то, что спрятано в тайниках Дока, не под силу даже Тёмным, — усмехнулся ведущий их мужчина.
— Кто такой этот Док? — девушка уже дважды слышала это имя.
— О, он легенда Зоны. Как и я, как Юрка и Пашка. Однажды, за чашкой чая или чего покрепче, я расскажу тебе о них, о нас… — Чёрный вновь усмехнулся. — Если вы, конечно, выживете. А пока вам пора. Тоннель выведет вас за город. А там… Там сутки пути — и вы в Пустоши. Кстати, если встретите Дока, скажите ему, что я его жду.
— А как мы его узнаем? — Беда повернулась к мужчине.
— Узнаете. Поверь мне, его сложно с кем-то спутать. И если старый чертяка жив, вы его точно встретите. Он любит незваных гостей.
С этим он отсалютовал и, повернувшись, отправился обратно.
Девушка повернулась к Гекату.
— Ничего не понимаю… Какие к кровососу в зад Тёмные? Что он так всполошился?
— Тёмные сталкеры. Уже не люди, мутанты, — нарушил своё молчание тот. — Обосновались недалеко от Рыжего, в старых катакомбах. Даже бар свой открыли. И собирают всех таких же под свои знамёна. Хотят искоренить в Зоне всех людей и построить тут отдельное государство.
— Подожди, — Беда остановилась, хватая Геката за рукав. — Ты сказал, что Тёмные — мутанты. Но как они стали такими? И почему они хотят уничтожить всех людей?
Мужчина замедлил шаг.
— Они не всегда были такими, — начал он. — Раньше это были обычные сталкеры, такие же, как все мы. Но Зона… она меняет людей. Кто-то сходит с ума от артефактов, как рассказал Чёрный, кто-то поддаётся влиянию алкоголя. А кто-то просто теряет себя в этой бесконечной борьбе за выживание.
— И что, они просто решили, что люди — это зло? — спросила девушка.
— Не совсем, — ответил Гекат. — Они считают, что Зона — это новый мир. Мир, где нет места старым порядкам, где только сильные могут выжить. А люди, по их мнению, — это пережиток прошлого. Они хотят создать своё государство, где будут править только изменившиеся и те, кто принял Зону как свой дом. Но вторые должны подчиняться первым.
— Но это же безумие! — воскликнула Беда. — Зона убивает, она разрушает всё на своём пути. Как они могут считать её своим домом?
— Для них Зона — это не зло, не нарыв на теле планеты, — объяснил мужчина. — Это эволюция. Они верят, что мутации — это следующий шаг в развитии человечества. И что только те, кто смог измениться, достойны жить в новом мире.
— А те, кто не смог? — спросила девушка.
— Они считают их слабыми, — ответил Гекат. — А слабые должны умереть.
Беда замолчала, её мысли путались. Она не могла понять, как можно так думать. Зона была местом, где смерть, а не жизнь правит бал. И всё же Тёмные видели в ней что-то другое.
— Но почему они пришли к Чёрному? — спросила она. — Им нужен Сургут? Или ты? Или я и Мейрав?
— Мы с Сургутом — новый виток эволюции даже по их меркам, — ответил мужчина. — Мы знаем Зону, мы умеем выживать. А теперь мы с ним ещё и изменились. И если Чёрный прав, мы и правда новое звено, эдакий переходный этап между мутантом и человеком. Мы сохранили разум, но получили силу.
— Значит, вы для них как… — попыталась подобрать слова девушка. — Как недостающее звено в цепи между питекантропом и человеком? — наконец нашлась она.
— Вроде того, — кивнул Гекат. — Они хотят уничтожить всех, кто может помешать их мечте о новом мире. А для этого им нужны сильные, а главное, способные мыслить бойцы. Большинство из них теряют разум в первые пару лет. И их приходится уничтожать, так как они начинают представлять угрозу даже им.
Беда вздохнула, чувствуя, как огромная масса информации наваливается на её и так запутанный мозг.
— И что, они действительно думают, что смогут построить своё государство? — спросила она.
— Они верят в это, — ответил Гекат. — И у них есть силы, чтобы попытаться. У них есть свои лидеры, свои законы, своя армия. И они готовы идти до конца. А если они получат Сургута… — он замолчал.
— Но это же безумие, — прошептала Беда. — Они не смогут выжить в одиночку. Зона уничтожит их, как уничтожает всех остальных. У них не будет поставок еды, оружия…
— Возможно, — согласился мужчина. — Но пока они сильны. А оружие… им оно не нужно. Зачем автомат бюреру или кровососу? Многие из них владеют телекинезом, имеют повышенную регенерацию. А питание… они способны есть даже радиоактивное мясо.
Беда замолчала, её мысли путались. Она не могла понять, как можно так думать. Зона была местом смерти, а не жизни. И всё же Тёмные видели в ней что-то другое.
— Значит… значит они решили, что они вершина эволюции? И Зона принадлежит им, — сказала она.
— Да, — согласился Гекат. — Но нам стоит уже двигаться быстрее. Чем раньше мы найдём артефакт… И Дока, я думаю, Чёрный не зря его упомянул, тем лучше будет для Сургута.
Беда старалась не думать о том, что ждёт их впереди. Но одно она знала точно: Зона никогда не даст шанса на лёгкую жизнь. И если они хотят выжить, каждому из них придётся бороться. С Тёмными, с сумасшедшими учёными, с мутантами и даже с самим собой.
— Гекат, — тихо проговорила она, нарушая затянувшееся молчание, — а что, если мы всё-таки найдём этого Дока? Он сможет помочь Сургуту, вернуть ему его человеческую суть?
— Возможно, — ответил он. — Но сначала нужно его найти. Да и не думаю я, что Сургут потерял свою суть. Вспомни, он никогда не убивал простых сталкеров. Помогал даже. А вот подонки… подонки получали заслуженное.
Девушка кивнула, чувствуя, как в её груди теплится надежда. Док, кто бы он ни был, — это их последний шанс, последняя надежда. Впрочем, в Зону и шли лишь тогда, когда другого выхода не видели. И она была готова сделать всё, чтобы его найти. Чтобы помочь тому, кто помог ей.
— Ты прав, но мне так хочется, чтобы он смог вернуться к семье, к дочери. Она так его ждёт…
—
