«Стой», — потребовала я.
Картинка поплыла, я не смогла увидеть того, на кого смотрел демон, но определенно он нашел источник шума.
«Ключ приказывает», — выдохнул монстр, и тут же связь оборвалась.
Я оказалась в спальне, вокруг гудели поля, а из носа на скрещенные на коленях руки капала кровь. От злости я даже не подумала похилить себя и с удвоенной яростью вцепилась в поля. Азар не имел права использовать демонов в военных действиях. Сейчас они никого и ничего не защищали, они охотились. По приказу «генерала».
— Сукин сын, — выругалась я, когда, попытавшись связаться с Азаром, не получила желаемого результата. Тот блокировал связь, уходил от ответа. Или… Я зажмурилась, отгоняя нехорошие мысли. Оставалось лишь ждать.
Днем находившиеся в доме солдаты (как оказалось, с Азаром уехало большинство охранявших нас военных), попытались настроить найденное в подвале радио. Опыты удались, и до самого вечера, через чудовищные помехи, орки слушали новости об успешном отражении эльфийского авианалета. Диктор что-то говорил о новейших средствах ПВО, расхваливал военных на все лады и долго и нудно зачитывал обращение какого-то высокопоставленного чиновника к мирным жителям, пережившим обстрел. Керпта, по словам диктора, отделалась малой кровью, инфраструктура города не пострадала, все системы работают в штатном режиме. Об ат харге и демонах не сказали ровным счетом ничего.
Весь вечер я не находила себе места, а ночью никак не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Злость постепенно сошла на нет, осталась лишь тревога. Ат харг молчал, и в этом молчании мне чудилась сама Тьма.
Тьма миновала.
Азар вернулся далеко за полночь, за что-то наорал на солдат, долго гремел в гостиной, после чего осторожно вошел в спальню.
— Ты был в Керпте? — в лоб спросила я.
Орк замер у порога, и, видимо, решив, что раз уж никто не спит, нечего себя сдерживать, со всей дури шарахнул дверью.
— Был, — резко бросил он, на ходу расстегивая мундир.
— Использовал демонов?
Азар остановился у окна, снял рубашку и, швырнув одежду на кресло, обернулся. Только сейчас я заметила, что его грудь и правое плечо были плотно перебинтованы.
В мгновение ока я схватилась за поля, вклинившись в… абсолютно целую абстракцию.
— Что? Ты… Ты цел? Зачем же повязка?
— Теперь цел. Помоги снять бинты, — Азар сел на угол кровати, расправил плечи. — Снаряд разорвался прямо перед машиной. Мне ещё повезло.
— Какого демона ты туда полез?! — против воли голос дрогнул.
Азар обернулся.
— Ты пыталась отдать им приказ?
Я замерла, чуть сжала его плечо.
— Да. Приказала остановиться, когда демон пытался накинуться на жертву. Зачем ты использовал их?
— Для поимки эльфийских пилотов, — спокойно ответил орк. — Они были нужны нам живыми.
— Поэтому вы подпустили самолеты к городу?
— Не только. Испытали систему ПВО, дали понять, что так просто оркские земли им не достанутся, — Азар поводил плечом. — Я чувствовал тебя, твое воздействие. Почти получилось, жаль, не к месту.
Я не знала, что сказать, поэтому просто сидела на кровати, вытаращив глаза, и комкала в руках бинты.
— Ты же обещал…
— Демоны были необходимы, иначе нам бы достались одни обугленные трупы, — Азар поднялся, зевнул, потягиваясь. — Прости, что обрубил связь. Это отвлекало.
— Отвлекало, — я покачала головой. — Ты же сказал, что не будешь использовать их, запрешь у магов! Зачем это вранье? Почему ты вообще используешь демонов без моего ведома? За моей спиной?!
— Это была военная необходимость. Я сам узнал об операции за несколько часов до её начала.
— Ты всегда так говоришь!
— Это война, Антея.
— Ты не имеешь права натравливать демонов на разумных! Это… это мои демоны!
Азар замер, не без удивления посмотрел на меня.
— То есть, дело в этом? Ты сама хочешь управлять ими?
— Да, и я не допущу, чтобы кто-то пострадал из-за меня, — я вскочила с кровати и, стоя посреди комнаты, с вызовом глянула на орка.
— Успокойся, — поля слабо загудели, но я отмахнулась от помощи Азара, как от назойливой мухи.
— Не надо меня хилить, я в полном порядке, — закрыв глаза, я глубоко вздохнула, прислушиваясь к биению сердца. Бесполезно спорить и что-то доказывать. Нужно во чтобы то ни стало научиться контролировать демонов, пусть и без ведома Азара. — А ты?
— Сломал пару ребер и, кажется, вывихнул плечо.
— Как ты отхилился без меня? — я таращилась в темноту. Гребаный орк…
— Так же, как управляю демонами. Дал полю указание себя исцелить, — Азар вздохнул полной грудью. — Днем ещё болело, а сейчас — всё в норме.
— То есть, ты вообще не использовал заклинания?
— Нет, — Азар пожал плечами. — Думаю, главное тут — не потерять сознание и вовремя схватить поля.
Ат харг говорил что-то ещё, но я не слушала, вспоминая тот день, когда вывела его из комы. Мощь земли проходила через мое поле и без заклинания, без витиеватых схем направления, достраивала его абстракцию. Теперь же орку вообще не был нужен гиперпроводник. Совсем, как демонам.
— С ума сойти, — прошептала я, и, вскинув голову, задумчиво произнесла. — Ты какое-то чудовище. Вдруг ты становишься демоном?
— Что? — Азар, нахмурившись, посмотрел на меня. — Я предупрежу, когда начну превращаться в тесто.
— Мне кажется, я теряю тебя, — слова сами сорвались с языка. На мгновение в спальне воцарилась тишина, но от этого молчания мне стало ещё страшнее.
— Ты дала мне эту силу, рех ману, — произнес Азар. — Захочешь её забрать, я возражать не стану.
Я лишь покачала головой. Что-то мне подсказывало, что мы очень глубоко завязли в магической ловушке Древних.
Глава четвертая
Перевал Хагона
На огромном мониторе привезенного Марихом компьютера интерактивная топографическая карта по клику сменилась фотографией заснеженного хребта. Узнав эти величественные, черные горы, я, однако, не подала вида.
— Обзорная точка — Вершина Метелей, — Марих, прилетевший в усадьбу сегодня вечером, выглядел очень уставшим и измотанным, хотя его группа прибыла к нам на небольшом вертолете, и вряд ли орка могла так утомить дорога. — Рукотворных объектов не замечено.
— Поверни на сто восемьдесят градусов, — попросил Азар.
Картинка вильнула в сторону, и перед нами предстала острая, как клык хищника, Вершина Метелей.
— Пик Эмира должен быть левее, обзорная точка ниже, — объяснял ат харг. — Я не видел Коготь. Стоп, примерно отсюда.
