башен, изящную архитектуру и не могла отвести взгляд. Кажется, ничего прекраснее в жизни не видела. Он выглядел, словно иллюстрация к сказке. Неужели кто-то и вправду может себе позволить жить в такой красоте? Замок так и манил меня к себе.
— Мрачноватенько, — пробурчала курица. — У меня мурашки от этого места, — тихо призналась она.
— У меня тоже мурашки, но только потому, что здесь невероятно прекрасно!
— Кажется, у нас разные понятия прекрасного, — недовольно заключила Ряба. — Ты посмотри на этот цвет! Он навевает тоску…
— Неправда, черный — очень благородный, — вступилась я за замок.
Вокруг холма был вырыт ров, через который перекинули мост. Когда мы к нему подошли, навстречу нашей разношерстной компании вышла стража. Я уже приготовилась долго объяснять, кто мы и почему пытаемся проникнуть к Кащею, но они, увидев знак на моей шее, без разговоров поклонились и разрешили нам войти в ворота.
У меня и вправду на руках встали дыбом волоски, когда я, задрав голову, смотрела на каменные шпили вблизи. Так они выглядели величественно! Даже забыла о том, что мне скоро предстоит встреча с хозяином этого нескромного жилища. Страшным, костлявым старым Кащеем, который наверняка где-то внутри сейчас чахнет над златом.
Так загляделась вверх, что не заметила какой-то булыжник под ногами и споткнулась. Ряба с кудахтаньем подлетела и приземлилась где-то несколькими шагами впереди. А я уже приготовилась к удару, но его не последовало. Меня кто-то подхватил у самой земли и аккуратно поднял на ноги.
— Аккуратнее.
Глава 6
На меня смотрели два внимательных глаза: один ярко-синий, а второй почти черный. В первую секунду сердце екнуло от неожиданности. Я, конечно, видела людей с гетерохромией, но с настолько ярко выраженной и так близко — никогда. Было очень странное ощущение, да и взгляд пробирал до мозга костей. Я невольно дернулась и отстранилась. Передо мной стоял молодой мужчина лет под тридцать или около того, большего я сказать о нем не смогла, потому что глаза слишком сильно отвлекали внимание на себя. Он словно состоял из одних теней: черный кафтан, черные обтягивающие брюки, черный плащ на плечах, с которым сливались идентичные по цвету длинные волосы. И не жарко ему так в разгар лета щеголять?!
Он выглядел настолько необычно, что я невольно оглянулась в поисках фотографа. Как будто он просто собрался на фотосессию в столь экстравагантном образе. Конечно же, фотографа рядом не оказалось, как и моих спутников. Куда это они все разом пропали?! Поняла, что пауза затянулась неприлично долго, а я продолжала пялиться на готичного незнакомца.
— Извините, — растерялась я и совсем забыла, что в Тридевятом царстве принято обращаться на ты. — Я пришла к Кащею по поручению Ядвиги Никитичны, не могли бы вы мне помочь?
— Да, конечно, — улыбнулся разноглазый. — Провожу вас в его кабинет.
— О, благодарю!
Я чуть от радости не запрыгала, что первая важная часть пути пройдена: сейчас я познакомлюсь с хозяином замка. В тот момент меня абсолютно не смутило, что и мой спаситель, совсем не удивившись, обратился ко мне на вы.
— Мои помощники куда-то подевались, нужно их найти! — я следовала за провожатым и продолжала крутить шеей по сторонам столь активно, что в ней что-то хрустнуло. Да уж, не зря говорят, что после двадцати лет человек начинает стареть. А мне-то уже на четыре больше.
— Не волнуйтесь, они уже внутри, — на ходу обернулся он, и я снова чуть вздрогнула из-за цвета его глаз.
Чтобы скрыть смущение, благодарно улыбнулась.
— Такой величественный замок! Никогда не видела красивее в своей жизни! — я так восхищенно продолжала рассматривать архитектуру, что в какой-то момент не заметила, как брюнет остановился, чтобы открыть дверь, и врезалась в его спину.
— Простите! — лицо как кипятком ошпарили. Два раза за пять минут такой конфуз! И все на его глазах. На его странных разноцветных глазах.
Черноволосый обернулся, он довольно улыбался. Ну, точно чеширский кот!
— Все в порядке, — открыл тяжелую дубовую дверь, обрамленную кованой рамой, и предложил мне войти первой.
Ого! Не знала, что у них здесь в ходу те же правила этикета, что и у нас.
— Замок и вправду красивый. Очень… поэтичный. И старый. Ему уже больше трехсот лет.
— Ничего себе!
Я поразилась не возрасту строения, а тому, что, по моему разумению, его хозяину должно быть не меньше. Он же явно его для себя построил. Бедная-бедная Василиса. Я все больше убеждалась в том, что искать ее — плохая идея. Кто захочет связать себя узами брака с трехсотлетним упырем?
Решила выведать, пока есть возможность, как можно больше об этом существе, тем более что разноглазый явно был не против поговорить.
— Скажите, а сам Кащей — он такой же?
— Какой? — не понял собеседник.
Он вел меня каменными коридорами, которые нет-нет да и освещались факелами.
— Ну, старый.
Он странно кашлянул.
— Все в порядке? — заботливо уточнила я.
— Да-да.
— Да-да — это ответ на первый или второй вопрос? — не унималась я.
— На второй. А что касается первого, то нет, нынешний Кащей не настолько старый.
Теперь пришла моя очередь недоумевать.
— Что значит — нынешний?
Ответить собеседник не успел. Мы вошли в зал с огромным очагом, в котором сейчас не горел огонь. Еще бы, разгар летнего дня, здесь и так не холодно.
За большим столом сидели все мои спутники и спокойно угощались чем бог послал. А послал он так прилично: там стояли миски с мясом тушеным и печеным, овощами, фруктами и, судя по запаху, копченой рыбой. Какие-то люди, видимо, слуги, подносили еще и еще угощения.
Ряба кинулась ко мне.
— А мы тебя заждались! Садись, Ярославушка, откушай с нами!
Я бросила непонимающий взгляд на провожатого, потом снова на курицу.
— Вы подкрепитесь, а я пока с Кащеем поговорю. Не хочу терять времени. Я пока не голодна.
Краем глаза заметила, что Добрыня и Отрада были так поглощены беседой, что даже не обратили внимания на наше появление. Ряба спорить не стала, а вернулась к трапезе.
— Ведите же меня к Кащею, — улыбнулась я, скинув с себя рюкзак, и оставила его рядом с курицей.
Черноволосый склонил голову в легком поклоне, и мы пошли коридорами дальше, пока не уткнулись в винтовую
