— Представился Владимир. — Товарищ Самохин, я хотел бы запросить аудиенцию по вопросу весьма срочному и важному. Второй протокол, код «фузея».
— Второй протокол принял, товарищ полковник. — В трубке раздался щелчок коммутатора и чуть приглушенный голос адъютанта. — Товарищ прима-адъютант. Полковник Соколов запрашивает встречу с Его Величеством по второму протоколу. Код Фузея. Есть. Сейчас передам. — И уже куда громче. Товарищ Соколов, вас просят прибыть к пятнадцати часам. Пропуск на Водовзводной башне.
— К трём пополудни, поедем к императору. — Владимир бросил взгляд на часы сверяя время. — И приготовьтесь. Наш император весьма недоверчив.
Эпилог
Его величество Карл Пятый, Божией Милостью король этого Королевства, и Его иных Королевств, и Территорий, Глава Содружества, Защитник Веры, стоял прислонившись лбом к холодному стеклу в своём кабинете в Букингемском дворце. За окнам бушевала жаркая и пыльная английская весна, а в душе монарха царила сибирская стужа.
В этом мире, Британия, кроме Острова, частично занимала территорию Европы, Северных Территорий в Новой Англии, собственно саму Новую Англию, представлявшую широкую полосу вдоль Атлантического побережья Северной Америки, и жемчужину Британской Короны — остров Калимантан, позволявший контролировать важнейший торговый путь из Азии в Африку и Европу.
Кроме того, в сфере Британских интересов находилась огромная Индия, ряд африканских стран, и ещё больше так или иначе сверяли свою внутреннюю и внешнюю политику с Форин Офис.
Влияние Британии на мировые дела было огромным и по большинству вопросов определяющим. Но существовал ряд стран, не вписывающихся в систему и это прежде всего Империя Хань, и Россия, образовывающие на карте и в политике весьма устойчивую конструкцию. Торговля между этими двумя странами никак не могла контролироваться Британией, а их линии связи, отличались высоким уровнем секретности и расшифровке не поддавались.
Одно наличие в мире силы, неподконтрольной Британской Короне, уже нарушало стабильность и вызывало к жизни крайне неприятные процессы. А когда русский медведь просыпался и начинал активно действовать на международной арене, сыпались десятилетием выстаиваемые схемы, и рушились социальные конструкты которым было порой по несколько сотен лет. Так, вместо маленькой победоносной войны по отсечению России от стран Восточного Юга, получился страшный и неприятный разгром, фактически уничтоживший ближайшего союзника Империи. У поражения Индии было много следствий, но самым неприятным стало возвышение Китая как регионального лидера. Индия, на долгие десятилетия погрязла в междоусобных распрях, разборах радиоактивных руин, и восстановлении хозяйства, а Китай наоборот принял весьма амбициозную программу по перевооружении промышленности и создания крупных производственных зон. Да, пока всё это выглядело не очень красиво, но и Шеффилд, в шестнадцатом веке больше напоминал выгребную яму, а не будущее ядро Британской промышленности. Но советники Карда Пятого, не обольщались. Через полсотни лет или ранее. На юго-востоке Азии, взойдёт новая звезда промышленного производства. И у них будет собственный огромный рынок, рынок всей Азии, плюс арабские страны, что вкупе с низкой стоимостью доставки, обрушит цены на британские товары.
И это вовсе не окончательный список проблем накатывающихся на Империю, словно дорожный каток.
Карл вздохнул и обернулся на секретаря беззвучно стоявшего посреди кабинета, с раскрытой папкой в руках.
— Ну, что там дальше Грегори?
— Побег из Тауэра, ваше величество. — Грегори Мальборо, изящно поклонился. — Полиция Сити[58] ведёт расследование. Подключился Скотленд Ярд, и Военная разведка.
— Мои боги, а кто бежал-то? — Карл медленно повернулся в сторону секретаря. — Грегори, только не говорите мне что… Карл замолчал, глядя расширенными от ужаса глазами на секретаря.
— Да, мой король. — Секретарь поклонился почти до земли, словно извиняясь за нерасторопность подданных империи.
— Да как-же так случилось? — Георг глядя куда-то в пустоту, сел в кресло, и замер.
— Палачи, решили отметить какой-то праздник прямо в камере, где они… гм… работали с Лигаллой. А та, как-то освободилась, и фактически разорвала их заживо. И после пока те умирали сотворила «Чёрный круг» вытянула их жизненную силу, сотворила портал, и ушла.
— А гасители? — Король на мгновение словно очнулся. — Где были гасители эфира?
— Двери в камеру очень мощные, и сами по себе очень хорошая защита. Лигалла заперла их изнутри, и дежурному магу, пришлось отключить гасители, чтобы начать взлом дверей. Этого времени ведьме хватило, чтобы сотворить портал и уйти. Но…
— Ну что ещё?!!
— Палачи поднялись умертвиями высшего уровня, и сразу порвали дежурное отделение магов, и чуть не вырвались на свободу. Пришлось запрашивать помощь гвардии, и гвардейские чародеи упокоили тварей. — Секретарь замолк, вопросительно глядя на короля, и тот махнул рукой. «продолжай мол».
— Когда вскрыли Дом Ковена, обнаружили что медальон-активатор Трона, исчез, и трон сейчас представляет просто изделие из камня, которое быстро разрушается. — Маркиз Мальборо вздохнул, и продолжил. — И словно получив приказ ведьмы стали разбегаться. В госпиталях убыль до восьмидесяти процентов по среднему персоналу и до сорока по старшему. Кое-кого мы поймали, но большинство как-то сумело бежать. И все бежавшие это самые сильные ведьмы, верхних кругов посвящения. Выяснилось, что у большинства имелся паспорт на другую фамилию, и с другой внешностью. И такое происходит по всей империи. Часть ведьм даже бежала на территорию, контролируемую Союзом Племён. Всё произошло одномоментно, массово и организованно, словно они давно готовили этот побег.
— А вы думаете, что арест и пытки Лигаллы, останутся в тайне? — Карл покачал головой. — Уверен они всё это время либо готовили ей побег, либо готовились бежать сами…
— Или всё это вместе. — Произнёс секретарь.
— Да. Грегори. — Король вздохнул. — И людей из Сити, не спросишь. Они всё время ни при чём, хотя это они арестовали Верховную Ведьму. И закрыли её в Тауэр. Даже палачи были из их «Особого комитета». Интересно куда ведьмы побегут…
— Сир… — Грегори согнулся почти до земли, и остался в таком положении, что прямо говорило о том, что у него плохие новости.
— Ну давай, радуй. — Король криво усмехнулся, не чувствуя, как у него дрожат пальцы. — В Китай, что-ли сбежали?
— Сир… Маркиз Мальборо практически сложился пополам.
— Мои боги! Да что может быть хуже???
— Да, мой король. Они съезжаются в Россию.
— Э, стоп. Они же там не любят ведьм. Недавно вон, кто-то там у них убил всю верхушку Ковена.
— Да, ваше величество. И стал их новым князем. И сразу же ведьмы лишились особого контроля государства, и
