class="p1">Усаги задергал носом, длинный хвост с кисточкой пощекотал Кенте запястье.
– Но как он оказался у тебя?
– Да я и сам не понял, – почесал затылок Мадока. – Сасаки что-то говорил о талисмане, якобы их глава его подбросил, хотя на словах помогать наотрез отказался. Я такого заклинания не знаю. Усаги просто появился. Неужели в Кёкан и впрямь учат управлять ёкаями?
– Не управлять, – поправил Кента, гладя кролика по белоснежной спинке с красными полосами, – договариваться. Если честно, я не думал, что снова встречу его, после того как мой меч…
Хизаши расколол Иму надвое в зале под горой Тэнсэй, не подумав о судьбе заключенного в оружии ёкая. Теперь даже смотреть на красноглазого усаги было нестерпимо стыдно.
– Спасибо, – сказал Хизаши, и все остолбенели от неожиданности.
– Точно грядет конец дней, – изрек Мадока, – Мацумото Хизаши кого-то поблагодарил по своей воле.
– Я уже благодарил раньше! – обиделся Хизаши. – Даже Учиду!
– Кстати, о нем. – Мадока повернулся к Кенте. – Он не с вами?
Кента с сожалением опустил кролика на траву, и тот исчез – свое дело он сделал и больше не был связан с людьми.
– Много всего произошло, Джун. Давайте-ка лучше присядем.
Он сам изложил события последних месяцев, стараясь избегать чересчур жестоких подробностей, но и не умалчивая главного. Мадока, к его чести, молчал и лишь в конце, не дождавшись замечаний от Хизаши, ударил себя по бедру.
– Вот это да! Вот это история! И только я опять почему-то прятался по лесам да болотам и водился с ёкаями вместо того, чтобы сделать хоть что-то полезное. Ну вот что я за друг такой после этого?
– Нормальный друг, – ответил Хизаши. – Сумел о себе позаботиться, и на том спасибо. Не хватало нам еще тебя оплакивать.
– Не верю, что ты и слезинку обо мне прольешь, Мацумото.
– А зря, – за него сказал Кента. – Мы все живы, и это главное. Осталось найти Учиду. И, надеюсь, хотя бы Чиёко-тян в безопасности вместе со своей семьей. Чем дальше она от всего этого, тем лучше.
– Правильно, сами справимся, – поддакнул Мадока.
– Тебе не нужно идти с нами, – разочаровал его Кента.
– А вот и нужно. Раз уж я вас нашел, то теперь больше не потеряю.
Он махнул в воздухе сжатым кулаком, прямо перед носом у Хизаши. Спорить было бесполезно, да и не хотелось – так втроем и пошли дальше, вглубь растревоженной страны, в направлении столицы. Все почти как и в начале весны, только с Кентой.
Хизаши решил, что это ему даже нравится.
Удача им явно улыбалась, потому как в тот же день, к вечеру, на дороге они повстречали обоз, двигался он в противоположном направлении, но от людей удалось узнать кое-что интересное.
– Юноша в черном и с нагинатой? – переспросил Кента и оглянулся на Хизаши. – Спасибо. Легкого вам пути.
Обоз двинулся дальше, а они свернули с дороги и отправились в деревню, где видели человека, по описанию похожего на Учиду Юдая. Хизаши такие совпадения были не по душе, слишком много встреч со старыми знакомыми с тех пор, как они покинули Камо-дзиму. Или это боги решили поиграть, сложив всех вместе, чтобы поглядеть, что получится.
А получилось вот что.
Хизаши ощутил запах крови раньше, чем перед ними раскинулось поле боя. От темной энергии, разлитой над притоптанной землей, першило в горле. Хизаши слышал, как судорожно вдохнул Кента – узнал себя в открывшейся им картине.
Среди трупов возвышался Учида Юдай, ветер трепал черное кимоно и хакама, белый воротник и строгое застывшее лицо окропляли брызги крови. Нагинату он держал в боевой позиции, будто готовился напасть на врага, но вокруг на десяток дзё не осталось ничего живого. И холодом таким веяло от его напряженной фигуры, что заметил даже Мадока.
– А это точно Учида? – тихо спросил он.
Хизаши кивнул, не потому что узнал знакомые черты или шрамы от паутины на светлой коже. Он чувствовал его жажду боя, тот смертоносный азарт, что благовоспитанный юноша из рода Учида, адепт самой сдержанной из великих школ оммёдо, умело скрывал даже от себя. Но стоило ему ринуться в сражение, как его уже было не удержать.
– Нет, что-то не так, – покачал головой Кента и вдруг устремился вперед. – Учида-кун!
– Что он делает? – удивился Мадока и поспешил за ним, тогда как Хизаши все пытался прощупать фусинца издалека. Однако темная энергия вокруг сбивала с толку, и Хизаши махнул на это дело рукой и направился к товарищам, переступая через изуродованные проклятием и нагинатой тела. Еще одна деревня пала от козней Хироюки. Чего же он добивается? К чему все эти бессмысленные жертвы?
– Учида-кун! – Кента приблизился к фусинцу на расстояние не больше пяти шагов. Ветер усилился, закручиваясь вокруг двух фигур невидимой воронкой. – Как хорошо, что мы наконец встре…
Он даже не успел договорить. Хизаши со стороны ясно увидел движение – Юдай перехватил древко и начал разворот, собираясь нанести Кенте смертельный удар. Быстро. Слишком быстро. Хизаши раскрыл веер, но даже если бы он был настоящим хэби, все равно не успел бы опередить резкий бросок тускло блеснувшего металла. Страх невероятной силы пробил сердце насквозь, и внутренняя ки закипела, готовясь вырваться неконтролируемым потоком.
И в тот же миг клинок поразил жертву. Но не ту.
Снова всеми позабытый, вечно лишний и не вызывающий ничего, кроме желания пошутить, Мадока оказался перед Кентой и оттолкнул плечом. Юдай уже не мог остановить движение. Его лицо не дрогнуло, будто было лишь изящной фарфоровой маской, красивой и пугающей одновременно. Мадока начал оседать на землю, Хизаши направил ки в веер, и она полетела в Учиду, приняв форму тончайшего острого лезвия, чтобы перерезать ему горло.
Но стоило Кенте крикнуть: «Не надо!», как силы покинули Хизаши, и ки рассеялась, так и не ранив фусинца. Тот выронил нагинату и застыл. Хизаши подбежал к нему и схватил за ворот.
– Ты ш-ш-ш-то твориш-ш-шь?.. – вместо связной речи из груди вырывалось свистящее шипение.
– Какие эмоции, – бесстрастно выдал Юдай, и этот голос Хизаши с другим бы не перепутал. Тем более с голосом самого Юдая. – Ты стал так похож на себя прежнего, братик.
Пальцы разжались. Юдай смерил Хизаши равнодушным черноглазым взглядом. Да и не «Юдай» это был, точнее, сейчас – не он.
– Зачем тебе убивать Кенту? – справился с собой Хизаши, закрывая друзей спиной. – Если так хотел, почему сразу не убил? У тебя была куча возможностей.
– Хитро`. Но я не скажу, потому что это слишком просто. – Взгляд переместился Хизаши за плечо, и тот напрягся, готовый ради Кенты
