много, что Соня растерялась, но вдруг услышала звуки флейты и звон колокольчиков, и чудесную звонкую песню неведомой птицы. Песня очаровала её. И вдруг она услышала, как кто-то зовёт её:
— Соня! Соня! Ну, Сонечка!
Она оглядывалась по сторонам, даже на дерево посмотрела, не забрался ли кто туда, пока не догадалась опустить глаза на дорожку.
— Тётушка Розалия, — закричала Соня, — как я рада тебя видеть! А что за праздник у вас?
— У меня сегодня день рождения, как у вас говорят — юбилей. По нашим лягушачьим годам — с человеческими они не совпадают — мне сто лет. Я самая старшая лягушка на планете. Поэтому у меня в гостях лягушки со всего света. Вот познакомься, это самая большая лягушка в мире. Наш богатырь прибыл из Камеруна, и зовут его Голиафом.
— Ого, и в самом деле богатырь, он почти такой же большой, как наш кот Василий.
— Но главное, наш Голиаф не только велик, но и силён, в обиду себя не даст. Болот он не любит, живёт у водопадов с чистейшей водой. Наверное, в таких местах лягушки и вырастают гигантами и силачами.
— Ой, тётушка Розалия, кто это прыгнул ко мне на ладошку, чей это маленький лягушонок? Наверное, он потерял свою маму.
— Нет у него мамы, как и у всех нас. Мы существа очень самостоятельные. Разве ты не знаешь, откуда берутся лягушки? Из икры. Лягушка мечет икру. Из икринок вылупляются головастики, у них длинный, ребристый хвостик, и дышат они через жабры. Головастики плавают и прячутся между водорослями. Они больше похожи на рыбок, чем на лягушек.
— Тётушка Розалия, совсем вы меня запутали: лягушка мечет икру, из нее получаются головастики, похожие на рыбок. А где же лягушка?
— Нужно пережить много превращений, чтобы стать лягушкой. И главное превращение — из головастика в лягушку. Мы поговорим об этом в другой раз.
— А откуда взялся этот крошка-лягушонок?
Соня разжала руку, маленькая зелёная лягушка прыгнула с ладошки далеко вперед.
— Это наша баловница — самая маленькая лягушка на свете. Длиной с ноготок, но такая попрыгунья, что нам за ней не угнаться. А эти две подружки, что уставились прямо на тебя, с озера Байкал. — Она показала на двух зелено-коричневых лягушек с ярко зелёной полосой вдоль всей спины.
— Тётушка Розалия, а куда вы сейчас идете?
— На праздничный обед.
Соня огляделась вокруг.
— А где столы? Когда обедают, накрывают столы.
— Это у вас. А наш стол — вот он. — Тётушка Розалия обвела лапкой сад.
— Видишь Соня, сколько здесь насекомых. У каждого гостя найдутся любимые блюда. Остромордая лягушка — вон она! — предпочитает пауков и цикадок. Травяная — слизней и кузнечиков. Кто-то любит жуков и муравьёв, а кто-то клопов. Что ты удивляешься, клопы — прекрасный деликатес. Кругом разнообразное меню. Медведки, долгоносики, проволочники, личинки колорадского жука, гусеницы. А те из лягушек, кто хорошо прыгает, охотятся на комаров, бабочек и малиновых жуков.
— Что же будет есть Голиаф? Наверное, комариками он не насытится?
— Не волнуйся за нашего богатыря. Он уже съел мышонка полёвки.
Соня закрыла руками лицо. Тётушка Розалия ласковым голосом сказала:
— Мы ведь не делаем ничего плохого. Люди считают, что мы уничтожаем больше садовых вредителей, чем птицы. Мы охотимся даже ночью, когда птицы спят, но не спят насекомые. Я тебе покажу еще одну мою гостью. Это жаба-ага, она живёт на Гавайских островах. Там она уничтожает вредителей на плантациях сахарного тростника.
— Из которого делают сахар?
— Именно. И если у жабы-аги хороший аппетит, урожай сахарного тростника огромен. Ведь она съедает всех насекомых, а большинство из них не дают расти сахарному тростнику.
— Какая молодчина.
— Люди ценят её и специально завозят туда, где растет сахарный тростник.
— Тётушка Розалия, смотри, как долгоносики побежали с клубники.
— Увидали, что мы пришли. Но далеко не убегут.
Солнце поднималось, заливая сад золотым светом. На реке закричали чайки.
— Тётушка Розалия, чайки проснулись, надо укрыться.
Тётушка издала длинный отрывистый клич, лягушки вздрогнули, остановились, и вскоре скрылись в зеленой чаще.
— До свидания, тётушка Розалия, не уходи далеко, — попросила Соня.
— Сейчас провожу гостей и вернусь в тихую заводь. — До свидания, до встречи.
* * *
Солнечный лучик пробрался сквозь занавеску, что прикрывала окно, и разбудил Соню. Она огляделась вокруг. Рядом никого не было.
— Мама, мама, — закричала Соня.
— Да, Сонечка, я здесь в кухне, умойся и иди завтракать.
— Мама, ночью и ранним утром в саду работали лягушки, они истребляли вредителей.
— Доченька, я ничего не слышу, не кричи, спустись вниз.
Соня в одно мгновение слетела по лестнице, взяла мамину руку и потянула в сад.
— Ну куда ты меня тянешь?
— Пойдём, посмотришь.
Они вышли в сад. Прохладный ветерок колыхал ветви деревьев, на траве серебристыми звездочками блестели крупные капли росы. Соня побежала к реке.
— Вот здесь я разговаривала с тётушкой Розалией, она, наверное, ушла в тихую заводь. Да, да, конечно, здесь мы прощались с ней и её гостями.
— Доченька, с какими гостями?
— Мама, у тётушки Розалии юбилей, по человеческому возрасту ей исполнилось сто лет, и к ней со всего света приехали гости.
— Ох, и выдумщица же ты у меня, дочка.
— Мама, я же на самом деле разговаривала с тётушкой Розалией!
В это время в заводи за зелёными камышами послышалось кваканье лягушки.
— Мама, это она, тётушка Розалия!
— Почему же она не откликается, когда ты её зовёшь?
— Наверное, боится.
— Пойдём домой, доченька, у тебя промокли ноги, нужно надеть сухую обувь, и пора завтракать.
— Ква-ква, — опять раздалось в заводи.
— Видишь, и тётушка Розалия согласна со мной, — сказала мама.
— Ну вот, а ты не верила, что она не простая лягушка,
