Да и вообще вся эта история с классическим служебным романом идеального лейтенанта-рейнджера и симпатичной девушки-пилота… Там было всё гораздо сложнее, по всей видимости. «Бывший жених» явно не считал себя бывшим, да и взгляды девушки, которые она бросала на Хайтауэра, можно было истолковать весьма противоречиво… Гай постучал карточкой с адресом по столешнице, потом подумал и ввел адрес Эбигайль, сохраняя его на всякий случай. Написать ей сейчас? Ну уж нет. Запасной аэродром — это точно не про него.
«Тень отца Гамлета» дернулась, стыкуясь с орбитальной станцией «Абеляр-1». Гай с удивлением узнал, что прямо сейчас строится «Абеляр-2», и вообще — планетарное правительство заключило несколько крупных контрактов на поставки мяса, зерна, овощей и фруктов на шахтерские безатмосферные планеты, так что провинциальная родина получила хороший стимул встряхнуться и заявить о себе в большом космосе.
— Всё, можно на выход. Денег на билет на челнок хватит? — язвительно уточнил фон дер Бодден.
— Хватит, дядюшка, не переживайте, — в тон ему ответил Гай. — А вы вниз спускаться не будете?
— А чего я там не видел? Скотина, ковбои и пикапы? Я заказал техосмотр кораблика, тут у вас образовался неплохой сервис, вот присмотрю за ними…
Неплохой сервис по обслуживанию космических кораблей — на Абеляре? Гай почесал затылок. Что-то меняется!
«Абеляр-1», кстати, внешне остался таким же, как и пару лет назад. Гулкие полупустые коридоры, скачущая сила тяжести из-за дышащих на ладан гравитационных установок… Охранник у билетного терминала подозрительно оглядел Гая, потом долго пялился на Мича, который тут же спрятался за ногу парня.
— У животного есть прививки? Покажите документ.
— Это не животное. Это дроид. Робот-нянька.
— Покажите документ!
Гай полез в рюкзак. Если у тебя в питомцах тварь с реактором внутри, нужно быть во всеоружии. Контейнер из-под Мича остался на Ярре, но карту-сертификат парень таскал с собой. Вот пригодилась.
— Держите, — как охранник будет проверять подлинность пангейского сертификата на допотопной Абелярской технике, в целом интересовало мало.
Тот повертел карту в руках, осмотрел со всех сторон, чуть ли не на зуб проверил. Потом внес с умным видом какие-то данные в персональный планшет и вернул документ владельцу.
— Образец генетического материала, пожалуйста, — сказал он и достал одноразовый контейнер.
Гай покорно плюнул.
— Летите домой, мистер Кормак? — сразу же разулыбался охранник, как только увидел на планшете место рождения парня.
— Да-да, миллион лет семью не видел…
— Ну, счастливой дороги! — и сделал широкий жест, приглашая к терминалу.
Следующий челнок должен был отправиться через несколько минут, и Гай отошел к торговому автомату. Он снял приличную сумму наличными на Причиндалах, и тогда на него смотрели как на идиота: кто, мол, в наше время пользуется наличными? Но на Абеляре ситуация была противоположной: за исключением отделений Банка Конфедерации и нескольких элитных торговых центров мало где обслуживали межпланетные счета.
Сунув пластиковую купюру в автомат, он достал выпавшую банку энергетического напитка и с шипением вскрыл ее. Вкус оказался не просто знакомым, он вызвал настоящий приступ ностальгии. Глянув на этикетку, Гай хмыкнул: точно такую же бурду он хлебал в Сезаме, в дежурке. Это что — тоска по Ярру?
— Челнок сообщением «Абеляр-1» — «Чарли-центральный» подан на вторую платформу! — раздался механический голос.
Внезапно целая компания мужчин спортивной комплекции, шумно топоча ботинками, вбежала в посадочный зал и устремилась к двери челнока, который только-только готовился принять пассажиров. Среди этой странной группы выделялся ухоженный мужчина неопределенного возраста в деловом костюме. Золотые запонки, золотой ремешок наручного мини-ПК, зачесанные назад рыжие волосы — что этот франт тут делает?
Гай не стал торопиться и подождал, пока последний из них скроется во чреве челнока. Стюард хмуро глянул на Мича и указал на багажный отсек: роботов следовало во время посадки держать именно там, рядом с рюкзаками и баулами.
