Его вопрос не был праздным, а сравнение - преувеличенным. Останки небесных тел, развалившихся на части в далеком прошлом, залетные кометы, комья смерзшейся доисторической воды и грязи, и прочий космический хлам кружились вокруг тейрского солнца разлапистым, неровным кольцом. Астероиды разнообразных форм и размеров ползли сквозь космос системы Суррик на самых разных скоростях. Те, что покрупнее, тащились сквозь вакуум солидно и вальяжно, описывая по окраине Суррика почти правильный эллипс. Их более мелкие собратья суматошно тыкались кто куда, нередко сталкивались друг с другом, на скорости покидали звездную систему, или наоборот, влетали в ее пределы, где сгорали в атмосфере одной из планет.
Космическая станция КНС торчала в самой гуще этого астрономического хаоса, понемногу двигаясь в общей толчее. Большие небесные тела презрительно игнорировали ее, никак не меняя траектории ради рукотворного попутчика. А вот мелких и средних астероидов, привлеченных гравитацией станции, рядом с ней роилось предостаточно. Они окружали ее так плотно, что любой звездолет крупнее джедайского “арка” мог пробраться сквозь их нестройные ряды лишь тремя способами: взрывными работами, расстрелом всего крупнее щебенки, или принимая космические камушки на корпус. Последнее вряд ли выдержали бы даже лучшие в галактике дефлекторы и броня.
- Аналогия мерзкая, но справедливая, - отметила Луминара. - А твой вопрос, похоже, вот-вот получит ответ. У сепаратистов гости.
Упомянутыми гостями оказалась пара малых грузовиков ЗХ-25. Небольшие звездолеты, легко узнаваемые по трезубцеобразным силуэтам, неспешно ползли по периферии астероидного поля, постепенно сбрасывая скорость. Они остановились совсем рядом с укрытием джедайского АРК-170 - в считанных мегаметрах от него. Это ничуть не взволновало Нила с наставницей: их “арк” прицепился к крупному астероиду, и заглушил все системы, кроме жизнеобеспечения. Его можно было найти лишь точно зная, что нужно искать.
ЗХ-25
Грузовозы прождали не больше пары минут. Беспорядочный конгломерат астероидов перед ними вдруг утратил большую часть своей хаотичности - космические камни словно сдвинуло в сторону рукой невидимого гиганта. Те из пустотных булыжников, что попытались проскользнуть на освободившееся место, будто бы натолкнулись на вторую ладонь колосса-невидимки, выставленную на их пути.
- Смотри, смотри, - восхищенный Нил отстегнул ремни безопасности, и прилип лицом к фонарю кабины. - Вон те два крупных камешка, слева и справа по эклиптике от сеповской станции, видишь? На каждом из них что-то светится. Ставлю свой меч против ржавого гаморреанского топора - это генераторы притягивающих лучей, - он восторженно присвистнул. - Беру свои слова обратно: сепы меня не разочаровали. Даже наоборот. Здоровская у них дверца, а?
- Оригинально, - в голосе мириаланки зазвучало удивление. - Я зря недооценивала дроидов, и их способность мыслить творчески.
- Век живи, век учись, - отрешенно протянул юноша, продолжая любоваться необычным проходом к базе каэнэсовцев. По его прикидкам, коридор, освобожденный притягивающими лучами, мог легко вместить неслабую эскадру крупных кораблей. Или один корабль, но очень крупный.
После того, как астероидный занавес раздвинулся в стороны, космическая станция открылась взглядам джедаев во всей своей красе. С пяток внешних модулей - кубов, сфер, и паралеллепипедов, - соединялись полужесткими трубами-перемычками с главным корпусом. Тот, уплощенный овоид, мерцал многочисленными огоньками комм-антенн, и загадочно светился широкими зевами открытых ангаров. В один из этих зевов благополучно нырнули оба ЗХ-25.
Прежде чем незримые врата станции закрылись, окутывая ее астероидным пологом, Нилу бросились в глаза странные орбиты двух мелких объектов, описывающих вокруг корпуса космической базы очень уж правильные круги. Приглядевшись к этим необычным спутникам, он заметил свечение ионных двигателей, и даже узнал характерные округлые силуэты.
