чем хотелось бы — ракетами в проходах крейсера не очень-то постреляешь, задачей было освободить корабль, а не уничтожить его. Но шаг за шагом по заваленному телами абордажников коридору мы приближались к цели — и каждый новый шаг давался всё труднее.
Захваченный ангар оказался так забит ксеносами, что нельзя было и шагу ступить.
— Взлёт! — скомандовал я.
Мобильные доспехи взмыли под потолок, облепленный ксеносами, которые дождём посыпались на нас, норовя упасть на корпус. Послышались взвизги тройняшек — воевать на ровной поверхности Рейга не боялись, но падающие на них твари девушек пугали.
— Я вас спасу! — заявил Камал, меткими выстрелами сбивая добившихся своего тварей.
— Отставить. Огонь по ксеносам, — с этими словами я активировал дронов.
Они закружили вокруг нас, отстреливая прыгунов, а мы смогли наконец сосредоточиться на противнике. Одним ангаром можно было пожертвовать, и я приказал использовать ракеты малой мощности, но они оказались не слишком эффективны против того количества противника, которое появлялось из корабля ксеносов на смену убитым.
Воевать так можно было до финала задачи. А целью было всё же не набить как можно больше противников, а эвакуировать население Системы.
— Держать ангар! — приказал я, активируя двигатели, и влетел в створ вражеского корабля. Где-то там внутри скрывался реактор. Если добраться до него и расстрелять ракетами, у меня ещё могло остаться достаточно времени, чтобы выбраться обратно, прежде чем корабль ксеносов разнесёт в клочья. Рискованно — но я счёл риск оправданным…
Я просчитался.
— Ведьмак! — раздался на общем канале слитный возглас. — Ведьмак, назад!
Предупреждение запоздало.
Как только я оказался внутри, створ закрылся. Я остался один на борту вражеского корабля, отрезанный от своей команды. Дроны тоже остались в ангаре, я располагал только вооружением самого «Палача». И очень жалел, что не могу задействовать «Сплав» в виртуальном пространстве. Видеть меня здесь было бы некому, раскрыть мой секрет тоже было некому. Увы…
Но, по крайней мере, крейсер освободился от захвата, девушки и Камал добьют абордажников, которые перестали получать пополнение, а я всё ещё мог дорого продать свою жизнь, забрав с собой эту посудину.
Надо было только найти реактор.
— Мы тебя вытащим! — клялся на общем канале Камал. — Только продержись!
— Они уходят! — выкрикнул кто-то из тройняшек. — Мы за ними не успеем!
— Они забрали Ведьмака! — кричала другая.
Что сказала третья, лучше не переводить. Из соображений нравственности.
Мне показалось, я вечность плутал в запутанных переходах корабля ксеносов, прокладывая дорогу сквозь полчища юнитов, прежде чем в записях трекера начала прослеживаться система.
Чем глубже я уходил, не жалея ракет на расчистку пути, тем плотнее становился заслон — но он был всё же недостаточно плотен, чтобы остановить меня, хотя ближе к центру корабля я уже продирался сквозь сплошную массу, напирающую со всех сторон.
И вот по расчётам трекера я оказался в самом средоточии этой цитадели. Увидеть я ничего не мог — не давали тела ксеносов, спрессованные в непроходимый слой. О том, чтобы попытаться вернуться, не могло идти и речи — позади и по бокам была та же самая масса. «Палач» застрял, не в силах пошевелиться, я не мог даже меча поднять.
Но ракеты у меня оставались.
Я с трудом вытянул перед собой щит и начал высаживать залп за залпом вперёд, туда, где по моим расчётам находился реактор. О том, что будет, если я ошибся в этих расчётах, мне и думать не хотелось. Будет обидно погибнуть впустую… Ну, почти впустую. Транспортники мы отстояли, крейсер освободили. Но я мог сделать больше, гораздо больше, если бы остался в бою.
Сожалеть о сделанном было поздно, оставалось только делать то, зачем я сюда шёл.
Под ногами «Палача» пол содрогнулся, и я продолжил огонь. Хорошо, что это была симуляция, и орудиям не грозил перегрев. Щит вот слабел постепенно, отражая разрывы моих же снарядов, но судя по тем корчам, которые начались у корабля, я повредил если не реактор, то какой-то важный узел.
Может быть, их корабли — живые, и я сейчас бил ракетами по мозгу этого «цветка»? Неважно, главное — не останавливаться, пока не добью. Если мне повезёт, корабль меня выплюнет относительно невредимым. Если не повезёт…
Ну, по крайней мере сколько-то процентов я команде принёс.
Пространство вокруг меня закручивалось, сминая в корчах ксеносов. Повсюду разливались потоки огня, сжигая и юнитов, и ожившие переборки, и всё ближе подбираясь ко мне. Щит каким-то чудом ещё держался, но вряд ли его хватит, чтобы защитить «Палач» от взрыва.
— Горит! — ворвался в уши крик Камала. — Ксенос горит! Ведьмак его рванул изнутри! Я всё заснял, народ, я всё заснял!
Тройняшки Рейга только верещали, не говоря ни слова.
— Ведьмак, если ты слышишь, мы отбили крейсер! — рявкнул Камал. — Мы это сделали!
— Молодцы, — ответил я. — Я тоже это сделал.
Потом всё залил ослепительный свет.
«Юнит потерян».
Глава 18
Люциус смотрел на расчёт результативности миссии Ведьмака немигающим взглядом змеи.
Сохранённых транспортников — 100%.
Время, отведённое на то, чтобы продержаться, было перекрыто втрое.
Уничтожено кораблей противника учётного ранга — одна матка, вторая серьёзно повреждена.
И вишенкой на торте его команда отстояла свой крейсер и уничтожила титан противника, чем сильно облегчила задачу стратегам.
Система оценила действия Ведьмака на «А» — отлично. Плюс дополнительные баллы за командные действия, за большое количество уничтоженных юнитов противника, за самоотверженность — тут Магнус поднял бровь.
Меньше всего он верил в то, что Юлий рассчитывал на подобный исход, это была явная ошибка в оценке действий противника, но система посчитала иначе — и кто он такой, чтобы спорить с системой? Тут каждый балл был на вес золота, особенно учитывая, что у остальных дела шли не столь радужно, и Люциусу было в буквальном смысле некогда дух перевести.
Он перебрасывал студентов поодиночке, группами, целыми десятками с одной миссии на другую, затыкал образовавшиеся бреши, морщился при каждой потере — и лишь отстранённо подумал, что больше никогда не будет считать управление «Доминатором» сложным занятием.
Дирижировать сотнями студентов было намного, намного сложнее…
Но Магнус успевал оценить результативность и стиль боя самых сильных учеников Академии. Ведьмак показал, на что он способен в бою мобильных доспехов. Но он был не единственным, на кого делал ставку в окончательной победе Люциус.
Его подруга детства командовала тяжёлыми кораблями. Расчётливо, выверенно, точно отдавала
