Вернувшись после окончания Смуты в родные места, запорожские казаки занялись привычным делом — грабежом татарских и турецких селений. В 1612 году гетман Петр Сагайдачный организовал поход на турецкое побережье. На следующий год казаки снова дважды выходили в море, разоряя крымское побережье. Разграбив ряд турецких селений, они безнаказанно вернулись обратно в Сечь. Во время второго похода султан направил к крымским берегам эскадру из галер и каек[8] для перехвата казацких стругов при их возвращении в Днепровский лиман. Заранее извещенные об этом, запорожцы ночью напали на турок, стоявших под стенами Очакова, и полностью разбили их. Шесть турецких галер и большое количество каек были захвачены.
В 1613 году казаки два раза выходили в Черное море. Султан снова выслал против казаков эскадру. Однако казаки, обманув турок, напали на них ночью прямо в порту. В результате они захватили шесть галер и множество мелких кораблей. О свое победе запорожцы немедленно доложили королевским властям. В 1614 году казаки снова предприняли поход в Черное море. Однако на этот раз он был неудачным. Началась сильная буря, разметавшая казацкие чайки. Несмотря на это, они снова собрались в общий двухтысячный отряд. Их вели бывшие пленники, сбежавшие от своих хозяев и хорошо изучившие вражеское побережье. Пройдя вдоль берегов Анатолии, запорожцы внезапно напали на Синоп. Казаки разрушили крепость, перебили гарнизон, ограбили арсенал, сожгли несколько мечетей и разграбили стоявшие у пристани суда, освободив христианских невольников. Общий убыток от этого налета турки оценили в астрономическую сумму — 40 миллионов золотых. Разграбление Синопа вызвало такой приступ бешенства у султана, что он приказал казнить своего великого визиря Насафа-пашу, и только слезные мольбы его приближенных заставили его смягчить наказание, хотя визирю пришлось выдержать избиение от султана железной булавой. Не удовольствовавшись этим, он послал Ахмед-пашу преградить казакам дорогу на обратном пути. Имея 4000 янычар, Ахмед-паша расположился лагерем в устье Днепра у местечка Газилер-Геремих (Переправа воинов), где стал поджидать казаков, которые должны были возвращаться из Синопа. Обнаружив турецкую эскадру, казаки решили с боем прорываться в Сечь. К несчастью, силы турок значительно превосходили их, поэтому в сражении казаки потерпели поражение. Часть из них была перебита, другие взяты в плен, но большая часть казаков пробилась и ушла в Сечь. Двадцать казаков, попавших в плен, были впоследствии привезены в Константинополь. После долгих мучений перед огромной толпой они были преданы смертной казни. В качестве ответа за поход казаков султан отдал приказ крымскому хану разорить пограничные польские земли, прислав ему подкрепление из Турции.
В 1615 году донские казаки напали на Азов, уничтожив турецкие корабли, стоявшие на реке Миус. В качестве ответной меры за татарский набег, в результате которого они захватили в плен около 80 тысяч человек. В том же году запорожские казаки собрались штурмовать Очаков, а затем идти на Крым. Для этого весной собралось в Запорожье около 10 тысяч казаков. На 70 чайках они пересекли Черное море и разорили окрестности Константинополя, уничтожив несколько прибрежных поселений. Турки попытались перехватить их при помощи галер, однако в развернувшемся морском сражении потерпели полное поражение. Часть галер была захвачена, часть потоплена, а остальные бежали. Сам капудан-паша попал в руки казаков и предложил за себя выкуп в 30 000 золотых. Вместе с захваченными галерами казаки дошли до устья Днепра и на виду у гарнизона Очакова сожгли свои трофеи. Чтобы отомстить казакам за унижение, султан приказал крымскому хану разорить Волынь и Подолию. Однако это была слабая компенсация за тот страх, что испытали турки в Константинополе.
В мае 1616 года русское посольство прибыло к Азову, чтобы продолжить путь в Константинополь. Однако турецкий наместник Ахмед-паша заявил, что в море находятся донские казаки на 14 стругах и еще запорожцы на 40 стругах в устье Миуса, поэтому пропустить посольство до Кафы он не может. Русский полоняник Семен Иванов, сбежавший из турецкого плена, рассказал руководителям посольства, что был в рабах у Мустафы-паши, который был наместником в Азове. Он известил послов, что Мустафа-паша на 10 галерах отправился в Кафу, где получил известие о том, что между Таманью и Керчью стоят донские и запорожские казаки и стерегут турецкие корабли, идущие из Азова в Кафу. Наместник Кафы Магомед-паша и Мустафа-паша, узнав об этом, на 10 галерах направились в указанное место. Достигнув Керчи, они обнаружили, что два струга стоят на якорях, а на них около 500 человек донских казаков. Турки решили захватить казаков и атаковали их, стремясь взять живыми. Именно поэтому турки не стали применять свою артиллерию, а устремились на абордаж. Однако дело обернулось сосем не так, как ожидали турецкие военачальники. Казаки сами перешли в атаку и, обстреляв галеры из пушек, пошли на абордаж. В пылу сражения наместники Кафы и Азова были убиты, а изметский паша попал в плен. Перебив экипаж, казаки захватили четыре галеры, остальные с позором сбежали с поля боя.
