— Выглядит неприступной, — скрепя сердцем вынужден согласится Ройг.
— Ха! — воскликнул верзила и дружески хлопнул того по плечу.
— Кто идёт? — слабый голос стражника прозвучал в узкой бойнице.
Мафусаил спрыгнув с лошади, поднёс руки ко рту и прокричал — Мы путники.
— Откуда вы?
— С Невольничьего рынка.
— Зря, — произнесла Лидия укутываясь в разодранный плащ Ройга.
Агасфер также нахмурился.
— Невольничий рынок разрушен, — прокричали ему сверху. — Откуда нам знать что вы не шпионы присланные для разведки? Может ваша цель напасть на Эль Рид?
Мафусаил так искренне развёл руками от удивления, показывая насколько огорошен прозвучавшей вестью.
— Невольничий рынок разрушен? Когда мы покидали его, он был цел.
Пришлось выждать некоторое время, пока в воротах не распахнулось маленькое оконце, даже лица толком не было видно. Оно располагалось над землёй так, чтобы по ту сторону ворот не могли дотянуться до него.
Показалась рука призывающая Мафусаила подойти поближе.
— Стой! — и высунулось остриё стрелы. — Говоришь, что не знаешь о том, что Невольничий рынок сгорел?
— Нет, — горячо заверил Мафусаил, прикладывая ладони к груди. — Мой хозяин Акула, да продлят боги его жизнь, приказал мне доставить наших гостей в Эль Рид.
— Акула твой господин? — подозрительно переспросили за воротами. — Как твоё имя?
— Мафусаил, — чуть поклонился здоровяк, показывая на лице смирение, — уважаемый, мне уже приходилось бывать в Эль Риде и не раз.
— Вот как, тогда ты в курсе наших правил? — кончик стрелы не опускался вниз, продолжая целится в амбала облаченного в белые одежды. За дни пути одеяние приобрело цвет песка, когда Мафусаил приложил руки к груди, слегка прихлопнув по ней, взбил клубы дорожной пыли.
— В городе есть человек что сможет подтвердить мои слова, — здоровяк выпрямился. — Найдите торговца Сансара.
— Хм, знатные у тебя знакомые, — оконце захлопнулось.
Когда Мафусаил подошёл к остальным, Ройг поинтересовался — И что дальше?
— Дальше остаётся ждать, — ответил Мафусаил, беря за поводья лошадь и отводя её в тень. — До тех пор, пока стражники не найдут того, кто готов подтвердить твою личность или поручиться за тебя пока ты находишься в городе, не сможешь попасть внутрь.
Затем понукая, заставил волов встать в тень.
— Местные так опасаются чужаков? — усмехнулся Ройг.
— Местные всего боятся, — Агасфер обводил ворота тяжёлым взглядом. — В своё время они в самом деле были неприступны. Смотри Ройг, — протянул руку, показывая на выступ.
Он отличался от остальных, если те торчали грозными пиками заострёнными временем, дождём и ветрами, это обладал плавными полукруглыми чертами и выглядел так, словно опалён огнём.
— Дыхание дракона, — Агасфер не сводил с выступа глаз.
Мафусаил уставился на него, пораженный открытием.
Ройг решил поддеть старика — Ты прямо дрожишь перед ним.
— Мной владеет вовсе не страх.
Слова Агасфера прозвучали с новой, незнакомой интонацией в голосе. Ройг даже изумился этому. Да не страх, ненависть.
— Ты постоянно говоришь, дракон, дракон, но с тех пор как прибыл в вашу страну, ни разу не видел этих тварей, — Ройг видел редкие облака лениво плывущие по небу, отбрасывающие тень на землю.
— Дракон не тварь, тварь это мышь, змея, человек, а дракон могучее существо, способное вознести тебя или уничтожить.
— Ты говоришь прямо о боге, — усмехнулся Ройг.
— Порой думаю, хорошо что драконы не стали богами, иначе людям просто не было бы места на земле.
— И всё же, ты хочешь его убить?
Агасфер улыбнулся — Да.
— И уверен что я справлюсь с этим?
В карих глазах старика промелькнула насмешка — Сомневаешься в своих силах?
— Не доводилось сражаться с тем, чего нет.
Агасфер тихо рассмеялся — Сумеешь его одолеть, твоё имя навсегда останется в преданиях Мидии. Тебя будут вспоминать даже через тысячи лет.
