подбородок, он обвел взглядом всех собравшихся за столом, — но у меня есть важное заявление. Я желаю снять свою кандидатуру и переголосовать.
— Что? — изумленно выпалила Саманта. — Папа, так нельзя! Голосование закончено!
— Нет, не закончено, — холодно проговорила Алла, откинув прядь волос с лица. — В прошлый раз было первичное голосование. Решено было провести настоящее, когда Александр придет в себя. Кто не желает менять свое мнение, может воздержаться — при подсчете голосов учтем изначальный вариант.
— Спасибо, дорогая, — улыбнулся ей Роберт и вновь посерьезнел. — Итак, на правах члена клана я отдаю свой голос Арсению. Пусть он еще достаточно юн, но умен не по годам. Кроме того, он один из немногих, кто способен на равных сражаться с врагами! Идеальное сочетание боевых качеств и разума, необходимое для настоящего лидера. Считаю, он как никто другой способен обеспечить клану развитие и, что самое важное, выживание.
— Раз уж на то пошло, — поднялась Саманта, — Александр тоже способен сражаться с инопланетянами. И, сдается мне, гораздо эффективнее Арсения! Лучше тебе поддержать его, папа!
— Может быть и эффективнее, — все так же игнорируя меня, согласился Роберт. — Но после этого лежит без сознания несколько дней, что непозволительно для лидера!
— Это случилось всего один раз! — вспылила мама.
— Где гарантии, что не повторится снова? — сурово спросил мужчина.
— Но…
— Мама, Саманта, пожалуйста, успокойтесь, у нас свобода слова, — проговорил я, как только пришел в себя от неожиданного поворота.
Женщины неохотно замолчали. Случайно пересекся взглядом с Сеней. На меня смотрели глаза победителя. Я думал, он просчитался. На деле же предусмотрел все на несколько шагов вперед! Видимо, не зря они сегодня вместе ездили. Интересно, что такого умник предложил Роберту?
Черт, нужно сохранить лицо. Не показывать эмоций! Еще есть шанс! Пусть призрачный, но…
— Раз уж осталось два кандидата, я тоже отдаю свой голос Арсению, — буднично произнесла Алла.
Пять-четыре.
Кто б сомневался. Теперь он на голос опережает. Остался один не переголосовавший. Ну же, Костя, подумай головой! Понимаешь же, что для Сени ты всего лишь «разнорабочий»! Без каких-либо способностей к защите клана, охоте, строительству. Понимаешь, что дай телепату всю полноту власти, можешь навеки опуститься в самый низ жесткой иерархической лестницы?
— Что ж… — неуверенно пробормотал Константин. — Честно сказать, я вижу только Роберта Арнольдовича в этой роли… — он стушевался и в поисках поддержки повернулся к мужчине. Тот молча кивнул. Костя выдохнул и злобно уставился на Саманту. — Но раз нужно выбирать между Арсением и Александром, я выберу Арсения! Пусть он победит со счетом шесть-четыре.
«Идиот!» — едва не выкрикнул я. Ну как можно-то? Твои мозги проигрывают уязвленным чувствам. Готов терпеть унижения, лишь бы бывшей насолить?
Сдержаться стоило неимоверных усилий. Странная неестественная злоба прожигала нутро — хотелось разорвать и Костю, и Сеню, и вообще всех идиотов в округе! Глупцы! Какого черта вы поддерживаете его?!!
Болючий пинок по голени сработал не хуже холодного душа. Почувствовал на себе изумленные взгляды соклановцев. Быстро осмотрелся — ничего не сломал, никого не прибил. Вот только кулаки добела сжимаю да зубами скрежещу.
— Все в порядке? — осведомился Роберт.
Я протяжно выдохнул и кивнул:
— Да. Вполне.
— Тогда я хотел бы искренне поздравить Арсения, — проговорил он, — и…
— А теперь вы постойте! — громко выкрикнула Настя, поднимаясь на ноги. — Я тоже хочу переголосовать! И голосую за Сашку! Так-то!
Она демонстративно рухнула на место, скрестив руки на пышной груди.
На лице Сени стремительно промелькнуло изумление. А через мгновенье я почувствовал его волю в Федоре.
— Насть, ты чего? — танк схватил девушку за предплечье. — Мы ведь обсуждали…
— И что? — с вызовом бросила она. — Прости, малыш, но любовь — это любовь. А политика — это политика.
Я опешил. Совершенно не ожидал от нее такого умозаключения. Правда, следующая же фраза успокоила меня:
— Сашка мой друг. Не хочу, чтобы он расстраивался. И вообще, я голосовала за Сеню, потому что думала, что Сашка все равно выиграет!
— Но голосование завершено! — выпалил Костя. — Ты не можешь…
— Может! — рявкнула на бывшего парня Саманта и обратилась к телепату. — У вас ничья! — повернулась ко мне. — Может, стоит закончить и огласить окончательные результаты? — девушка обворожительно улыбнулась.
Пока соклановцы настороженно переглядывались, мы с Сеней не сводили глаз друг с друга. Наконец он едва заметно усмехнулся, подался вперед, чтобы встать…
Но я вскочил быстрее, привлекая внимание остальных, и первым взял слово:
— Я согласен. Пожалуй, в текущих условиях это лучшее решение для клана. Так один из нас всегда будет на базе, пока другой в экспедиции, верно?
— Верно, — согласился Сеня, оторвавшись от стула. — Раз никто не желает больше менять свое мнение, предлагаю закончить голосование.
— Ну а я хочу озвучить первое решение в своей новой роли, — спокойно проговорил я.
Глава 27. Лидерство
Пока присутствующие удивленно смотрели на меня, продолжил:
— Отныне выезды каждый день, кроме воскресенья. Федор — постоянный участник. Мы с Арсением чередуемся. Наша первостепенная задача — продолжить поиски Лагеря Эвакуации, но не менее важная — стать сильнее, — взяв небольшую паузу, я заглянул в глаза ошалевшему танку и нахмурившемуся телепату. — Вы понимаете, что это значит? Нам нужно выискивать небольшие группы двергусов, может быть, люмпусов и истреблять их, повышая уровень синхронизации.
— Вы не можете так рисковать! — выкрикнула Настя, едва я замолчал. — Что за вздор — выискивать монстров?!
— Да, Саш, что ты такое придумал? — запричитала мама. — Зачем?
— Чтобы стать сильнее, — твердо проговорил я. — И чтобы быть способными защитить лагерь в случае необходимости.
Мой взгляд был прикован к Сене, он пытался не отводить глаз, но пару раз все же шустро посмотрел в стороны. Будто искал что-то. Искал ответ на немой вопрос…
— Уровень синхронизации, — задумчиво повторил Роберт. — Речь о странном устройстве, вживленном вам правительством?
— Да, — не глядя на него, ответил я.
— А… — начал было мужчина, но Сеня нарочито громко вздохнул и заговорил:
— Предложение хорошее, но ты предлагаешь оставить лагерь без Федора. Его навыки в строительстве и организации быта чересчур важны…
— На базе всегда будет один из нас и Константин. Плюс Роберт может не каждый день посвящать охоте. Сегодня же он не охотился. Ну, и кроме того, я оставляю один день в неделе, когда все мы будем дома. Наиболее сложные хоздела можно откладывать на воскресенье.
Народ задумался, переглядываясь и хмыкая.
— А почему, собственно, нет?! — громко произнес Константин, с трудом скрывающий нахлынувшее волнение. — Для общего блага так будет лучше!
Сеня зло глянул на него, но тут же вернул маску равнодушия на лицо. Хех, ну что, каково, когда твой электорат сразу
