Мафусаил смотрел на пляшущие языки костра и ему мерещились те глаза в тёмной пелене.
— А куда вы идёте? — спросил у Ройга.
— Кажется, тот город называется Хорезм, — был дан ответ.
Мафусаил вцепился в чашу с такой силой, что казалось в состоянии раздавить её.
— Хорезм, — шептал он под нос, — значит в прошлый раз не почудилось. — Город скрытый в веках, город призрак, город, — испытывая страх осторожно повернул голову в сторону Агасфера, — царство мёртвых.
А ещё если верить легенде передающейся из поколения в поколение, мифический город охраняемый драконом.
Когда вдалеке завыл шакал, лошадь испугано вскинула голову, а волы тревожно затоптались на месте.
Глава 9
— Эль Рид, — с излишним торжеством провозгласил Мафусаил.
В зареве восхода виднелись очертания древнего города. Эль Рид расположился на скальной подошве, что возвышало его над степью. Сами скалы выполняли роль стен. В течение множество столетий каменщики с упорством вызывающим уважение обтёсывали неприступную породу. В результате преобразовали их в крепостные стены, с башнями. От города шла коса, её заложили гранитными плитами и также вдоль них возвели укрепления, надёжно отгородив порт от возможных посягательств. Чтобы попасть в порт, судну необходимо пройти мимо двух колоссов, статуи воинов. Они служили наблюдательными пунктами, а по ночам выполняли роль маяков. Поверхность отделана бронзовыми пластинами и в лучах восходящего солнца отбрасывали яркие. Между ними натянута цепь преграждающая путь по морю. Эль Рид весьма щепетильно относился к своей безопасности.
Эль Рид считался самым неприступным городом во всей Мидии, правда никто на практике не проверил, можно ли его захватить в бою. Он казался настолько неприступным, что за всё своё существование не подвергся осаде. А правители Эль Рида пользуясь положением и незаслуженной славой ни разу не проигравших войну, заключали выгодные торговые и военные соглашения, зачастую имея куда больше от сделок чем их союзники. В Эль Рид многие века стекали богатства и знания, тут они находились в большей безопасности и естественно что город начал процветать. И постепенно над правителями и жителями Эль Рида начала преобладать излишняя самоуверенность в собственных силах.
Над городом выделялась высоченная башня, имея широкое основание, она сужалась по мере того, как остриё поднималось ввысь, стремясь пронзить небеса.
Агасфер хмуро наблюдал за розовым всполохом рассвета, прыгающим по выступам обработанных скал.
— Я предпочёл бы обойти его, — произнёс старик.
Мафусаил обернулся на хозяина — Плохая идея господин, — покачал головой, — если наш путь лежит в царство Парфян, то проход через Эль Рид позволит выйти нам на дорогу.
— Знаю, — Агасфер ногой придавил сорванный ветром лепесток кружащийся возле него. — Но всё же обойти его можно, — однако взглянув на повозку в которой дремала Лидия и сидел безучастный ко всему Ройг, выдохнул. — Всё же придётся пройти через него.
— Это не займёт много времени, — Мафусаил не понимал стремления нового господина обогнуть город, ведь куда проще пройти через него. Проблема в том, что вокруг Эль Рида довольно коварная местность, сама природа или боги позаботились о дополнительной защите. Про коварство зыбучих песков Мафусаил знал лично, приходилось видеть как проваливались путники в них. Или про банды, обитающих в окрестностях. Хотя, здоровяк поправляя чалму, незаметно скосил глаза на Агасфера, вряд ли тот боится грабителей.
— Идём, — старик первым решительно шагнул в сторону Эль Рида.
Мафусаил похлопав по шее лошади, направил следом за ним, а быки послушно поплелись сзади.
Агасфер с каждым шагом кидал взор на башню стремящуюся пронзить небеса. Верзила заметив это, решил завязать разговор, порой беседа прогоняет тяжёлые мысли.
— Мне доводилось слышать утверждение, — чуть скрывающимся голосом начал он, — что в вершине башни тысячу лет горел свет. Но когда правители Эль Рида утратили благородство духа, она погасла. И теперь жители города опасаются что он может пасть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Агасфер усмехнулся — Занятная история, слышал сотни раз и всякий раз её суть менялась.
