но всё же продемонстрировать разницу в силе людям стоило. Если начнётся война с Братством Кровопускателей, хотелось бы иметь крепкий тыл. Для этого потенциальную оппозицию я публично макнул в грязь… Хм… такие действия могут всё-таки принести проблем в будущем… Но именно что в будущем. К тому же люди Зуртейна не смогут сделать такую гадость, с которой я был бы не в состоянии разобраться. А сейчас, пока над нами висит дамоклов меч по имени «хаоситы», боги тоже вряд ли станут поддерживать потенциальных вредителей среди людей.
Мой путанный поток сознания привёл меня к одной вполне конкретной мысли — позитива от ситуации с Жальвином и Артой больше, чем негатива. Одно то, что я испробовал новые силы — уже дорого стоит. Да, я не могу использовать их в бою с равными. Ну и что? По крайней мере, я открыл для себя ещё один возможный путь развития. Ну а дальше видно будет. Главное — попросить доверенных людей приглядывать за заблокированными. И Уну, пожалуй, тоже можно будет привлечь…
— Господа и дамы, прошу прощения за то, что здесь произошло, — произнёс я, поднимая кубок. — Очень надеюсь, что подобные ситуации больше не повторятся. Ведь мы с вами собрались здесь как раз для того, чтобы объединить людей. Объединить все наши силы ради будущего Зуртейна. Чтобы строить новый мир вместе. Чтобы идти дальше рука об руку! Я от всего сердца желаю, чтобы вы услышали меня! Поняли, о чём я говорю и поддержали! Если это действительно так, если вы вместе со мной жаждете счастливой жизни, в счастливом мире… Выпейте вместе со мной! За наше единство в счастливом Зуртейне!
— За наше единство! — первой ударила о мой кубок Уна.
— За будущее! — тут же присоединилась к нам Мара, а вслед за ней и молчаливый Кейн.
— За новый, лучший мир! — вставил своё слово Берг.
— За мир для наших детей! — послышалось из-за другого стола.
— За прекращение глупой войны!
— За новое начало!
С разных уголков трёх длинных столов раздавались уверенные возгласы и металлический стук дорогих кубков. Всё больше и больше людей поддерживали мой призыв, и постепенно все присутствующие подняли свои кубки. Славно. Хоть и хватало тех, кто молча стукнулся кубком с соседом — это мелочь. Главное — поддержали тост все. То есть, если кто-то из этих людей в будущем попытается поднять сепаратистскую бучу, его тут же можно уличить в предательстве. Да, звучит эта мысль уж очень притянутой за уши. И, тем не менее, моральное право мне и моим союзникам даёт. Таким будущим сепаратистам мы всегда можем сказать что-нибудь в духе «а чего ж ты раньше не высказался, когда все собрались ради перемирия и объединения?»
Народ понемногу начал расслабляться — последовало несколько тостов с разных мест, то там, то тут, начали звучать шутки, смех. Я понимал, что одной совместной пьянкой не перечеркнуть всю боль жестокой войны. От этой боли вообще невозможно избавиться. Однако крохотный шажочек к настоящему миру был сделан. И я готов двинуться ещё дальше. То, что я собираюсь сказать, лучше бы и вовсе не говорил. Но я должен. Отчасти и потому, что общий враг способствует укреплению связей и объединению.
— Господа и дамы! — вновь встав из-за стола, начал я. — Мне приятно видеть ваши улыбки, а не гримасы гнева, искажающие лица. Я уже сказал, что желаю, чтобы все мы жили в счастливом и светлом Зуртейне, однако же… В данный момент над нашим миром нависла новая угроза, справиться с которой мы можем, только если будем сражаться все вместе. Мне неизвестно, многие ли из вас знают, что существуют иные миры… Но факт остаётся фактом, они существуют. Некоторые из них дружественны нам, а некоторые, к сожалению, нет…
Я рассказал о том, что с великой вероятностью на Зуртейн вскоре нападёт враг. Рассказал без лишних подробностей — пояснять, кто такие хаоситы, не было ни желания, ни необходимости. «Братство Кровопускателей, злодеи из другого мира» — для широкой публики этого тезиса более чем достаточно.
Я считаю, что поступил правильно. Все должны знать и должны готовиться. Хотя некоторые боги на общем собрании говорили, что сражаться с хаоситами всё равно нам, а не «простым смертным». Дескать, нечего лишний раз панику поднимать… Отчасти я даже согласен с этим, но кто знает, вдруг помощь «простого смертного» как раз и станет той соломинкой, что сломает спину верблюда? Нельзя сбрасывать со счетов тех, за кого мы, собственно, и будем сражаться. Древний поддержал меня, некоторые боги тоже. В итоге сегодня днём на крыше Зуртарна мы таки решили, что люди имеют право знать.
— Враг невероятно силён! Но вместе мы сможем защитить наш дом! — ораторствовал я. — Мы с богами примем основной удар на себя, но и вы должны быть готовы в любой момент подставить плечо! Эта битва объединит весь Зуртейн! Людей, богов, другие разумные расы, даже Тление! Даже истлевшие станут биться на нашей стороне! Несмотря на то, что в прошлом они принесли немало страданий всем нам, сейчас пришло время закрыть глаза на былые обиды! Пришло время позволить своим бывшим врагам сражаться с нами бок о бок! Не забывайте об этом! Помните!!!
Маловероятно, что мои слова достигли сердца каждого. Но, определённо, кого-то я действительно смог убедить, кто-то просто задумался. Дальше люди будут общаться друг с другом, и нужные мне мысли, посеявшие в их души свои всходы сейчас, постепенно прорастут. Среди лидеров людей хватает тех, кто верит мне: Последователи Старика, наши прошлые союзники… Они и станут двигать мои идеи. Ну а бывшими врагами предстоит заняться Уне.
Наш пир перетёк в обсуждение грядущего нападения «иномирных врагов». Но так как мы не забывали поднимать кубки, вскоре он превратился в громкие возгласы, предрекающие этим самым врагам полный крах. Ну а ещё через некоторое время я заявил, что уже поздно, и нам всем нужно отдохнуть. Неизвестно, когда начнётся вторжение Кровопускателей, а к нему нужно ещё подготовиться.
Глава 21
Бывшие друзья
Гости постепенно начали расходиться, и я не стал задерживаться. Решив прогуляться в компании с Веллой, дошагал до небольшой речушки, протекающей между двух холмов. Спустился к воде и умыл лицо, затем, расположившись на травянистом берегу, потрепал собаку за подбородок.
— Могла бы и в лагере остаться, — усмехнулся я. — Но нет, надо было со мной переться.
— Г-р-р, — пробурчала она и лизнула меня в щёку.
— В твоём положении дома нужно сидеть, а не шарахаться по окрестностям, — отозвался я и