Весной 1616 года запорожцы начали ставить в устье реки Миус свои городки. В том же году они ходили в поход к Константинополю, разгромив селение Буваз, Херил и Кетлус в 70 верстах от города и захватив множество турецких кораблей. За ними в погоню были отправлены семь галер, однако казаки разгромили турок и, захватив две галеры, благополучно продолжили свой путь. Взбешенный султан отправил в погоню за ними еще 10 галер и 40 сандалов с приказом сторожить казаков у Очакова.
Затем казаки вновь собрали двухтысячный отряд под командованием Петра Сагайдачного для похода на турок. Спустившись по Днепру, они вышли в лиман, где встретили турецкую эскадру Али-паши. Захватив полтора десятка галер, казаки заставили остальных позорно бежать с поля боя. После этого путь в море был свободен, и запорожцы направились к Кафе. 12 июля 1616 года запорожцы напали на Кафу. Нападение было произведено ночью. Казаки применили военную хитрость. Несколько человек подошли к городским воротам и попросили пустить их в город. Караульные, заподозрив неладное, хотели поднять тревогу, но казаки заявили, что они подданные султана. Пока одни отвлекали караульных, другой отряд по лестницам забрался на городскую стену и, перебив охрану и открыв городские ворота, устремился в город.
Разграбив город и стоявшие в порту корабли, они освободили множество русских и польских пленников. Все что казаки не смогли унести, они придали огню, благополучно покинув Кафу. Этот набег произвел переполох среди крымских татар, которые собрали силы для отражения нападения. Зная, что казачий флот нуждается в питьевой воде, они устроили засады в вероятных местах высадки запорожцев. Однако казаки, пристав к берегу, отбились от нападения татар. Более того, они разграбили прибрежные татарские селения и снова ушли в море. Отсюда благодаря попутному ветру они быстро дошли до Минеры, затем до Синопа и Трапезунда. Оба города были вновь захвачены. Здесь же они разбили Цикалу-пашу и потопили три больших турецких судна, а еще несколько захватили в качестве трофеев. Узнав о том, что турки во главе с Ибрагим-пашой снова стерегут их на обратном пути, казаки решили обмануть турок и вместо традиционного пути избрали альтернативный маршрут. Войдя в Азовское море, они добрались до Дона, откуда пешим путем до Запорожской Сечи. Ибрагим-паша, так и не дождавшись запорожцев в устье Днепра, решил подняться вверх по течению и разорить Сечь. Поскольку все казаки были в это время в походе, сопротивление ему никто не оказал, и, разорив несколько мелких поселений и взяв в плен нескольких казаков, он решил возвратиться обратно. Но именно в этот момент вернулся отряд Петра Сагайдачного, который напал на турецко-татарский отряд, отбил пленников.
В июле 1616 года османов постигла новая беда Запорожские казаки возвращались из набега на Валахию. В устье Днепра путь им перегородила турецкая эскадра. В ходе сражения казаки захватили четыре галеры и 40 малых судов (ушкуев). Еще пять галер спаслись бегством. Казакам очень помогли гребцы на галерах, которые в разгар боя отказались грести, обеспечив победу единоверцам. Казаки освободили всех рабов, предоставив им право идти по домам.
Чтобы хоть как-то обезопасить свои границы, после столь вопиющего разгрома, султан отправил в августе 13 галер с янычарами (по 200 янычар на галеру). Поскольку выяснилось, что гребцам на галерах доверять нельзя, на весла посадили турок, хватая и вербуя их прямо на улицах столицы. Подкрепление из Константинополя позволило Могут-паше отправить к устью Днепра 15 галер (по другим данным, 14). Приблизившись к Днепровскому лиману, турки обнаружили на берегу казацкий стан, в котором было около 6 тысяч запорожцев во главе с гетманом Сабельником. Подняв тревогу, казаки погрузились на свои струги и устремились навстречу врагу. Как и в других боях, турки позволили казакам приблизиться к галерам. В результате 9 (по другим данным, 6) из них были захвачены, несмотря на отважное сопротивление янычар. Еще две галеры затонули в ходе боя, получив слишком большие повреждения. С трудом Могут-паша вышел из боя на оставшихся судах и направился в Константинополь.
