ловко перехватившие ее. Несмотря на то что кошачьи с горлышка пить не умеют, Баюн, выпив все до дна, отбросил горшок и стал вытирать усы от капель молока.
— Хм, кстати, может, ты пришел по вопросу покалывания в твоей руке, а точней, силы, которой ты обладаешь?
— Нет, — твердо сказал Сергей, — об этом я лучше забуду.
— Хм, ну, как скажешь. Хотя не могу не заметить, что силу ты получил огромную… Так чего ты хочешь?
— Убедить Цмока поговорить со мной, чтобы спасти город от его ярости, — уверенно проговорил Сергей и заметил, как в глазах Баюна промелькнуло секундное удивление, но как только кот увидел на поясе Сергея мешок с яйцом, удивление тут же сменилось осознанием.
— В этот раз просьба очень серьезная и не совсем по моему профилю. Обычно меня просят рассказать что-то, а не сделать. Да даже и если не брать в расчет профиль, просьба очень сложная и хлопотная в выполнении. Так что в этот раз я должен сказать «нет».
— Так, значит, для тебя, могучий, такая просьба невыполнима? — несколько язвительным тоном сказал Сергей, надеясь задеть тщеславие Баюна.
— Ну, на самом деле нет ничего невозможного, так или иначе, но ты можешь остановить даже Чернобога, пытающегося скинуть мир в хаос, так как такова природа его сущности — уничтожать и разрушать, из этого он соткан.
— Я не верю во все эти сказки про Чернобога и древнее зло, — Сергея немого сбили с толку сказанные не к месту слова Баюна о совсем другой теме, которую Сергей даже не затрагивал.
— Не веришь в его существование, но разговариваешь с котом, живущим в тысячелетнем дубе, окутанном чугунной цепью, и знающим практически все.
Чем ответить на этот аргумент, Сергей уже не знал и просто замолчал. А кот, довольный такой реакцией Сергея, вдруг сказал:
— Ладно, хорошо, есть один вариант решения твоей проблемы, и я помогу тебе, однако попрошу кое-что взамен.
— Боюсь представить, что, — от услышанного Сергей почувствовал одновременно облегчение, так как Баюн все-таки готов ему помочь, но и тревогу, так как страшно представить, что он мог потребовать.
— О-хо-хо… не волнуйся, всего ничего, а именно твою душу.
— А…что?
— Ха-ха, поверил! Это просто шутка, юмор такой. Но ты бы видел свою трехмерную морду, — Баюн хохотал как вне себя, несмотря на то что был котом, но Сергею было не смешно.
— Очень смешно! Там тысячи людей находятся в шаге от страшной смерти, а ты тут шутки травишь, — признаться, из-за ситуации и поведения Баюна Сергей стал выходить из себя.
— Ну, эти люди смертны. День, месяц, год, десятилетие, может, кто-то и до столетия доживёт, но в итоге все они станут прахом, а я вечен, так что для меня человеческая жизнь — вещь не особо ценная. Нет, тебе надо пройти испытание, но не волнуйся, до полной банальности вроде смертельно опасного дела я не буду скатываться. Нет, тебе просто нужно отгадать загадку.
— Дурацкие загадки? Это опять твоя очередная шутка? — выйдя-таки из себя, Сергей не смог уследить за своим языком, за что тут же поплатился…
Вначале он почувствовал, как ему перехватило дыхание, а затем какая-то невидимая сила резко подняла его вверх на два метра и полностью обездвижила, а затем начала сдавливать все его тело, как будто он полностью находился в чьих-то сильных объятиях.
— Однажды я заставил плясать одного слишком зазнавшегося отступника. Он, конечно же, вначале пытался выказывать какую-то гордость и дерзость, но это было только в начале. Потом он начал молить о пощаде, но я не останавливал веселье, и даже когда он стал давиться кровавыми соплями, а его ноги стоптались до крови, я продолжал. Все кончилось только тогда, когда у него остановилось сердце, и он упал замертво. Знаешь, на первый раз я прощу тебя, однако постарайся сдерживать себя в выражениях, иначе повторишь судьбу того несчастливого отступника. Понял?
С трудом, но Сергей смог кивнуть.
— Чудно, — промурлыкал Баюн, и невидимая сила сразу же отпустила порядком испугавшегося Сергея на землю. — Так, вот загадка. Бывает послушным, бывает не очень. В глазах блеск, и на месте не сидит. Изучает все вокруг, а еще любит поспать и поиграться. Нет никого для отцов и матерей дороже. Так кто же это?
От услышанной загадки Сергей испытал большое недоумение, так как он ожидал чего-то очень сложного и запутанного, может быть, философского, но в итоге получил весьма легкую загадку с очевидным ответом.
— Дитя.
— Совершенно верно! Что же, слово есть слово, я все устрою. Правда, это будет очень геморройно для меня — установить телепатическую связь за изломом, так еще с таким существом, как Цмок, а еще и убедить ее выслушать тебя. Плюс немного поморочить людям головы, чтобы они некоторое время не замечали у себя под носом настоящего Цмока. Будет сложно, но это моя проблема, а ты отправляйся наверх и поспеши, она скоро прибудет к колодцу.
Особого приглашения Сергею было не нужно, он побежал к излому, а через него — обратно в пересохший колодец и, не теряя времени, забравшись по лестнице, он встал в ожидании Цмока. Долго ждать не пришлось, и через пару минут в воздухе послышалось громкое хлопанье крыльев. Еще минута — и Цмок приземлился прямо перед отступником и, сложив свои мощные крылья, вопросительно смотрел на него.
Сергей же на минуту оцепенел от изумления: он хоть и видел за свою жизнь многое, однако Цмок, который предстал перед ним, не мог его не восхитить. Он был таким, каким описывали их люди как наяву, так и в легендах: огромное семиметровое существо с красной чешуей. Тело, схожее с рептилиями в хвосте и голове, но отличающееся мощными лапами, поставленными не как у рептилии, а скорей как у четвероногих млекопитающих, таких как волк или дикий кот. К тому же у этого существа были крылья, как у летучих мышей. По прикидке Сергея, они чуть ли не в два раза больше тела самого Цмока. Голова его была усеяна множеством рогов, однако это вовсе не отталкивало. Глаза так вообще были почти как человеческие. Они рассматривали Сергея, видимо, тоже оценивая его.
Диалог первым решил начать Сергей с тактичного приветствия:
— Здравствуй, Цмок.
— И тебе не хворать, человечек, — эти слова прозвучали не из уст Цмока, а прямо в голове Сергея. Это не было для него открытием: все, кому доводилось общаться с Цмоками, говорили, что те умеют общаться телепатически. Как они это делают, никто не знает, однако ученые с западного края предполагают, что это из-за особенностей строения
