оттуда забрали и перешёл к следующей, и к следующей, и так по всей цепочке от последней до первой.
— Вроде бы в третьей с конца я засёк ответный стук. Но глухой, едва слышный, так что есть вероятность ошибиться, — он закинул свой импровизированный молоток на место и принялся рыться в коробке с мелкими электронными примочками. — Сейчас налепим маячок и будем думать, чем можно вскрыть эту консервную банку. Да и свет убавь, а то, похоже, животинки забеспокоились. А я не решусь предсказать, что случится, если они решат попрятаться по своим «домикам».
— Угу, а если ты начнёшь её дырявить, она, конечно, не испугается и не решит спрятаться, — я сцедила зевок в кулак. Вот же, а казалось, что уже совсем-совсем проснулась.
— Это проблема, — согласился он и замер, обдумывая какую-то идею. — Но сначала — маячок.
— Ты что-то придумал? — спросила я, когда он вернулся.
— Не то чтобы придумал, просто соображение одно есть: такая громадная зверюга не может втянуться в свой домик в один момент — на это потребуется время. Что если попробовать срезать «крышку» с этой раковины быстрее, чем она успеет спрятаться? Правда, для этого нужно знать её прочность.
— Уже налаживаю связь.
— С кем? — Мика оторвался от своих рассуждений.
— Со штабом экспедиции. Они здесь уже довольно давно и, мало того, целенаправленно занимаются исследованием мира. Может, чего ценного подскажут. Доброй ночи, — на экране возникла смутно знакомая физиономия какого-то арктоимянина. Может, он был среди тех, кто нас здесь встречал?
— У вас есть какие-то новости?
Новостей у нас была куча, как и вопросов, не на все из которых у дежурного нашлись ответы. Но главное выяснилась сразу: разрушить раковину не подвергая риску «пассажирку» возможным не представляется. Очень уж прочная. Проверить это у членов экспедиции была возможность как на старых раковинах, которыми были буквально усеяны здешние равнины, так и на единственном живом экземпляре, который членам экспедиции удалось отловить «на опыты».
— Да и то пришлось осторожничать и прятать, — жаловалась подоспевшая к экрану Шоши-Ро — солеранка, занимающая в экспедиции место ведущего ксенозоолога, — чтобы не испортить всё дело нашим ксенокультурологам. Эта тварь у туземцев считается священной. Могу их понять, без грхишей жизнь на местных равнинах скоро бы заглохла. Они наравне с пуной, этой сумасшедшей гигантской травой, являются средообразующим видом.
— Это всё интересно, но как нам Найру из этого живого бронетанка выковырнуть? — покивала я с умным видом.
— Подождите пока. Не предпринимайте ничего. У меня есть идея, — она сорвалась с места, исчезнув с экрана, одновременно переподключилась на мобильную аудиосвязь, так что слышать мы её продолжали. — Я сейчас подскочу к вам на своём транспорте, только мне тут ещё кое-что нужно подготовить.
Ещё некоторое время мы продолжали слышать её распоряжения о подготовке ловчей команды и большого вольера, перечисление необходимых ей сей же момент препаратов и зачем-то гарпуна с дозатором, потом связь опять «мигнула» и вновь переключилась на видеовызов, но теперь уже показывала внутренность летучего катера вроде нашего.
— Так, — она продолжила давать инструкции, но теперь уже нам, — снимите нужного грхиша как можно подробней со всех возможных ракурсов…
— А нельзя ли попутно объяснять нам смысл всех наших действий? — перебил её Мика. — Очень уж не люблю работать вслепую.
— Можно, — резко мотнула головой Шоши-Ро, так, что её грива вспушилась и разлетелась небрежно уложенными прядями. — Только вначале всё же сделайте съёмку.
Идея Шоши-Ро была проста и замысловата одновременно. В ходе изучения нервной системы вообще и рефлексов в частности она, на ряду с прочим, обнаружила нервный узел, раздражение которого приводит к выворачиванию внутренних полостей, в одной из которых, как мы предполагаем, в настоящий момент сидит Найра.
— И теперь у меня появились предположения, зачем нужна эта функция, — морда её светилась таким непередаваемым восторгом, что мне сразу же захотелось его немного поунять:
— Но это только предположение, я правильно понимаю? Мне бы очень не хотелось, чтобы в случае чего пострадала Найра. Ещё больше пострадала, я имею ввиду.
— Успокойся. У меня всё продумано. Если не получится или получится что-то незапланированное, мы этого грхиша просто усыпим и доставим на базу. Препараты в необходимом количестве у меня имеются.
— Согласен, — неожиданно поддержал её Мика и специально для меня пояснил: — Вырубить эту тварюку будет самым простым решением, потому как даже если её прибить, предсмертные конвульсии могут наделать немало бед.
— Тьфу ты, кровожадный какой! Кто о чём, а…
— … а ещё неплохо бы нужную нам особь вывести из цепочки. Есть соображения, как это сделать?
— Сам решай, — буркнула в ответ Шоши-Ро и уткнулась в только что пересланный ей скан монструозной улитки.
— Сам так сам. Будем действовать по методу древних объездчиков диких мустангов. Как скоро нам подмогу ждать? — быстрый взгляд на приборы, и тут же, не дожидаясь пока я озвучу данные, вывод: — Как раз успею. Так, подлетаем как можно ближе при выключенном свете, я прыгаю этой зверюге на шею и пытаюсь отвернуть её морду в сторону. У неё там как раз подходящие выросты имеются — есть за что ухватиться.
— Страховочный трос, — дополнила я план. — Просто на всякий случай, чтобы мне спокойнее было.
Всё дальнейшее запомнилось мне урывками и в то же время отпечаталось в памяти с чёткостью старинной чёрно-белой фотографии. Вот Мика летит вниз, в непроглядную тьму и с глухим шмяком приземляется грхишу на шею, я догадываюсь надеть ноктовизоры и теперь прекрасно вижу, как он изо всех жил упираясь ногами в толстенную шею тянет за один из боковых выростов и с ужасом думаю: «Что случится, если эта зверюга вдруг вздумает мотнуть головой?» Не мотнула. Просто медленно, очень медленно стала отворачивать в сторону от основного маршрута… а за ней и те две, которые плелись в хвосте процессии.
— Господин Микаэль, уйдите с линии обстрела, — прозвучал в моих ушах голос Шоши-Ро, в то же момент страховочный трос натянулся и тело моего мужа поползло вверх.
— Порядок, — сказал он, переваливаясь через отверстие люка. — Сейчас начнётся самая веселуха со стрельбой по особо крупным мишеням.
Не знаю кому как, а мне грядущее действо весёлым не показалось, скорее уж очень… техничным. Тонким световым лучом наметились точки попадания, когда за
