казалось ей безумием. Вот так, добровольно, подвергать себя риску.
— А электромагнитные поля? — спросила она. — Те, что отклоняют пули, это ведь создание магнитного поля или его искажение…
— А, это уже другой механизм, — Чёрный усмехнулся. — Артефакты вроде «Батарейки» генерируют мощные электромагнитные импульсы. Они создают вокруг носителя поле, которое может отклонять металлические предметы, вроде пуль. Но постоянное воздействие таких полей разрушает нервную систему, сердце… Впрочем, сталкеры долго не живут. А без подобных штук жизнь сократится ещё как минимум вдвое.
Гекат нахмурился, его пальцы сжались в кулаки.
— И что, всё это необратимо? — спросил он.
— В большинстве случаев — да, — кивнул Чёрный. — Артефакты меняют нас навсегда. Они дают силу, выносливость, защиту… Но взамен забирают здоровье, а иногда и разум.
Беда почувствовала, как её сердце сжалось.
— Но ведь в случае с Сургутом виновата аномалия, а не артефакты. Тогда к чему эта лекция?
— Вы как всегда спешите, юная леди, — усмехнулся самопровозглашённый лектор. — Чтобы понять, что такое аномалии, нужно понимать и что такое артефакты. В случае Гибрида, — он примиряюще поднял руки. — Сейчас это существо не сталкер Сургут, а именно Гибрид. Гибрид человека и мутанта. Так вот, в его случае изменения вызваны аномалией. Именно она запустила цепную реакцию изменений в его организме. Но об этом, я думаю, вам уже рассказывали и Янпольский, и Крумкач. Я же хочу рассказать, — он взял небольшую паузу. — О том, что в случае Сургута есть шанс всё изменить. Если мы поймём, какие именно процессы, какие изменения запустил в нём Манок. И тогда… Тогда мы с помощью как раз артефактов сможем их обратить.
Беда задумалась. Если есть хоть один шанс всё исправить… она готова.
— Я согласна помогать!
— Даже так, мне не придётся об этом вас просить? Впрочем я был уверен в вашей готовности спасти друга, — усмехнулся Чёрный. — Ну что ж, тогда вам нужно отдыхать, набираться сил. А потом, потом вы отправитесь в путь. На север Зоны. В Пустоши. Новая территория ещё не изучена, но лишь там есть артефакты, способные влиять на геном так глубоко, а главное — направленно. Если знать, как направлять, конечно же…
Молчавший Гекат вдруг спросил:
— Да кто ты такой, чёрт тебя подери?
— Я уже говорил…
— Ты тот самый Дмитрий, Чёрный… легенда Зоны? Но он, насколько я помню, не генетик и не биолог… — почесал подбородок бывший монолитовец.
— За столько лет в Зоне я успел узнать многое. На сегодня, пожалуй, всё. Вам пора отдыхать…
Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Размышления
— И что ты об этом думаешь? — спросил Гекат, едва они остались наедине. Он посмотрел на Беду, но почти сразу отвернулся к окну, словно не решаясь встретиться с её взглядом.
Как он и предполагал, они находились в Припяти. Скорее всего, это было старое здание отделения милиции на улице Леси Украинки. Из окна были видны многоэтажки с выбитыми стёклами, их серые фасады почти полностью скрылись за разросшимися за много лет деревьями и кустами. Город, когда-то полный жизни, теперь был лишь тенью самого себя — тихим, заброшенным, пропитанным аномальной энергией.
Беда подошла к окну, её взгляд скользил по пустынным улицам, заросшим травой и кустарником. Она чувствовала, как холодный воздух проникает сквозь щели в раме, и обняла себя руками.
— Думаю, что он прав, — наконец сказала она, её голос звучал тихо, но уверенно. — Артефакты… они действительно меняют нас, это звучит логично, — она на секунду замолчала и продолжила. — Без этих изменений они бы просто не работали, это де не магия в конце концов. Химия, физика, биология и генетика да. Это объясняет все их странные свойства. Изменения могут быть сперва незначительными, а потому и незаметными. А до момента когда они становятся заметны, доживают немногие. Ведь есть же Тёмные сталкеры, они практически мутанты. А значит Чёрный прав. Но если для Сургута это шанс, его нужно использовать.
Гекат хмыкнул, его глаза сузились. В словах девушки была логика. Как и в словах Чёрного.
— Ты это к чему? — спросил он, не отрывая взгляда от улицы.
— К тому, что нам снова придётся отправиться в Зону. Отыскать чертов артефакт и спасти моего друга, — ответила сталкерша. — Но ты идти не обязан. Это я обещала ему и его семье.
Напарник молчал, его лицо оставалось непроницаемым. Но Беда знала, что он её слушает. Она видела, как его пальцы сжимаются в кулаки, как напрягаются мышцы на его спине.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросил он, поворачиваясь к ней. — Я бы сперва хотел узнать, что он имел ввиду говоря о том мне. Это он так и не рассказал. Интересно, что он имел в виду?
— Я не знаю, — пожала плечами девушка. — Но возможно тебе стоило просто спросить у него…
Мужчина вздохнул, его взгляд снова устремился в окно.
— Легко сказать, — пробормотал он. — Я хочу узнать, но и боюсь. А если я чудовище? Мутант. Что тогда?
— Я знаю, — согласилась Беда. — Но Сургут не чудовище. Он защищался. И ты не чудовище тоже. Ты ни разу не сделал мне ничего плохого. И Мейрав тоже, хотя она и заслужила. Не думай о себе так.
Мужчина снова хмыкнул, но на этот раз в его голосе чувствовалась тень улыбки.
— Ты ещё веришь, что всё можно изменить, — сказал он. — Но может быть ты и права…
— Я должна верить, — ответила девушка. — Иначе зачем всё это? Я пришла сюда чтобы спасти друга. И нашла нового. Я не позволю вам обоим просто так погибнуть.
Они замолчали, оба глядя на пустынные улицы Припяти. Город, который когда-то был домом для тысяч людей, теперь был лишь напоминанием о том, что всё может измениться в одно мгновение.
— Ладно, — наконец сказал Гекат. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Но если что… Пусти мне пулю в лоб, окей?
— Окей, — Беда не стала спорить, сейчас это ни к чему. — Но пообещай, что ты останешься собой, даже узнав что ты немного не человек. И если для этого потребуется тебя немного побить, попроси меня, я помогу.
Гекат кивнул и рассмеялся.
— Хорошо,
