с Акселем бултыхались в спальном водоёме Отшельника в компании его хозяина.
— Не хочешь поработать драконьей няней? — неожиданно проворковал Хейран-Ши, сощурив громадные ярко-жёлтые плошки глаз.
— Считаешь, мне своего не хватает? — я кивнула на Акселя, счастливо бултыхавшегося в тёмной тёплой воде искусственного водоёма. Сейчас, с головы до кончика хвоста покрытый зеленоватой чешуёй, с прилипшими к голове светлыми, почти прозрачными волосами он мало походил на обычного человеческого ребёнка. Уж скорее на маленького дракончика, ещё не успевшего толком вытянуться в длину.
— Считаю, что нашим вас не хватает.
Я вылезла на покрытый плотным ковром мха край водоёма и призадумалась. На кой такой мы могли бы понадобиться драконьему младенцу? У него что, своих родителей нет? Или не совсем младенцу? Говорил бы уже прямо, а то одни недомолвки, намёки и недосказанности!
— И какого возраста ребёночек?
— Юноша, недавно пересекший первый порог взросления.
Вот теперь мне стало всё ясно: этих драконьих подростков родители отпускают на «вольные хлеба» путешествовать и набираться опыта. То, что вместе с опытом набиваются шишки — вполне закономерно, как и то, что старшие товарищи присматривают за молодняком и время от времени вытаскивают из неприятностей — тоже. И если я не ошибаюсь, то сейчас нам предстоит поработать вот таким вот «старшим товарищем».
— Скидывай информацию. Присмотрим.
Отказаться я не могла — просто морального права не имела.
— А взамен, в это время — могу присмотреть за вашим.
Я удивлённо уставилась на Хейран-Ши. Нет, нам уже случалось подкидывать ему сынулю на пару часиков, Аксель обожал старого дракона искренне, восторженно и беззаветно, но это ведь по любому счёту выйдет несколько дней, как минимум.
— Я не могу решать такие вопросы одна. Нам нужно с нашим папой посоветоваться.
— А знаешь, давай и оставим, — неожиданно согласился Мика, когда я изложила ему это предложение.
— Папа, папа ако, ако, — скандировал Аксель, держась за папину штанину и чуть приседая на месте (подпрыгивать у него пока ещё не получалось). Уж он-то в любой момент был готов променять общество родителей на бултыхание в пещерном бассейне, чудеса продвинутых технологий, которые Отшельник приспосабливал для детских игр и бог знает что ещё, чем там они занимаются. Я даже иногда начинала немного ревновать.
— Уверен? — даже мне было немного стрёмно оставлять сына на чужого «дядю». А если вспомнить особенности Микаэлева воспитания в отношении инопланетников, то ему-то и подавно должно было бы быть. И хотя этот эффект за последние пару лет сильно сгладился, исчезнуть бесследно он просто не мог.
— Вполне, — Мика решительно кивнул, как бы отметая все, и даже собственные, не произнесённые вслух возражения. — Вреда Хейран-Ши нашему сыну не причинит, с малышнёй у него вообще здорово получается, а Акселю такой опыт будет нелишним. Потом, когда подрастёт, ему будет гораздо сложнее на мозги капать.
О! Это был аргумент. Правда, для нашего сына, который к первому году своей жизни успел пообщаться с таким количеством самых разнообразных существ, это было не так уж актуально.
Общаться же со старыми драконами бывает полезно и не только малышами, но и вполне взрослым людям — улучшается работа мозга по большинству параметров (ну умнее, умнее люди становятся). Жаль только что эффект временный и опробовать его на себе имели возможность очень узкий круг лиц. Нет, это не медицински засвидетельствованный факт, это байка такая, возможно не лишённая под собой каких-то оснований. И даже мне её проверить не удалось — те случаи, когда я с Отшельником общалась дольше часа подряд, по пальцам одной руки пересчитать можно.
— Кстати, — я решила сменить тему и всё же узнать результаты переговоров, для проведения которых Мика отправлялся на Землю. — Что там от нас хотели в министерстве Ксенологии?
— Да мутная какая-то история. Предлагали прислать группу специалистов для изучения деятельности нашего агентства, якобы для того, чтобы повысить эффективность работы уже существующих подобных государственных подразделений. И деньги за это обещали вполне приличные. Спрашивается: зачем? Можно было бы прислать обычную государственную проверку деятельности частников, узнать всё что можно и неможно и не заморачиваться. Я отказался. Пока, во всяком случае. До прояснения.
Я тяжело вздохнула, соглашаясь. Дела в нашем агентстве шли ни шатко, ни валко. Действительно денежные контракты нам подбрасывало только правительство, потому что когда к нам обращались частные лица, у нас совести не хватало драть втридорога с людей попавших в беду. А накладные расходы велики. Одни только переброски через сеть пересадочных станций чего стоят, а подчас грабительские обменные курсы на разных планетах? Хорошо хоть за аренду помещения на Лидранской Станции теперь больше платить не приходится — договорились с начальником станции Люпом Дегиром, что рассчитываться буду натурой. В смысле, если там случается какая-либо конфликтная ситуация и прочие «непонятки» с гостями, Каттилару больше не дёргают (на неё, бедолагу, и так в последнее время слишком многое свалилось), а обращаются сразу ко мне. Ну и Мика, в случае аврала в больнице припахивают по полной.
И на этом фоне просьба Хейран-Ши была не очень кстати. Деньги за дружескую услугу, а нас с ним действительно вполне можно назвать друзьями, нам религия брать не позволяет. Теоретически выгодный контракт накрылся — Микиному нюху на всякую «муть» я доверяю безусловно, как он доверяет моему чутью на контракты по нашему профилю (а то нам иногда такие странные задания приходят, некоторые люди почему-то стремятся спихнуть на нас решение самых разных, совершенно не соответствующих задачам нашего агентства проблем). А если нет денег, значит накрылись Микины планы модернизировать наш катер, пристроив к нему ещё и медицинский блок, которого нам, в последнее время сильно не доставало. Далеко не всегда получается оказать необходимую первую помощь силами только одной медицинской аптечки.
— Ну не получилось, так не получилось, — как эхо моих мыслей, вслух произнёс Мика. — Что там у нас по очередному потеряхе?
— Лалли-Ро, — моментально включилась я в работу и, подхватив Акселя под пузо, втащила его к себе на колени. — Очередной драконий недоросль.
— Как наш Сашик?
— Нет, значительно моложе. Сашик уже на грани второго взросления, а этот едва только перешагнул первое.
— Совсем ещё зелёный.
— Точно. Пропал где-то в звёздной системе Тау-3, уже скоро год как не даёт о себе знать. SOS не посылает, однако и сигнала о том, что его уже нет в живых — не поступало. Есть у
