У Элиота есть маленькая слабость, и он от нее пытается избавиться всевозможными методами. Порой даже очень опасными методами.
- О какой слабости идет речь? - заинтересованно прищурилась я.
- Э, нет. Я не скажу, - нагло отозвался Лео. - Вы, женщины, ведь весьма коварные существа. Мне вот не улыбается потом разгребать последствия, если вдруг однажды ты решишь надавить на больное место дракона.
- А позволь спросить, откуда ты все это знаешь? - призрачный кот все больше вызывал нехорошие подозрения.
- Это моя работа, - неожиданно заявил Лео, после чего вальяжно спрыгнул с дивана и переместился на любимый подоконник.
- Чем же ты занимаешься? - деловито уточнила я, хотя внутри разрывалась от смеха.
- Это большой секрет, - ловко ушел от ответа он. - Я, можно сказать, предотвращаю апокалипсисы. А в данном случае наблюдаю за драконом. Ну, чтобы он не выкинул чего-нибудь уж совсем абсурдного. А ты мне помогаешь.
Меня вдруг осенило.
- А, ну, ка повтори! - я подскочила с кресла, сжав кулаки. - Ты с самого начала все знал и дергал за ниточки, подначивая меня согласиться на свадьбу с незнакомцем, чтобы чертов дракон не слетел с катушек?!
- Ты очень умная, Мари, - осторожно произнес Лео, после чего в несколько прыжков залез на книжный шкаф. - Дыши только глубже. Спокойнее, еще ничего не произошло.
- Ах, ты сводник хренов! - схватив с кровати подушку, я запустила ее точно в цель. - Ты хоть в курсе, что твой обожаемый дракон плевать хотел на жену и ищет свою истинную пару?!
Лео на пару секунд исчез, а затем появился, балансируя, на двери в ванную комнату.
- А кто тебе сказал, что ты не его истинная? - уворачиваясь от второй подушки, прошипел он.
- А, ну, иди сюда! - возмущенно крикнула я, пытаясь поймать паршивца. - Ты все подстроил!
- Мари! Что происходит?! - прибежавшая на шум Нинэль с изумлением уставилась на меня.
Ей-то невдомек было, что я ловлю невидимого кота.
- Этот чертов кот все специально подстроил, - махая руками, я бегала по комнате за шустро перемещающимся в пространстве негодником.
- Ох, ты похоже переутомилась, - Нинэль смотрела на мои пируэты с нескрываемой жалостью. - Пойдем на свежий воздух, дорога, тебе сразу станет получше. А я как раз расскажу новости от Сергея. Он передал весточку о твоих друзьях.
Тяжело дыша, я остановилась и с надеждой в голосе спросила:
- Они нашлись?
- Не совсем, - она отрицательно покачала головой. - Сергей выяснил, что все четверо появились в нашем мире в разных местах. Он обнаружил несколько важных зацепок и отправился по их следу.
Я поникла и села на край кровати, закрыв лицо руками. Господи, да за что мне все это? В душе бушевал ураган из негативных эмоций: апатия, тревога, вина, злость и обида. Друзья оказались на затонувшей яхте из-за меня.
- Не переживай, Мари, - мягко сказала Нинэль. - Все обязательно наладится. Сергей в этом профи.
Я автоматически кивнула, хотя на самом деле так не думала. Слишком много всего навалилось за последнее время.
- Хочу побыть одна, - еле слышно попросила я. - Поговорим утром, ладно?
Нинэль понимающе качнула головой и тихо скрылась в коридоре.
- Мне тоже уйти? - осторожно спросил Лео, вновь появившись на подоконнике.
- Нет, - резко ответила я, стараясь обуздать поднимающуюся ярость. - Ты должен рассказать мне все с самого начала. Чистую правду, какой бы она ни была.
- Мари, мне нельзя. Правила…, - договорить я не дала.
- У тебя десять минут, а потом я пойду спать. Если за это время ты не уложишься, то утром инквизитор узнает, что в моей комнате живет потустороннее существо, которое очень мешает мне жить.
- Мари, это шантаж! - возмущенно воскликнул Лео.
- Время уже пошло, - серьезно предупредила я, усевшись на середину кровати в позе лотоса. - И про таинственную слабость Элиота не забудь упомянуть.
- Мари, ты ставишь меня в безвыходное положение, - заупрямился он.
- Уже девять минут, - равнодушно парировала я. - Если хочешь остаться друзьями, начинай говорить.
- Ладно! - недовольно фыркнул Лео, сверкнув желтыми глазищами. - Твоя взяла! Три года назад Элиот участвовал в ожесточенной битве против демонов. Он вместе с отрядом попал в западню, где ему пришлось выбирать, чем жертвовать: бойцами или собой. Дракон выбрал второй вариант. Они смогли выбраться живыми, но Элиот получил обширные магические ожоги. Потом в столице он обращался ко многим лекарям и знахарям, но никто не помог. Это сломило его. В безутешных попытках вернуть былое, Элиот с головой ушел в эксперименты с темной магией, а после и вовсе нашел старые записи своей матери.
- И какую роль во всем этом играю я? - от странной истории у меня все заледенело внутри.
- Самую что ни на есть главную. Моя работа заключается в том, чтобы предотвращать появление темного хаоса в нашем мире и соблюдать баланс, а Элиот в шаге от того, чтобы переступить эту черту. Я навел кое-какие справки и узнал, что он сможет исцелиться, если найдет свою истинную пару. Мне удалось подсунуть нужную информацию Элиоту, и на целый год это его