Мафусаил удивлённо глянул на хозяина, тот произнёс таким тоном, словно знал все эти истории.
Дорога начала идти вниз, шаг старика стал быстрее, Мафусаилу пришлось подогнать лошадь, чтобы не отстать.
— На самом деле башня существует более двух тысяч лет, — Агасфер шёл бодро, голос не сбивался, — город возник вокруг него.
— Мне говорили, первые правители заключили сделку с джинами.
Агасфер презрительно улыбнулся — Первые правители были из племён необразованных кочевников, всё что доводилось видеть им в жизни, хвосты собственного скота. Нет Мафусаил, джины тут ни причём. Когда племя наткнулась на башню, их поразило данное чудо. Впервые в жизни они увидели каменное строение да ещё такое. И да, на вершине башни и в самом деле полыхал свет. Он то и пробудил первые проблески в умах дикого племени. Они начали осваиваться на новом месте, постепенно смельчаки стали проникать в башню, изучая этаж за этажом. И набиралась знаний. Итог видишь собственными глазами. Но когда Эль Рид расцвёл став городом людей, свет башни погас, — колёса скрипели, камешки под ногами старика шуршали, вылетая на обочину. — И магия постепенно стала покидать то место.
— Город заколдован? — в глазах Мафусаила промелькнул испуг, магии всегда чурался.
— Был защищён магией, — Агасфер хмуро взглянул на башню, она явно тревожила его, — но больше тысячи лет света на её вершине нет, но вполне возможно, магические силы всё ещё теплятся внутри неё.
— Так кем она была построена? — Мафусаил поровнял лошадь с шагающим стариком.
— Порой лучше не знать, что было в далёкой древности, — туманно ответил тот.
— В ваших краях всё такое древнее, — послышался насмешливый голос Ройга, — вы всё меряете тысячами лет.
— Просто у нас такая богатая культура, — бодро ответил ему Агасфер.
— Просто так не составляет труда напускать пыли в глаза, — Ройг смотрел на башню, для него это просто высокое строение непонятно для чего воздвигнутое. Оборонительных функций не несло, да и удобным домом для жизни назвать нельзя. — Ведь так легко придумывать истории, драконы, могущественные царства, великие знания, а проверить трудно, это было тысячи лет назад.
— Именно так, — весело откликнулся Агасфер, без устали шагая навстречу крепостной стене.
— И всё покрыто песком времени.
— Мидия древний мир, в наше наследие исчисляется тысячелетиями, — с пафосом провозгласил Мафусаил, — царства сменяют друг друга, но предания о них остаются.
— Выдумки, — небрежно бросил Ройг.
— Тебе лесному зверю не понять, — хмыкнул Мафусаил, растягивая толстые губы, — вырос среди деревьев, что ты можешь знать о времени веков? Сколько лет вашим городам? Сто? Двести? Я слышал про Гринланд, вы те ещё варвары.
— Ваше счастье что Гринланд расположен за Морем Шести Месяцев, иначе наши князья уже давно завоевали бы вас, — с уверенностью заявил Ройг. — И все ваши байки о древних знаниях, неприступных городах и драконах не помогли бы вам.
— Слишком громкие слова, — сплюнул Мафусаил.
— Тебе стоит поверить им.
— Ты прямо гордишься тем, что умеете воевать, — Лидия сжавшись в клубок, сидела в углу повозки. Обхватив руками колени, она словно защищалась от Ройга.
— В моих словах нет гордости, и все люди умеют воевать. Убивать, это то, что у нас получается лучше всего.
Агасфер рассмеялся — Тут ты прав мой друг, в этом люди преуспели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И завершая разговор, Ройг обратился к Мафусаилу — Хотя признаю, наши города уступают вашим в величии.
Мафусаил благосклонно принял слова Ройга за извинения.
* * *
Путешественники приблизились к воротам прорубленным в стене. Ройг задрав голову, с удивлением обнаружил насколько она высока.
— Что скажешь? — Мафусаил стоял рядом с таким видом, словно сам воздвиг её.