— Опять тысячи лет, — поморщился Ройг от излишнего пафоса.
— Друг мой, что остаётся от человека после его смерти? — поднял указательный палец вверх Агасфер. — Дети, они также умрут, да и твоя линия может прерваться. Дом? Время сотрёт его в пыль. Золото? Оно служит тому, кто владеет им в данный момент. Только слава увековеченная в легендах, она будет меняться от века в век, обрастать домыслами, новые подвигами, но так твоё имя будет жить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И так избежит забвения? — Ройгу такое казалось глупым.
— Да, — лицо Агасфера стало задумчиво печальным, — забвение самое страшное что может случиться с прошлым. Поэтому ты мне и нужен, точнее, — приложил ладонь на грудь Ройга, — вы мне нужны.
Колючий холод идущий от руки старика в мгновения ока пронзил тело мужчины, у него перехватило дыхание, стало не хватать воздуха. Но самое главное, вторая сущность Ройга заточенная в тёмной темнице души ожила, напомнив о себе яростью затмевающей рассудок.
Убрав ладонь с груди Ройга, Агасфер дал тому возможность прийти в себя.
— У меня уже получается взывать к нему, — Агасфер пристально следил за Ройгом, — но управлять не выходит. Это печально, — он отшагнул от мужчина, — надо было поискать ещё таких же, а не отправляться сразу домой. Но, — вздохнул, — ваш верховный друид уже ощущал моё присутствие.
Мафусаил с тревогой наблюдал за происходящим между этими двумя, решительно ничего не понимая.
Вновь открылось оконце, высунулась стрела — Отойдите от ворот, — путники начали пятиться назад. — Дальше, достаточно.
Слышны лязги засовов и как натужно заскрипели колёса, вращая цепи подъёмного механизма. Ворота подрагивая, неохотна поползли вверх. Массивные, сделанные из металла, имея зубья на входящие в отверстия на земле. Песок сыпался с них, поднимая тучи пыли на время скрывая тех кто за воротами.
Когда она осела, путешественники увидели отряд стражников стоящих полукругом грозно выставившие копья с бронзовыми наконечниками. Укрывшись за круглыми щитами, встали на колено. Позади них высились лучники, натянув тетиву, нацелились в путников. На страже доспехи из металлических пластин, остроконечный шлем увенчан пышным пером.
— Кого я вижу, — за спинами стражи раздался благостный голос, — Мафусаил.
Показался пузатый мужчина в шёлковых пурпурных одеждах. За ним шёл слуга постоянно обмахивающий опахалом. Знатность или богатство выпячивалось кучей золота на нём. На груди массивная цепь с изумрудами, на толстых коротких пальцах перстни увенчанные драгоценными камнями, само лицо лоснилось от увлажняющего масла, не дающее коже высыхать на солнце.
— Мафусаил, — произнёс ещё раз обходя стражу готовые по первому же приказу изрешетить чужаков. — Что привело тебя в Эль Рид?
Голос прямо источал радушие, но вот глаза выдавали подозрительность и сожаление, что пришлось связаться со всем этим.
Мафусаил встал на колено перед толстяком — Приветствую вас господин Сансара и передаю слова здравия от своего хозяина.
— Вот как, — маленькие глазки сфокусировались на чернокожем слуге, — так ты не в курсе?
— Мне сказали, на Невольничий рынок напали, — Мафусаил продолжал стоять на колене, да ещё пригнул голову, показывая тем самым, что знает какое положение занимает Сансара и какое у него перед ним.
— О, — чуть протянул толстяк, с недовольством отмахиваясь от весящей в воздухе частиц пыли, — так ты не знаешь?
— Что господин?
— Хм, — Сансара явно не доверял Мафусаилу, но вслух не собирался говорить это. — Так что привело тебя ко мне?
— Мой хозяин попросил провести этих людей в Эль Рид, — рукой указал на троицу стоящую за его спиной.
И только сейчас Сансара обратил внимание на них, и в первую очередь на девушку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это подарок от Акулы? — облизнул губы заметив Лидию, та при виде похотливого взгляда плотнее укуталась в рваный плащ.
— Нет господин, — торопливо заговорил Мафусаил опасаясь что может возникнуть недопонимание, а там и до проблем недалеко. — Они путешественники, направляются в царство Парфян, просили моего хозяина дать провожатого, он отправил меня.
