class="p1">— Я действительно злился именно по этой причине. Мне не нравится, что царь запретил мне, князю, потомку древнего рода, действовать до прибытия Яги. А она даже и сама не явилась, хотя когда-то я оказал ей большую услугу, — произнес он, а потом чуть слышно себе под нос добавил: — Хотя из этой затеи так ничего и не вышло.
Я растерялась. Только избрала тактику ведения разговора с этим не слишком учтивым господином, как он сбил меня с толку. Слова сами вырвались наружу:
— Ну, если честно, я и сама была не рада, что меня отправили на это задание. Но раз уж мы с вами сейчас здесь, может быть, стоит попробовать вернуть царевну?
Я улыбнулась одними кончиками губ. Мой собеседник повторил это движение. И, надо же, улыбка вышла довольно натуральная.
— Что ж, давайте попробуем. Но, вижу, вы устали. Как говорят, утро вечера мудренее. Предлагаю поужинать и отдохнуть, а уже утром на свежую голову все обсудить.
Я не хотела растягивать расследование, но когда Кащей упомянул о еде и отдыхе, тело мгновенно отреагировало на это. Ноги налились свинцом, а желудок чуть слышно мяукнул. Я смутилась от этого звука. Единственное, что меня останавливало теперь, так это все та же злополучная лестница. И все же я коротко кивнула, соглашаясь. Ну не вечно же мне в этой башне теперь сидеть, как принцессе, заточенной злым драконом?!
— Тогда… — Кащей подошел к зеркалу и обернулся ко мне, чего-то ожидая.
Я нахмурилась. Он нетерпеливо протянул мне руку, будто я сама должна была догадаться подойти к нему. Это еще что такое? Он решил глянуть, как мы вместе смотримся? Так я и без этого знала, что выгляжу сейчас не самым презентабельным образом. Уж точно не чета ему.
— Ярослава, ну же, подойдите!
Недовольно прикусила губу, но все же сделала, как он велел, снова вложив свою ладонь в его. Он взял меня крепко, но аккуратно. Другой рукой при этом провел вдоль зеркала, и отражение зарябило, словно вместо стекла там находилась вода. А в следующий миг он уверенно шагнул внутрь, потянув меня за собой.
Глава 7
Ох ты ж, ежичек! Так и до инфаркта недалеко! Я словно погрузилась в тягучий кисель — ни вздохнуть ни выдохнуть. Хорошо, что это состояние продлилось от силы две секунды. Мы тут же оказались в небольшой темной комнатке без окон, откуда вышли в коридор, который вел в главный зал. Я уже слышала, как Ряба что-то кудахчет на повышенных тонах, поэтому сразу поняла, что мы на первом этаже.
Кащей выпустил мою руку, как только мы перешагнули через зеркало.
— Ого, — только и смогла выдавить из себя я, когда отошла от первого шока. — А в обратную сторону оно что, не действует?
— Отчего же? Можно и обратно пойти.
Я недобро зыркнула на Кащея. Неужели нельзя было сразу меня этим путем провести? Зеркало-портал — это, конечно, страшновато, но всяко лучше, чем я завтра не смогу встать от того, что ноги не согнутся. Ладно, проехали.
Что там Ряба раскудахталась? Стоило об этом подумать, как курица, легка на помине, показалась в конце коридора. Размахивая крыльями, она бежала со всех ног.
— Люди добрые, помогите! Убива-а-ают!
Она буквально запрыгнула на меня с разгону и примостилась на плече, еще и волосами накрылась.
— Яська! — курица не могла отдышаться.
— Что случилось? — спросила я, уже догадываясь, почему мой фамильяр себя так ведет: из-за одной нечисти, которая лишь притворялась обычной девушкой.
— Она! — курица махнула крылом в том направлении, откуда прибежала. — Закончить начатое на болоте хотела!
Мы с Кащеем глянули в ту сторону. Из-за угла медленно вышла кикимора, все еще в человеческом обличье, разве что глаза неестественно поблескивали в свете факела.
— Отрада? Что происходит? — строго воззрилась на нее.
Она ничуть не смутилась.
— Просто стало скучно, все ушли. Мы решили поиграть.
Ряба истерически захохотала.
— Ничего себе игры! Да она мне чуть весь хвост не выщипала, Яся, ну сделай что-нибудь!
Кащей с интересом наблюдал за нашими разборками, переводя взгляд то на меня с курицей, то на кикимору.
— А Добрыня где? — прищурилась я, ведь уже поняла, что только рядом с ним кикимора ведет себя смирно.
— Пошел посмотреть, как его коня обустроили, — с недовольством сообщила Отрада.
Мы снова вошли в большой зал с очагом.
— Это Отрада, — обратилась я к Кащею, решив все же соблюсти приличия, хоть и с опозданием. — Она… — я замялась, не зная, как представить кикимору.
— Я знаю, кто она, — глянул на меня Кащей и улыбнулся гостье. — Как дела у батюшки лешего?
Та улыбнулась и кивнула Кащею, мол, спасибо, все хорошо.
— Она помогает мне искать царевну, — сказала я, а сама подумала, что пока помощи от кикиморы никакой я и в помине не видела. Но и выгонять из нашего небольшого отряда как-то не хотелось. Леший же запретил ей возвращаться, пока Василису не вернем. Эх, до чего ж я жалостливая все-таки! Аж противно иногда становится!
Мы уселись за стол, хозяин только хлопнул в ладони, как рядом с нами принялись сновать слуги, убирая начатые блюда со стола и принося новые. Следом за ними появился и богатырь.
— А это Добрыня, — представила я его Кащею, когда детинушка сперва уважительно поклонился хозяину, а потом уселся за стол. — Его царь также отрядил искать вашу невесту.
— Рад приветствовать, — улыбнулся Кащей и ему.
Богатырь и кикимора почти не ели. Конечно, уже успели насытиться, пока мы с Кащеем разговоры вели. Ряба тоже сидела чисто за компанию, зато я отрывалась! Это только кажется, что раз я миниатюрная, то мне мало нужно. Ничего подобного! Не зря подружки часто называли меня ведьмой. Ну, а как еще обозвать того, кто ест больше всех и не толстеет? Вот и сейчас я то и дело подкладывала в тарелку угощения, пока не поняла, что больше не могу проглотить и кусочка.
Кащей, увидев, что гости уже устали и заскучали, позвал слуг, которые развели нас по комнатам. Не слишком-то он рвался найти свою пропажу. А в письме царь расписывал все так, будто князь рвет и мечет. Ничего подобного. Спокойный, как удав. Где эта его горячая кровь? Или это он просто Василису не больно-то и