— Придется тебе поторчать здесь, дружище. Я тебя не забуду, не переживай, — сказал Гай, засовывая звереныша в ячейку.
— Придется поторчать… — опустил уши тот.
Стюард, наблюдавший за этим действом, удивленно вытаращил глаза:
— Говорящий?
— Говорящий! — ответил Мич и показал чудовищной длины язык. — Бе-е-е-е!
— Вредина! — сказал Гай и закрыл ячейку. — А можно мне куда-нибудь, где потише?
— Можно, почему нет. Мы почти пустые летим, только вы и какие-то типы, вроде бы на сафари направляются…
— Ну вот, не хотелось бы сидеть рядом с ними, понимаете?
— Мне бы тоже не хотелось… Неприятные какие-то. Но что поделать, работа такая! Проходите в носовую часть, там и вид хороший!
Гай прошел на место, пристегнулся и попытался расслабиться. Получалось плохо. Домой летел, однако!
Абеляр сверху смотрелся великолепно: бескрайние прерии четырех громадных континентов, покрывавших две трети площади планеты, блестящая гладь пресноводных морей, белые-белые облака и огромные стаи перелетных птиц…
Этот челнок садился на родном материке Гая — Чарли. Это было удобно: с Альфы пришлось бы добираться коммерческими авиалиниями, с Браво — кораблем, а Дельта и вовсе не имела не то что космопорта, но и постоянного населения вообще.
Парень дождался, пока компания странных туристов покинет шаттл, забрал рюкзак и Мича, попрощался со стюардом и зашагал к серому зданию космопорта. Автобус уже уехал, водителю было в целом наплевать, что в челноке зачем-то задержался еще один пассажир.
Главный город Чарли — Гуттенберг, тысяч на триста населения, можно было при желании пересечь из конца в конец пешком. Но желания такого у Гая Кормака не было. Он примерно представлял, куда ему нужно, поэтому подошел к старенькому седану с таксистскими шашечками на крыше.
— Торговый центр «Профит». Поехали?
* * *
Магнитола послушно проглотила компакт-диск, Гай дождался первых гитарных рифов, выжал газ и, барабаня ладонями по баранке вырулил с парковки. Мама давно хотела новый внедорожник — почему бы и нет? Нынче он был очень богатым сыночком! Подарок папаше лежал тут же, на переднем сиденье, под присмотром Мича — «Бур», точно такой, как тот, что остался на «Тени отца Гамлета», только новее и с полным обвесом. Продавец чуть в задницу парня не целовал, когда узнал, что именно он собирается купить за наличные.
Огромная мурмурация птиц закрыла весь горизонт и оглушила парня сумасшедшим клекотом. Птицы всегда следовали за стадами буйволов — с севера на юг и обратно — с юга на север, спеша спрятаться от холодов. Гай с тревогой подумал, что надо торопиться: если дорогу начнет переходить стадо, — застрять можно и на несколько часов! Это не считая угрозы повреждения транспорта дуроватыми быками.
Полноприводный кроссовер наматывал на колеса километры дороги. На Абеляре Гай чувствовал себя почти комфортно — не было бесконечного ощущения сопротивления, как на Ярре, но и чувство противоестественной легкости, которую создавали стандартные для космических станций 0,9 g, больше не досаждало ему. На Причиндалах он заказал себе вольфрамовые браслеты на запястья и лодыжки и носил их на станции и корабле не снимая, лишние килограммы на конечностях хоть как-то помогали не размахивать руками и не сшибать мебель и посуду при каждом движении…
Семьсот километров за один день — это было бы слишком, да и солнце уже садилось. Поэтому, заметив значок кемпинга у моста через небольшую речушку, Гай свернул с шоссе и по грунтовой дороге добрался до островка цивилизации на просторах прерий.
Гирлянда из электрических желтых лампочек оплетала арку ворот и слегка тронутую ржавчиной вывеску с надписью «Кемпинг. Гриль. Душ». Территория была огорожена, на столбах через каждые пять-семь метров горели фонари. Такой ограды хватало, чтобы буйволы не забрели сюда по дурости своей, а электрический свет сигнализировал местным хищникам, что это — вотчина людей. Абелярцы научили местную агрессивную фауну бояться и обходить стороной человека.
