Это ваш друг? — спросил Гэ Сю.
Су Мую на мгновение задумался: — Просто случайная встреча.
— Случайная встреча? — Гэ Сю с интересом посмотрел на Черного Охотника. — Как тебя зовут?
Су Мую с легкой улыбкой спросил: — Да, как тебя зовут?
Черный Охотник, подняв голову, ответил: — Меня зовут Сюй Ань.
— Сюй Ань — довольно изысканное имя, — сказал Су Мую, махнув рукой. — Пойдем вместе.
Сюй Ань нахмурился: — Если мы просто встретились, зачем было приглашать меня с собой?
— Ты владеешь мечом на среднем уровне, но у тебя есть потенциал стать выдающимся фехтовальщиком, — произнес Су Мую, поднимая взгляд. — Было бы пустой тратой времени проводить свои дни, сражаясь на жизнь и смерть в таких винных трактирах, как этот. Я могу научить тебя технике владения мечом. Начни свое знакомство с миром боевых искусств.
Выражение лица Гэ Сю изменилось: — Господин, вы берете его в ученики? — Он знал, кем был Су Мую, и понимал, что не всегда быть принятым в ученики кем-то вроде него было хорошо. Это могло означать, что ученик будет вынужден убивать за деньги.
Су Мую покачал головой:
— Ученик? Это слишком громко сказано. Я скоро уйду. Мне кажется, что наша встреча здесь была предопределена.
— Малыш, — тихо произнёс Гэ Сю, — это серьёзное решение.
— Хорошо! — Сюй Ань решительно кивнул, словно уже всё для себя решил. — Я пойду с тобой.
— Тогда давайте отправимся в мою резиденцию, — предложил Гэ Сю, взмахнув рукой. Его воины с клинками моментально организованно выступили вперёд: одни расчищали путь, другие обеспечивали защиту, а остальные прикрывали тыл. В итоге они удалились впечатляющей процессией.
Су Мую, наблюдая за этой сценой, медленно спросил:
— Когда ты приехал в город Сихуай?
— После того как в тот год вы спасли мне жизнь, господин, я бежал на восток, не смея остановиться, пока не добрался до города Сихуай. Я слышал, что это вспомогательный город под юрисдикцией города Ушуан, который более независим, чем другие города, поэтому я решил остаться здесь. За эти годы я сделал себе имя, используя свои старые навыки, — Гэ Сю старался подавить гордость в голосе.
Су Мую кивнул:
— Но, судя по твоему предыдущему поведению, твоя натура не изменилась.
Гэ Сю горько улыбнулся:
— Господин, вы не понимаете. Город Четырех Рек — это место, где правит сильный. Я много страдал, пока обосновывался здесь.
— Король хлама Гэ Чаншэн, который прошел путь от сбора мусора до того, как стать одним из Восьми Громовержцев города Сихуай, — он не лжет. Многие слышали его историю, — сказал Сюй Ань.
— Ох? Восемь Громовержцев? — Су Мую с интересом посмотрел на Гэ Сю.
Гэ Сю поднял голову и сказал: - Теперь я занимаю седьмое место. Хотя раньше я производил впечатление свирепого человека, у меня, Гэ Чаншэна, есть один принцип: я могу быть властным, но я никогда не отнимаю жизни без необходимости. Я помню, что вы сказали мне тогда, господин. Те, кто оскорбляет меня, в худшем случае получают взбучку…
Пока Гэ Сю говорил, кто-то в состоянии крайнего волнения подбежал к нему:
— Мастер Гэ, мастер Гэ!
Гэ Сю, нахмурив брови, спросил:
— Что за переполох? Что вас так взволновало?
— Меченосцы! В городе их множество! — голос мужчины дрожал.
— Меченосцы? — Гэ Сю вздрогнул. — Что им нужно?
— Они ищут Чжо Юаня! — серьёзно ответил мужчина.
— Чжо Юаня? Какое это имеет отношение к нам? — Гэ Сю был озадачен. — Все ищут этого Чжо Юаня, но кто может его найти?
— Кто такие меченосцы? — спросил Су Мую.
Сюй Ань вместо Гэ Сю ответил:
— Меченосцы — это жители города Ушуан, самые влиятельные люди в городе Сихуай. Они обладают здесь властью над жизнью и смертью. Обычно в городе проживает всего несколько человек. Множество людей прибывает только тогда, когда происходят значительные события.
— Каждый раз, когда появляется множество меченосцев, — тихо вздохнул Гэ Сю, — это предзнаменование ужасного кровопролития.
— Мастер Гэ! Мастер Гэ! — к нам, пошатываясь, приблизился ещё один человек, весь в крови. — Они убивают людей! На Тринадцатой улице Братья-Меченосцы убили больше дюжины человек!
— Проклятье! Если они ищут Чжо Юаня, то пусть ищут! Мы никогда его даже не видели! — Гэ Сю шагнул вперёд и сердито крикнул: — Зачем убивать наших людей?
— Эти люди здесь не для того, чтобы найти Чжо Юаня, — медленно произнёс Су Мую. — Поскольку лорд города Ушуан Сун Яньхуэй согласился вызвать Чжо Юаня на дуэль, он не отказался бы от своего слова. Если бы он только притворился, что согласен, тайно отправив людей убить Чжо Юаня, город Ушуан потерял бы лицо в мире боевых искусств независимо от исхода поединка. Очевидно, прибытие этих людей и преднамеренное кровопролитие должны были дискредитировать Сун Яньхуэя.
Внезапно Гэ Сю хлопнул в ладоши: — Я понял! Это восстание!
Су Мую, озадаченный, спросил: — Восстание?
— Силы города Ушуан очень сильны, и их влияние разделило наш город Сихуай на фракции. Среди Восьми Громовержцев есть те, кто поддерживает лорда Сун Яньхуэя, а некоторые — в союзе с Залом боевых искусств города Ушуан. Наши ворота Луншэн всегда были на стороне Лорда. Теперь, когда старый лорд города пал, Зал боевых искусств пытается захватить контроль над Ушуаном, погружая его в хаос! — быстро осознал Гэ Сю и ударил одного из своих оруженосцев: — Соберите всех братьев, бросайте все и отступайте к воротам Луншэн!
— Слишком поздно! — раздался насмешливый голос.
Гэ Сю сжал кулаки: — Лэй Бао!
Сюй Ань напрягся: — Лэй Бао — Громовой Лев!
Су Мую спросил: — Он тоже один из Восьми Громовержцев?
Сюй Ань кивнул: — Да, занимает четвертое место среди них, а его репутация и могущество даже превосходят славу Короля хлама.
Лэй Бао полностью соответствовал своему имени: он был облачён в плащ из шкуры леопарда, а на обеих руках носил золотые железные кольца. Его рост превышал рост Гэ Сю на две головы. С ухмылкой на лице он произнёс:
— Гэ Чаншэн, отдай Чжо Юаня!
Гэ Сю с недовольством ответил:
— Ба! Что такое Чжо Юань? Если бы я мог спрятать его, я бы уже давно уничтожил твои Леопардовые врата Рая!
— Но я слышал, что ты помог
