Снимала у одной женщины комнату, когда наступали особые заморозки в зимнюю пору и кораблям закрывали выход в океан, – произнесла Фитта, смотря вдаль.
– Давай, – пожала плечами Нейсиль, и подруги завернули на Тихую улицу, состоящую полностью из жилых домов.
Тоскливо посмотрев на крохотную полуразвалившуюся хижинку, они вернулись туда, откуда свернули на Тихую улицу и рысью направились дальше в город.
Через три-четыре часа девушки вышли из города, прямо под ночное небо, усыпанное яркими звёздами.
Столица Шийлары произвела бы гораздо большее впечатление на Нейсиль, чем столица Варнира.
ГЛАВА 6. «Старушка Хелли»
Подруги-путешественницы ещё целую неделю и три дня шествовали по городам Варнира, чтобы добраться до портового острова Нирит. В пути у них произошла небольшая задержка, и в целом сам путь оказался труднее и длиннее, чем девушки думали. Карта оказалась не совсем точной: некоторые города были пропущены. Но это мало волновало путниц, потому что каждый день у них на пути было маленькое или не очень, но препятствие. Большой проблемой оказалось то, что лошади скоро взбунтовались, брыкаясь и вставая на дыбы каждый раз, как на них садились, а после просто замирали, отказываясь идти. Девушки расстроились, но благоразумно решили отдохнуть денёк где-нибудь в поле, надеясь, что их скакуны образумятся. К счастью, так и вышло. Несущественными проблемами являлись стражники в некоторых городах. Останавливали, расспрашивали. Одна пара городских солдат даже выставила на девушек мечи, но Нейсиль молниеносно вывернула одному из них руку и девушки ускакали галопом, скрывшись в переулках.
И вот, наконец путницы добрались до желанного острова. Они пока только скакали по мосту Содружества, по которому к удивлению подруг, никто не шёл. Через час они ступили на земли Нирита, начинающиеся сразу шумным городом, первым по счёту на Нирите – Чипена.
Нейсиль и Фитта замедлили ход лошадей, осматриваясь по сторонам. Портовый город почти ничем не отличался от городов Варнира: такие же улицы, кишащие людьми, такие же дома, бывающие и маленькими хижинками , и большими поместьями. Единственное отличие, пожалуй, количество торговцев и вид. Торговцы встречались на каждом углу. А вид действительно был очень живописный: землю окружал лазурный океан, из-за более тёплого климата всюду летали чайки, а более жаркое солнце припекало голову. Но несмотря на это, погода была приятной.
Люди тоже ничем и не отличались от людей Варнира, кроме головного убора, ставшего дополнять варнирский наряд. У женщин – светлые косынки или большие шляпки, завязывающиеся на подбородке бантиком; у мужчин – лёгкие шляпы из соломы или льна (по форме напоминающие шляпу «Канотье»). Работа в городе точно также кипела.
Нейсиль втянула приятный запах морского бриза, тот же, что и был на мосту. Уже были видны судна, причаливающие и отчаливающие. Судна были разные: от маленьких лодочек до огромных грузовых кораблей.
– Так вот, как выглядят корабли… – протянула полуфальмийка, с восхищением смотря на суда, стоящие у берега.
Внезапно, в её лошадь и её саму кто-то врезался, отчего она с возмущением воскликнула, удерживая равновесие:
– Эй, поосторожнее!
Врезавшийся в неё мужчина в необычной солдатской форме (треугольная светлая шляпа, белая рубаха с ажурным воротником, длинный пиджак, блестящие сапоги на высоком каблуке и два длинных меча по бокам, а на широком поясе большой пистолет) возмутился сильнее неё:
– Это ты смотри, куда идёт твоя кобыла!
Нейсиль с раздражением объехала его, лишь посмотрев, как солдат поспешно удаляется по улице к самому большому судну.
– Кто это был, Фи? – спросила она, оглянувшись на Фитту, ехавшую сзади.
– Думаю, ММКФ – матрос морского королевского флота. Форма очень похожа, правда королевский флот находится в Нирте, – предположила фальмийка, проезжая вперёд.
Девушки долго ехали по городу. Стражей и таких «солдат» встречалось им много на пути, но всего за полтора часа они преодолели город, а через полчаса въехали в желанный город Волнин, находящийся почти параллельно Нирту, поэтому девушкам не пришлось заезжать в Нирт, кишащий дорогими и огромными судами, сотнями ММКФ и торговцами. Если издали сравнить Нирт и Волнин, то сразу можно понять, в каком из них находится королевский порт: Волнин выглядел намного тусклее и беднее, чем его город-сосед.
Девушки убедились в этом, как только шагнули в шумный город. У Нейсиль сложилось такое ощущение, будто она въехала в другую страну: всюду разгуливали и работали полупьяные мужчины-моряки, прямо на виду у всех распивающие какой-то спиртной напиток, напоминающий медовуху. Не все мужчины, конечно, но большинство.
Полуфальмийка с отвращением сморщила нос:
– Фи, мы не ошиблись городом? Здесь ужасно воняет протухшей… рыбой…?
Фитта хохотнула:
– О нет, подруга! Мы на верном месте, и нам идти всё время направо, чтобы попасть в городской порт.
– Почему здесь такое безобразие творится? Этот город же граничит с Ниртом! – с недоумением воскликнула Нейсиль, с отвращением объезжая толстого мужчину, под оба локтя ведущего двух кокетливых девиц, разодетых в тысячу раз откровеннее, чем Нейсиль в штанах.
– Видишь ли, то, что здесь такое… беззаконие, всё это опять же последствия отъезда Его Величества. Здесь было ещё хуже, поверь. Но, дорогая, хочу тебя заверить в том, что этот город самый обычный для не королевского портового городка. Поверь, Нейс, это очень даже приличный портовый город. Если ты о пьяных мужчинах, то само собой они есть везде, просто где-то им приходится усиленно скрываться, а где-то, как и здесь, нет. Понимаешь, алкоголь убивает большинство заразы, которая может развиться, допустим, в бочке с уже давно стоящей водой. А почти все жители Волнина моряки. Не суди их строго, ладно? – объяснила фальмийка, вздохнув, – Тем более, так Волнин только встречает. Чем глубже в город, тем лучше будет.
Нейсиль не стала отвечать. Продолжая морщить нос, она осторожно повела лошадь по улице, боясь задавить толпы шествующих туда-сюда людей. Впрочем, Фитта оказалась права. В действительности город становился самым обычным и мирным. Только люди казались гораздо веселее, а на своём пути спустя полчаса девушки не встретили ни одного стражника или солдата. Интересно, почему король не делает попытки восстановления контроля над этим городом, занимающим довольно большую территорию?
Спустя пару часов путницы наконец добрались до восточного края города, где расположился огромный порт, у берегов которого стояло немалое количество судов и кораблей, а также маленьких судёнышек и лодок. В порту кипела жизнь: беспрерывно стучали молотки, звучали глухое трение жёсткой тряпки о дерево, топот сапог по деревянным доскам и неумолкающие мужские голоса, иногда прерываемые возгласами и смешками тонких женских голосков. Запах рыбы, соли и пота стоял в воздухе ещё настойчивее, отчего у Нейсиль закружилась голова. Фитта
