используем.
— В следующий раз, когда будешь строить гнездо, я дам тебе свои волосы, хорошо? А сейчас я тебя покормлю, ведь ты устала, день был тяжелый.
— Спасибо, но ем я только на лету.
— Как же на лету можно есть?
— Можно, потому что у нас половина жизни проходит в полете.
Ласточка с быстротой молнии взметнулась вверх и с высоты стала падать вниз, описывая короткую дугу, почти касаясь земли, а затем, словно оттолкнувшись от нее, снова поднималась вверх. Все это она проделывала с большой ловкостью, а когда перевертывалась на лету, у Сони захватывало дух.
Когда ласточка опустилась рядом с Соней, девочка только и смогла выдохнуть:
— Неужели тебе не страшно?
— Ничуть не страшно, я даже купаться могу на лету.
Она опять сорвалась с места, пронеслась над поверхностью воды, быстро окунулась, на мгновение застыв в воде, и, отряхнувшись, взмыла вверх. И такой фокус она проделала несколько раз.
Соня, прижав руки к груди, наблюдала за полетом своей новой подружки.
— Ну, ты даешь!.. — сказала она подлетевшей ласточке, а та радостно защебетала:
— Соня, ведь это обычное мое занятие, ты можешь по земле ходить, бегать, прыгать, а я — летаю, и радуюсь этому.
— А какое у тебя замечательное имя!
— Мы друг друга по именам не зовем, но люди называют нас по-разному: волнохвостик, красношейка, ластуся, ластушка, ласочка, красулька, косатка… Всех имен и не перечислишь. Тебе какое больше нравится?
— Можно, я буду звать тебя Ластуся?
— Конечно, с удовольствием буду отзываться.
Теперь каждый день, проснувшись, Соня бежала к окну, и, поднимая лицо кверху, кричала:
— Ластуся!
Если ласточка была в гнезде, она отвечала:
— Я здесь, Соня.
Иногда она садилась к Соне на подоконник и они вели разговоры.
— Ластуся, я давно заметила, что у тебя необычный хвост. У всех он ровный, а у тебя будто кто-то серединку вырвал. Неужели это после драки с воробьем?
— Ничего подобного, — возразила ласточка. — Я расскажу тебе одну старинную историю, объясняющую, почему у ласточек такие хвосты. Было это в незапамятные времена, когда жили на земле страшные змеи, которые пили кровь у коров, коз, лошадей — у всех, кого встретят. Однажды главный змей послал комара узнать, у кого кровь вкуснее. Комар долго летал и производил опыты, пока не решил, что самая вкусная кровь у человека. Только он хотел сказать об этом змею, как подлетела ласточка и вырвала у него язык. Комар так и не смог ничего сказать, только запищал. А змей с досады погнался за ласточкой и схватил ее за хвост. Ласточка вырвалась, а серединка хвоста осталась в зубах змея. После этого случая все ласточки носят отметину страшных зубов.
— А мне мама говорила, что ласточку любит и человек, и Бог, — растроганно сказала Соня.
Прошло лето, ночи стали холодными. Соня уже не держала окно открытым. Однажды, выйдя из дома, она услышала щебетание ласточки, похожее на молитву. Такие слова Соня слышала однажды в церкви, когда мама водила ее на какой-то религиозный праздник: «Святый Боже, святый крепкий, святый бессмертный, помилуй нас…»
— Ластуся, ты что, молитву поешь?
— Да, я собираюсь в дорогу.
— Ты улетаешь?
— Да, Сонечка, далеко улетаю, туда, где зимой тепло.
— Ну почему? Ведь воробьи остаются дома и никуда не улетают.
— Мы ласточки, мы перелетные птицы. Если не улетим, зимой замерзнем и умрем от голода. Не скучай без меня, я вернусь ранней весной, ведь не зря меня называют ключницей, я из-за моря приношу золотые ключи, которыми замыкают зиму и отмыкают лето.
— И как тебе одной не страшно лететь?
— Я полечу не одна. Со всей округи прилетят ласточки, мы соберемся в большую стаю и отправимся в дальние страны.
— Счастливой тебе дороги, Ластуся! Я буду тебя ждать.
— До свидания, Соня. Я обязательно вернусь.
Вечером Соня вместе с папой сидела у камина. Дочка рассказала о прощании с ласточкой. Папа прижал ее головку к себе, поцеловал и ласково сказал.
— Ласточка ты моя.
— Я девочка, а не ласточка, папа.
— Доброго, отзывчивого человека иногда называют ласточка, — пояснил папа.
— Вообще-то я знаю, — заулыбалась Соня.
* * *
В канун января, когда приходят морозы и выпадает много снега, все радостно встречают Новый год и Рождество Христово, дарят друг другу подарки. Папин подарок был удивительным: поездка в теплые края, где от жаркого солнца море становится красным. Соня кое-как дождалась Нового года, так ей хотелось увидеть незнакомую землю и море, которое все зовут Красным.
И вот самолет приземлился. Здесь, как и у нас, стояла зима, а температура воздуха была совсем не зимней. У нас и летом не всегда такая благодать случается. В гостиницу ехали на автобусе, кругом пустыня и горы.
— Мама, а здесь живут люди? — спросила Соня.
— В пустыне не живут, — сказала мама. — А вот там живут, — она показала на зеленые оазисы. Вскоре они въехали в цветущий сад, бросили вещи и помчались к морю. Мама, подойдя к воде, от восторга воскликнула:
— Здравствуй, море! Какая чистейшая вода! Какой белоснежный песок! Только чур, Соня и Паша, без меня в воду не заходить!
— Это почему? — недовольно спросил Паша.
— Надо быть осторожным, здесь очень близко густые заросли кораллов, много живности…
— Для чего тогда на море ездить? — вздохнул Паша.
— Не спеши и не горячись, давай сначала осмотримся, — сказал папа, поднимая и усаживая Соню плечи.
А потом они увидели детский бассейн с игрушками на песке и в воде, площадку, где много лесенок и качелей, горки, домики, огромную игровую комнату и игрушки, игрушки, игрушки…
— Это для меня! — обрадовалась Соня.
Вот уже несколько дней жили они на чудесном море, Соня и ее семья. Однажды после ужина Соня вышла на улицу. Ей нравилась большая клумба с разными цветами. Белые и красные, желтые и коричневые, названий их Соня