- Станцию охраняют, - сообщил он наставнице. - Пара сеповских стервятников.
- Именно “стервятники”? - состредоточенно спросила та. - Не какие-то другие малые аппараты? Ты часто валишь их все в одну кучу.
- Именно стервятники, - заверил ее юноша. - Штурмовики, с импульсными пушками и энерготорпедами. Нужно будет поаккуратнее мимо них пробираться. Кстати, об этом. Что скажешь?
- Скажу, что спешить нам некуда, - лукаво ответила Луминара. - А еще, что чем меньше объект, тем труднее заметить его в космосе. Я, и даже ты, по космическим меркам чуть ли не невидимы. Герметизируй скафандр, мой юный падаван, нам предстоит пешая прогулка. Но сначала, помедитируем немного.
***
Едва заметная на фоне бескрайней космической черноты, одинокая фигурка человека с силой оттолкнулась от поверхности астероида, и воспарила ввысь в головокружительном прыжке. Полет сквозь тьму, слегка подсвеченную далеким солнцем, окончился на очередном космическом булыжнике, и окончился неожиданно резко. В финальной точке полета, человек ловко извернулся в воздухе, и коснулся ботинками скафандра каменистого бока некрупного планетоида. Коснулся, да так на нем и остался, словно под его ногами простиралась поверхность вполне обычной планеты, с вполне обычным тяготением в один стандартный “же”, а не скромных размеров космический камушек с его почти отсутствующим притяжением.
Нил Коррин остановился, придержав себя телекинезом, из-за примеченного им синего факела ионных дюз. Один из патрульных “стервятников” почему-то решил проведать именно этот уголок астероидного поля, и Нил счел нужным подождать, пока летучий робот удовлетворит свое любопытство. Юный джедай также отправил мысленное послание чуть отставшей наставнице; та ответила короткой благодарностью.
Луминара с падаваном потихоньку продвигались по астероидному болоту уже добрые два часа, перепрыгивая с одной его кочки на другую. Телекинез делал это путешествие относительно легким; местами, прыжки по космическим камням и вовсе сошли бы за развлечение. Воздуха в скафандрах должно было хватить как до станции, так и на обратный путь, а на крайний случай оставался резервный план - техника Контроля Дыхания. Единственной трудностью, она же - опасность, была роботизированная охрана станции, дроиды класса “стервятник”. Несколько звездных штурмовиков кружили вокруг уплощенного овоида каэнэсовской базы, точно их тезки над еще теплым трупом.
Дождавшись, пока “стервятник” исчезнет вдали, Нил резко распрямил ноги, и пестрая масса астероидов вновь ринулась ему навстречу. Юноша изогнул корпус, уклоняясь от шального булыжника размером с кулак, свернулся клубочком, спасая ноги от удара о поверхность ледяной кометы, и рыбкой нырнул между сходящихся боков двух космических камней. Оставив за спиной их беззвучное столкновение, он медленно опустился на ближайший астероид, уцепился за него телекинезом, и вдумчиво огляделся. Один из модулей космической станции сепаратистов поблескивал округлыми дюрасталевыми боками совсем рядом, в какой-то паре километров впереди; Нил подметил ярко освещенные иллюминаторы модуля, и виднеющиеся в них плоскости переборок.
Присутствие Луминары он почувствовал задолго до того, как увидел ее, и, тем более, услышал - едва заметная на фоне космоса, мириаланка приземлилась рядом полностью беззвучно. Юноша нашел ее ладонь своей, почти не ощутив прикосновения сквозь плотную ткань скафандра.
“Пролезем в вон тот шарик на палочке? - телепатически спросил он, указывая на близкий модуль. - Можем прорезаться внутрь, и с удобством топать дальше по коридорам. Или наоборот, по обшивке пройдемся?”
“Второе, - сосредоточенно ответила джедайка. - Лучше не тревожить охрану заранее. Дождемся, пока патрульные пойдут на второй круг, перепрыгнем на главный корпус, и двинемся к отсеку управления.”
