нервничал также сильно, как и Света. Его трясло, только он не решался приблизиться к огню – боялся Ларса.
– Когда Его Светлость ректор Облачной Академии соизволит почтить нас своим присутствием, – Ирлин проговорил это с такой нескрываемой неприязнью, что Света поежилась. Видимо, у этих двоих были давние счеты.
– «Лана, подойди ко мне», – Ирлин передразнил ректора и скривился. – Мне ты не разрешила себя так называть, – он бросил на девушку обиженный взгляд.
Света хмуро посмотрела на аристократа:
– Если ты не заметил, он особо не спрашивал, какое обращение мне по душе.
– Ты что же ревнуешь, красавчик? – Йена не преминула вставить ехидное словцо.
– К ректору Академии? – Лана опешила. – Как глупо.
– Возможно, – Ирлин недовольно поджал губы, собираясь сказать что-то еще, но в этот момент, в зал мягкой поступью вошел Горгорон. На сей раз Света не услышала перестука его палки – возможно, он не хотел, чтобы его появление было замечено заранее.
– Вы снова заставляете нас ждать, – Ирлин поднялся навстречу преподавателю.
– Я могу заставить вас делать не только это, лорд Ирлин. Вы забываетесь, – ректор замер перед аристократом, и тот, почувствовав давление воли Горгорона, отступил на шаг и склонил голову. – Займите свое место, юный лорд, и послушайте меня.
Следом за ректором в зал вошли Розендар, Кая, Аэлар и еще какой-то незнакомый Свете человечек, видимо, преподаватель истории магии. Рыся еще обозвала его сморчком, и это было весьма точное определение. Мужчина был мал ростом и, если бы не морщинки и пегая борода, был бы похож на юношу – настолько он был худ и нескладен.
Ректор повернулся лицом к ученикам, прочие преподаватели застыли у него за спиной. Несмотря на весь абсурд ситуации, Света залюбовалась красивым статным мужчиной. Он был высок, с гордой осанкой человека, который привык быть заметным, привык к тому, чтобы его слушали. Понять выражение его лица было сложно отчасти потому, что глаза Горгорона закрывала плотная черная повязка, отчасти потому, что он хорошо владел своими эмоциями. Лана одернула себя – мало ей приставучего красавчика-аристократа, так она еще на ректора магической Академии заглядывается. На слепого.
Словно подслушав ее мысли, Горгорон чуть повернул голову в ее сторону и дернул уголком рта в подобии улыбки. Неужели, правда, мысли прочел? Лана покраснела.
– Господа студенты, – хотя голос его звучал мягко, не услышать его или, тем более, не послушаться, было невозможно, потому все, как один устремили глаза на ректора, – хочу еще раз приветствовать вас в стенах моей Академии.
Лана заметила, как заиграли желваки на скулах Ирлина, но он сдержался и промолчал.
– Все вы оказались здесь не случайно. Как вы уже знаете, нашему миру грозит гибель. И именно вас я прошу о помощи, – Ректор склонил голову, выдержав театральную паузу. Затем продолжил:
– Все предыдущие дни мы с преподавателями внимательно наблюдали за вами, и убедились в том, что я в очередной раз не ошибся – в каждом из вас теплится искорка Первоисточника. В ком-то совсем крохотная, в ком-то горячая и яркая, но, так или иначе, она у вас есть. И наша задача раздуть эту искру до размеров большого факела. Или, быть может, целого пожара, – с этими словами Горгорон повернул голову к Свете и, если бы не повязка, прикрывающая его глаза, она была бы уверена, что он на нее смотрит. Быть может, он был не так уж слеп?
– Каждый из вас обладает тем редким качеством, что может спасти этот мир, а следом за ним и все остальные обитаемые миры, ибо безликое Ничто рано или поздно доберется и до них. И до ваших родных миров оно тоже доберется. Возможно, это случится не так скоро, как гибель нашего мира, но этой участи не избежать никому, если только Великая Пустота не будет остановлена.
Горгорон замолчал, изучая реакцию студентов на свои слова.
– Меня всегда учили, что Пустоту нельзя остановить, – Ирлин проговорил, не поднимая глаз.
– И, тем не менее, великие чародеи прошлого сумели сделать это, – голос Горгорона стал жестким.
– Драконы? – Ирлин спросил с иронией в голосе.
Ректор не отреагировал на его издевку:
– Возможно, на данный момент ее нельзя остановить, но можно замедлить. А потом, – он усмехнулся, – имея достаточно ресурсов, я бы попытался заткнуть ее глотку навсегда.
– Каких ресурсов вам не хватает? – вопрос задала молчавшая до сей поры Йена. – Она бросила быстрый взгляд на Горгорона, но смутившись, опустила глаза.
– Истинных пар.
Повисла пауза.
– Это звучит странно, – Йена решилась нарушить тишину. – Истинная любовь – это очень романтично, но как такое возвышенное чувство может предотвратить гибель целого мира?
– Именно любовь способна останавливать разрушение и дарить жизнь. Я поясню, – ректор улыбнулся и принялся прохаживаться перед студентами, словно он был на лекции. – Наша Академия занимается поисками Осколков Негасимого Пламени, могущественного артефакта, с помощью которого можно замедлить расширение Великого Ничто. Эти Осколки могут быть где угодно, в самых удивительных и далеких мирах, они могут иметь разный размер – от песчинки, до целой звезды – и разную форму, даже принимать вид живого существа.
– И как это все связано с истинными парами? – голос подала молчавшая до сей поры Рыся.
– Очень просто, – Горгорон вздохнул. – Только тот, у кого есть истинная пара, может отыскать Осколок Негасимого Пламени. Остальные его попросту не видят. Именно поэтому мы так рады оборотням в стенах Академии, ведь кроме них больше ни у кого истинных пар не осталось.
– А как же драконы? – Света не удержалась от вопроса, и снова ей показалось, что Горгорон смотрит прямо на нее. И даже глубже, внутрь ее сердца.
– А драконов больше нет, – голос ректора стал печален. – Их магия сдерживала наступление Ничто, но после того, как был убит последний из них, некому стало оберегать смертные рубежи Небытия.
– Не все мы оборотни, – Бруно с трудом взял себя в руки, чтобы задать вопрос. – И уж тем более среди нас нет драконов. Так зачем мы вам?
Ректор качнул головой, и вперед вышел Розендар:
– Нам в любом случае нужны хорошие маги – без магов и без магии этот мир обречен. Мы просто не успеем собрать достаточное количество Осколков до того момента, как Пустота поглотит нас всех. А вы – с вашим внутренним источником – поможете сдерживать наступление Ничто до той поры, пока истинные ищут оружие против него.
– Мне кажется, – ректор поднял ладонь, и в зале повисла тишина. – Вы узнали достаточно для того, чтобы принять решение. Близится время ужина, и нам стоит поторопиться, чтобы не пришлось усмирять двоих голодных оборотней.
Йена хмыкнула, но возражать ректору не посмела.
– Идите с обеденный зал, а те из вас, кто решит остаться, пусть подойдут после ужина в мой кабинет.
С этими словами он развернулся и бесшумно вышел из залы. Следом поспешили остальные преподаватели.
***
Рыся с сытым видом отставила
