окно по распоряжению хозяйки, я помогла лангоре лечь, чтобы немного отдохнуть с дороги, а сама отправилась с её платьем в гладильню.
Увы, я оказалась не первой, меня уже опередили две расторопные служанки, притащившие целый ворох нарядов. Мы немного поспорили о том, что нам просто не хватит времени, если мы начнём гладить всё подряд, и в конце концов девушки неохотно согласились.
Пусть девушки успели выполнить распоряжения своих хозяек раньше, зато я могла похвастаться тем, что буду на церемонии. Узнав о том, что мне доверено нести шлейф платья Драгины, девушки уставились на меня с нескрываемой завистью.
— Счастливая! Запоминай всё, Ди! — наказала мне Гека. — Расскажешь, какие драгоценности были на гостьях, и кто как себя показал на знакомстве! Как бы я хотела оказаться в бальной зале! — вздохнула девушка.
Я не разделяла её восторгов, но пообещала смотреть во все глаза.
Как бы мне ни хотелось опробовать свои новые способности, чтобы моментально разгладить все складочки и заломы на великолепном платье Драгины, я не рискнула этого сделать. В гладильне собралось слишком много служанок, а этот народ не умеет держать язык за зубами. Если девушки поймут, что я воспользовалась магией, через полчаса об этом будет знать весь замок.
Вместо этого я привлекла к процессу глажки добрую половину собравшихся здесь служанок. А что делать, если у этого воистину королевского платья был такой длинный шлейф! К тому времени, как платье было наконец отпарено и отглажено, мы здорово сблизились.
Глава 8
Явление Драгины в зал было воистину королевским.
Лангора шла медленно, величаво, расправив плечи, гордо держа свою красивую голову. Смотрела она прямо перед собой, словно не замечая окружающих, но перед неё расступались, услужливо раскрывали двери, ей кланялись, и тихий шёпот на протяжении всей дороги отмечал её приближение.
Я наблюдала за этим с любопытством и недоумением. Интересно, откуда это преувеличенно почтительное отношение? Может быть, оттого, что девушка стоит гораздо выше других по своему происхождению? Или же собравшиеся в замке уверены в её победе на этом отборе? А может, она внушает присутствующим невольный страх, который ощущала и я. В этой красивой хрупкой девушке таилась какая-то скрытая тёмная сила. Драгина, несомненно, маг первой величины. Тёмный маг. А по-простому — ведьма. Гмм, это многое объясняет.
Я едва не споткнулась, не увидев за шлейфом невысокий порожек. Лангора не остановилась и не оглянулась, только повела плечом, но этого хватило, чтобы я выбросила прочь все мысли и удвоила внимание. К счастью, больше никаких недоразумений со мной не случилось, да и путь был почти завершён — мы входили в бальный зал.
Он был великолепен! Освещённый факелами со скрытыми в них магическими светильниками, зал был почти такого размера, как спортивная площадка перед моим бывшим домом. Здесь не было лепнины — просто очень искусная резьба по камню. Да и сам зал, казалось, был выточен из цельного куска. Понятно, что найти такого размера скалу, да ещё с подходящим камнем было нереально, но чего только не бывает в мире, в котором живёт магия! Стены словно переливались, почти незаметно для глаза меняя цвет, и казалось, что там, под гладкой поверхностью, идёт своя тайная жизнь.
Я так засмотрелась по сторонам, что едва было не пропустила момент, когда в зал вошёл герцог.
По залу пролетел сдержанный вздох, и я обернулась. Участницы отбора, которым пришлось освободить центр зала для лангоры Драгины с её шлейфом, присели в глубоком реверансе. Девушки стояли по обе стороны вдоль стен. Кстати, лангора Драгина и не подумала присесть, а лишь чуть склонила голову. Видимо, у неё были какие-то привилегии из-за высокого происхождения. И герцог, лишь мельком взглянувший на других девушек, ответил ей первой, коротко и почтительно склонив голову.
«Прекрасная пара», — с невольной досадой подумала я.
Зачем ещё какие-то отборы, если сразу видно, что эти двое предназначены друг для друга? Равны по происхождению и богатству, красивы, умны… ну ладно, про ум я не знаю, но Драгина явно была не такой простушкой, как я.
На этой мысли мне стало совсем невесело. О тебе, Даша-Ди, даже думать смешно: кто ты такая, чтобы сравнивать себя с этой заносчивой лангорой? Мне и в своём мире никто не принёс на блюдечке с золотой каёмочкой ни собственную квартиру в Москве, ни место в самом престижном университете. Мы и там стояли на разных ступенях.
К счастью, герцог прервал мои мрачные рассуждения.
— Приветствую вас, прекрасные лангоры, — сказал мужчина, пройдя к небольшому возвышению в центре зала. — Я рад принимать вас в своём замке.
Он обвёл всех медленным внимательным взглядом, и сделал это как-то так, что каждой девушке в зале показалось, что лангор де гис Грейр оказал особое внимание именно ей.
Магия, не иначе. Даже я, стоящая почти у дверей, ощутила её отголоски, а ведь я была здесь совсем не за тем. Моё дело — держать шлейф, о чём я себе и напомнила.
— Следуя давней традиции, я должен задать вам вопрос: есть ли среди вас та, кто не достоин находиться в этом зале?
Девушки молчали, целомудренно опустив очи долу. Герцог же продолжал дожимать невест:
— Помните ли вы правила отбора?
— Да, ваша светлость, — негромко ответили девушки, строго друг за другом. Начинала, конечно, Драгина.
— Все ли хранят невинность, как должно светлой, до брачного ложа?
Я едва не хмыкнула. О как! Моим одноклассницам на этом отборе ничего не светило, вылетели бы в первом туре. Зато я… я…Очнись, Даша, стой ровно и не дёргай шлейф!
Но, как я ни старалась успокоиться, уже развеселилась не в меру. Губы растягивала предательская улыбка. Неужели сейчас снова начнётся эта перекличка: «Да, ваша светлость», или виноватое: «Нет, ваша светлость»?
Однако исповедоваться перед герцогом девушки не стали. Вместо этого вперёд выступил важный тип, по-видимому, исполнявший обязанности церемониймейстера и звучно произнёс:
— Прошу вас, лангоры, представиться и пройти через арку.
— Герцогиня Ланкайская, лангора первой крови, Драгина де Лигридт, — ровно сказала моя хозяйка, и шлейф отчётливо дёрнулся, вынуждая меня сделать первый шаг.
Ой, мамочки, что делать-то? Бросить этот проклятый шлейф, пусть сама тянет за собой по полу четыре метра ткани? Но ведь как пить дать за что-нибудь зацепится, и случись такое, мне конец. Нет уж, пока я на службе, до появления следующего приказа командующего должна выполнять то, что мне поручено ранее! Приободрившись, я независимо зашагала следом за госпожой.
Арка показалась мне чем-то вроде портала. Проём так же колыхался, и уже за
