-Ваше величество, - церемониймейстер держал на вытянутых руках парадную шпагу монарха.
Гуго ее терпеть не мог. Он уже как-то приказывал вернуть игрушку, сверх всякой меры усыпанную блестящими камешками, в сокровищницу. Но то ли его не поняли, то ли решили, что король одумается. Распорядитель дворцовых церемоний опять ее принес.
Королевскую спальню давно освободили от всего лишнего. Остались только кровать, кресло и бюро. Ветер раздувал тонкие зеленые занавески на окнах. Одну створку - от пола до потолка - распахнули настежь.
Король пребывал в кресле совершенно не готовый к церемонии бракосочетания. Главному дворцовому распорядителю было приказано все организовать и подготовить. Но причиной задержки нынче стал жених.
Зеленоватое крыло шторы взмахнуло еще раз, задев Гуго по лицу. Он будто очнулся. Церемониймейстер так и стоял со шпагой в руках. И как будто слегка кривлялся. Гуго прищурил глаза. Почтенный царедворец все время менял очертания. Король закрыл глаза, помассировал веки, открыл. Получилось еще хуже. Вся спальня начала истаивать волнами, будто знойный полдень. А спине, наоборот, становилось все холоднее.
- Пусть прикроют окно, - попросил король. - И опусти ты шпагу.
Следовало встать. Гуго оперся о подлокотники, но подняться не смог. К внутреннему холоду присоединилась чудовищная слабость. Противно задрожали колени. По спине под рубашкой побежали холодные ручейки.
Он в этот момент не думал о том, что старый придворный может вульгарно ткнуть обессилевшего тирана в грудь шпагой. Он не вспомнил, что осталось много недоделанных первостепенной важности дел. Он только страшно сожалел, что не сможет выпить с Тейт брачный напиток. Даже мысль, что его отравили, не принесла такого разочарования. Свадьба вновь откладывалась!
Спешно прибежавший доктор констатировал лихорадку. Гвардейцы на всякий случай окружили спальню короля двойным кольцом, и стояли так, пока на следующий день Гуго не проснулся совершенно здоровым. Но время бракосочетания оказалось упущено. Луна ушла в следующую фазу, звезды переместились. Брачный ритуал теперь можно было провести не раньше следующего месяца.
Невеста неистовствовала и винила во всем мертвую королеву. Гуго, который всю жизнь плевал на суеверия, имел другое мнение. Тот, кто вмешался в память Тейт и сделал так, чтобы она все забыла, возможно, до сих пор прячется во дворце. Король не забыл про Скалениуса. Он не видел паука со времен своей службы в гарнизоне. Тот, скорее всего сбежал, когда закатилась звезда Алекса. Но, кто знает! Кто знает!
- Я кое-что придумал, - прошептал король на ухо невесте.
Они лежали в его огромной кровати. Девушка оказалась горазда на выдумки. Иногда они даже утомляли. Король помнил их первую ночь на сеновале в горном селении. Он помнил, как разверзлись небеса, и далекие светила засияли острыми гранями восторга. Вторая ночь под грохот бури, когда в кромешной темноте и холоде, они согревали друг друга, тоже запомнилась до последней секунды. Но, наверное, такое не повторяется.
Однажды Гуго представилось, что его чувство к этой женщине похоже на горсть воды. Надо очень крепко сжимать ладони, чтобы ни капельки не потерять. Или все уйдет. Он редко размышлял на такие темы. Мысль о пустых ладонях его неприятно зацепила.
- М-м-м... какое?
Девушка водила по его животу перышком, кончик которого украшала золотая игла. Мышцы непроизвольно сокращались. Игла заставляла быть все время начеку.
- Если ты боишься происков, мы устроим тайный обряд. Никто не будет знать времени и места. Напиток я приготовлю сам. Какая разница, где мы его выпьем, в парадном зале или где-нибудь еще.
- Без участия орла нельзя обойтись? - деловито поинтересовалась невеста, выбросив перышко.
- Он освящает брак. Орел будет обязательно.
Всю следующую неделю король провел в разъездах по стране. Обратный путь лежал через Пьятту. Катан встретил королевский кортеж со всеми возможными для мизерного городка почестями.
- Почему не было пушечного выстрела? - смеялся Гуго за ужином.
- Виноват, Ваше величество, - покаянно опустил глаза старый браконьер. - Вы же знаете, у нас нет ни одной пушки.
- А надо? В смысле: пушка тебе нужна?
- Теперь, пожалуй, нет. Ты собираешься в горы?
- Весной - обязательно. Сейчас там лежит снег. Не проехать.
- Гуго, что будет с предгорными парками? Не хочешь устроить там заповедник? Я бы пошел в смотрители... - мечтательно завел глазки Катан.
- Я тебе хочу предложить другую должность. Тоже присматривать.
- За чем?
- За столицей. Мэр от одного моего вида начинает трястись как дворняга на помойке. Он не может ответить ни на один вопрос. Он "честно признался", что не знает, куда девались деньги, отпущенные на нужды города. Стоит в мокрых от страха портках и все равно врет.
- Такого не переделаешь. Это - характер!
- Да я и не собираюсь. Пойдешь в мэры? Житана, как тебе такое предложение?
- Я - как Катан. Мне с ним везде хорошо.
- Зато мне - не везде! - огрызнулся на нее муж. - В Пьятте две улицы, пять домов и три пустыря. Тут я чувствую себя человеком. Меня все знают, и я знаю все, что происходит в городе. Я знаю даже, что происходит у них под одеялами!
- Ну, это все знают, - заметил Гуго.
- В Пьятте - да! А в столице? Там под одеялом, может ножи точат, может, ворованные деньги считают, а, может, соседскую курицу едят.
- Катан, - душевно начал Гуго, - я бы не приставал к тебе с такой пустяковиной, да вот беда - больше некому довериться.
- А как на это посмотрит двор и первый министр?
- Как прикажу, так и посмотрят. У меня есть еще одно предложение: ты кроме управления столицей возьмешь на себя тайную стражу. Будешь отслеживать ножи и ворованных куриц. Без надежных ушей ты никогда не узнаешь, чем они промышляют. Вот я тебе и дам такую возможность. Справишься? Или мне искать кого-нибудь другого?
Тут король применил запрещенный прием. Нельзя было Катану намекать, что он чего-то не сможет. Слегка уже выпивший бывший браконьер взвился, смахнув по пути со стола тарелку.
Гуго дал Катану год для завершения своих дел в Пьятте и отбыл.
Во дворце за время его отсутствия произошел ряд мелких событий и одно странное: невеста короля переехала из правого крыла дворца в покои бывшей любовницы Алекса Анаис Насты. Куда подевалась их владелица, никто не знал. На вопрос, чем вызван переезд, девушка сослалась на все тот же страх перед мертвой королевой. Гуго стали надоедать ее причуды. А с другой стороны, что такого? Переехала и переехала. Дворец большой - места много. Пусть развлекается, как хочет!
О будущем бракосочетании знали только они двое. Гуго назначил день. Девушка закружилась от счастья, прыгнула ему на шею, начала целовать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
