наших братьев и сестер смерть вам!
А потом, под этот крик, разбавленный волжским разбойничьим свистом, бойцы пошли в атаку. Приказ был один – всех выживших врагов вешать на воротах. Сопротивления никто не оказывал. Изредка кто-то пытался напасть на солдат, но их можно считать счастливчиками, они умирали от пули.
Тем не менее были найдены несколько человек из числа тех, кого захватили при набеге. И выжившие местные старейшины. С ними, а также другими бандитами, разбираться не стали, тут же повесили на воротах. Всех найденных детей в возрасте до года забрали, а остальных оставили выжившим бабам. Их добивать не стали. Хотя чувствую, эта доброта выйдет мне боком.
Закончив карательную миссию, посчитал нужным выступить перед бойцами, некоторые из которых не понимали, что мы тут делаем и зачем все это нам надо.
– Спасибо вам, верные бойцы Земства, не уронившие его чести и подтвердившие нашу силу среди новых врагов. Да, не удивляйтесь, у нас появился новый враг. Мы ведь сюда прибыли не просто так, а защитить обратившихся к нам за помощью местных жителей. Их постоянно атаковали соседи литвины, а что они делают с попавшими к ним в плен людьми, вы видели сами.
Но судьба распорядилась по-другому. Наши бойцы, Орленок и его товарищи, были подло убиты из засады. И ведь они ни на кого не нападали, никому не угрожали, просто двигались по реке и налаживали дружеские отношения с местным населением. Тех, кто убивает своих соседей без всякого смысла, только ради получения удовольствия и грабежа, мы называем волки позорные. И что с ними делать, мы всегда знали.
Что еще важно, нарушено наше главное требование ко всем местным жителям – не трогайте земских, больно будет. За жизнь каждого своего человека мы будем мстить жестоко – то, что было сегодня, только начало. Вы помните последнюю просьбу Орленка – отомстите за нас, братья. Так что теперь дело помощи добрым соседям стало для нас личным, мы должны отомстить за своих погибших товарищей. И нет места на этой земле волкам позорным. Слава вам, братья!
После этого, собрав все стреляные гильзы, мы отправились в обратный путь. Времени было достаточно, и выжившие полностью подтвердили сложившуюся у нас картину нападения. Недостающим фактором, поставившим все на свои места, стало известие, что литвины хотели захватить катер и оружие, но это им не удалось, чем они оказались сильно недовольны. Так что все произошедшее еще осложнялось попытками хищения государственной тайны. Правда, мы к этому были готовы давно, не зря же на каждой лодии на дне под мотором лежал ящик взрывчатки.
Всю дорогу, занявшую пять дней, мы с Бушуем определяли порядок и план наших дальнейших действий. Мне, да и ему тоже, все было ясно, оставалось согласовать это с местными старейшинами. Чем мы и занялись непосредственно по прибытии в Гнездово. Надо честно признать, что старейшины не ожидали такого поведения от соседей. И поэтому наши слова первоначально были восприняты с недоверием, но рассказы Драгана, бывшего с нами, и спасенных местных жителей все расставили по своим местам.
И если раньше соседи обменивались набегами и небольшим грабежом, то уничтожение поселения и захват его жителей означали полномасштабную войну. Так что наш договор из разряда на всякий случай перешел в разряд жизненно необходимых. Я пообещал в течение месяца прислать еще батальон и через два еще один. Этого количества по текущим меркам было много, а с учетом нашего оружия – очень много.
Договорились, что кривичи поставят в известность о произошедшем своих соседей словен, эту роль был готов выполнить старейшина Драган, а я давал им катер. На представленной нами карте появились дополнительно отметки всех известных поселений врагов. Как такового противостояния войск здесь быть не могло, и мы совместно выбрали другую тактику.
Мы решили для начала поставить серию опорных пунктов – острогов на вражеской территории, тем самым прервав возможность легкого общения и обмена силами по рекам, заодно загнав всех врагов в леса. Дальше, базируясь на этих острогах, мы начнем зачищать территорию. Понятно, что прятаться в лесах можно очень долго, но рано или поздно все поселения будут найдены.
Освобожденные земли могут использоваться местными по своему усмотрению, мы оставляем за собой контроль за реками и острогами. После того, как были согласованы все планы, и определились, чем каждый должен заниматься в предстоящей войне, мне оставалось только попрощаться и отправиться домой.
Степи за Яиком. Лейтенант Белозар
Десяток воинов на невысоких степных лошадках выехали из низины на пригорок, солдаты подняли флаг Земства, и трубач выдал прерывистую трель, привлекая внимание пастухов, охранявших стадо в лощине. Внизу поднялась небольшая паника, видимо, все хорошо знали, кому принадлежит флаг. Всадники стояли на месте не двигаясь, только горнист еще раз протрубил сигнал.
Наконец до пастухов дошло, что их приглашают подъехать, и они самого смелого или, наоборот, безответного, отправили на встречу с чужаками. Сразу было заметно, что подъехавший оказался не просто пастухом, а воином. Да у печенегов всегда так, все воины – пастухи, но и пастухи – воины. Лошадь у него была справная, одежа пусть не новая, но крепкая, оружие без дорогих камней и украшений, но в порядке и не запущенное. Он подъехал к чужакам, встал от них на расстоянии пяти метров и стал ждать, сохраняя полное спокойствие.
– Я лейтенант Белозар, имею сообщение к главе рода или старшему военному начальнику. Передай, что буду ждать кого-то из них завтра в полдень на этом месте.
После сказанного чужаки убрали флаг, развернулись и отправились в обратную сторону. Печенежский воин еще с минуту посмотрел вслед удаляющемуся отряду и отправился к своим товарищам.
На следующий день в указанное время вся процедура повторилась – флаг, сигнал трубача и ожидание прибытия переговорщиков. Однако на этот раз все произошло гораздо быстрее. По сигналу горна с противоположного края лощины тронулся десяток воинов, и вскоре он застыл перед пришельцами.
– Я лейтенант Белозар, послан с сообщением от своего командования к главе рода.
– Я сотник Куркут, меня отправил глава рода принять твое сообщение. Никто другой с тобой разговаривать не будет. Хочешь что-то сказать – скажи мне. Нет – уходи. Завтра не приходи – убьем.
– Хорошо. Мне велено предать, что, когда вы решите атаковать хазар, пришлите гонца к нам в ближайший острог. Может быть, мы вам поможем избежать лишней крови. Чтобы вас не тронули – возьми этот флаг, идите под ним и придете в целости. Это то, что велели передать мои командиры. А
