— Она дома. Зоэ еще не пришла, а уже поздно, — Зак слышит в своем тоне озабоченность и не пытается ее скрыть.
— Может быть, она вышла прогуляться с друзьями, — говорит теща, стараясь успокоить его. — Я бы не стала сильно волноваться.
— Возможно, вы правы, — он пытается изобразить облегчение. Но оно не приходит. Зак просматривает номера телефонов ее ближайших друзей, и звонит им. Ни один из ее друзей не знает, где она, и после каждого звонка беспокойство нарастает.
Я постараюсь дозвониться в больницу. Он находит номер городской больницы Фрейзера, набирает его, надеясь, что не ошибся, и спрашивает, есть ли в списках Зоэ Форестер-Холмс.
— Подождите минутку, я посмотрю, — отвечает приятный женский голос.
— Просматриваю документы на прием пациентов. Секундочку.
Голос молчит очень долго.
— Что-то не так? — нетерпеливо спрашивает Зак.
Голос заметно колеблется.
— Я не вижу ее имени в списке поступивших пациентов. И в срочных вызовах ее тоже нет, — добавляет она.
— Извините, — нажатием кнопки он сбрасывает вызов.
У Зака кончаются идеи. Он звонит в полицию, но ему сообщают, что не могут принять заявления, пока с момента исчезновения его жены не пройдет 24 часа. Что-то в звонке в больницу беспокоит его. Девушка была довольно дружелюбна, но что-то настораживает в ее голосе. Зак решает перезвонить, может быть, удастся попасть на другого служащего. Ему отвечает другой голос. Зак начинает спрашивать о жене, но его прерывают.
— Сэр, судя по нашим записям, вы звонили пять минут назад. Не перезванивайте пожалуйста, иначе автоматическая телефонная система отправит сигнал в Охрану Здоровья.
Зак сбрасывает вызов. Думаю, лучше приготовить ужин. Зоэ будет недовольна, если я позволю Эшли поужинать только попкорном. Зак возвращается на кухню, и видит, что Эшли там нет.
— Эшли, ты где? — зовет он.
Она заглядывает в кухню.
— Я смотрела телевизор, папа.
— Оставайся здесь, со мной. Ты можешь помочь мне приготовить ужин. Я надеюсь, что ты все еще голодна. Ты не слишком много съела попкорна?
— Я не знаю.
Зак проверяет чашку и с удовольствием видит, что она почти полная. Он открывает дверь холодильника, надеясь, что жена приготовила что-нибудь на ужин: в выходные дни она часто готовит еду на следующую неделю. Но ему не везет. На полках только пакеты с остатками еды и замороженными полуфабрикатами. Он вытаскивает пакет, оставшийся от ужина с понедельника. Это должно подойти, решает он и ставит жаркое на разморозку в микроволновую печь.
Пока ужин разогревается, Зак садится за стол и берет пригоршню попкорна из чашки. Кивает Эшли:
— Можешь съесть еще немного, пока ждем.
— Я берегу попкорн на десерт, папа.
— Молодец. Ужин скоро будет готов.
Он слышит, как стучит, открываясь, входная дверь.
— Кажется, пришла наша мама.
Эшли радостно улыбается и вскакивает со стула, готовая бежать навстречу маме. Но прежде, чем она успевает сделать пару шагов, дверь неожиданно распахивается, и в кухню медленно входит строго одетая женщина средних лет в сопровождении молодого человека и сотрудницы полиции.
— Инспекторы семейного здоровья! Оставайтесь на месте! — властно приказывает женщина.
— Джейсон, Кайла, Родриго! — кричит она, и еще три человека врываются в кухню. — Сделайте опись вещей на этой кухне! — распоряжается она. — Где Мерседес? Мерседес!
Еще одна женщина, задыхаясь, вбегает в кухню.
— Ах, вот вы где. Проверьте ванную комнату на наличие запрещенных веществ и тоже сделайте опись ее содержимого.
Женщина по имени Мерседес вертит головой из стороны в сторону, осматриваясь, и выскакивает из кухни, чтобы найти ванную, как приказано. Джейсон, Кайла и Родриго с компьютерами в руках проверяют шкафы.
— Подождите минутку! — протестует Зак. — Вы не можете вот так просто ворваться в мой дом и начать раздирать его на части!
Женщина-начальник опускает взгляд вниз, на свой большой нос, давая понять, что отвечать ему — ниже ее достоинства. Подходит к кухонному столу и смотрит на содержимое чашки.
— Попкорн! — объявляет она негодующе, достает из кармана куртки карманный компьютер и делает пометку.
— Пошевеливайтесь! — приказывает она подчиненным, которые замерли, наблюдая за этой сценой. Они стремительно кидаются к шкафам, как мыши, убегающие от кошки, и начинают выкидывать из них содержимое.
— Папа, что происходит?
Зак берет дочь за руку и мягко тянет ее туда, где он может взять ее на колени.
— Если бы я знал, Эшли. Я не понимаю, почему все эти люди здесь.
На микроволновке пищит таймер.
— О, к черту их всех.
Он ставит Эшли на ноги возле своего стула.
— Стой здесь, — говорит он ей и идет к микроволновке. Вытаскивает жаркое, выкладывает его в одну из тарелок, сложенных на столе, кладет в нее вилку, возвращает тарелку в микроволновую печь и устанавливает таймер на две минуты. Затем он встает рядом с Эшли, положив руку на ее плечо.
Женщина смотрит на него властно и вызывающе.
Зак встречается с ее взглядом и говорит извиняющимся тоном:
— Это ела моя дочь.
— Конечно, я не сомневалась! — презрительно отвечает женщина, видимо, заключая, что он совсем не заботится о семье.
Зака возмущает ее вывод: он делает все, что может, для своей семьи. Он отворачивается от женщины.
— Садись, Эшли. Ужин почти готов. Я принесу тебе еще сока.
Он берет сок из холодильника и наполняет ее бокал.
Микроволновка сигналит об окончании разогрева. Зак встает.
— Родриго! — командует женщина.
Родриго открывает дверцу микроволновки и заглядывает в тарелку.
— Соевая лапша, цыпленок, брокколи, грибы и кусочки моркови. Это выглядит приемлемо.
— Это лучше, чем ничего, — резко отвечает Зак и забирает блюдо из его рук. Поворачивается на каблуках и несет его к столу, выкладывает немного на тарелку Эшли.
— Столько съешь? — спрашивает ее.
— Она, наверное, уже набила себе живот попкорном, — обвиняюще говорит женщина. — Сколько попкорна ты съела, малышка?
— Не отвечай ей, Эшли.
Но женщина так легко не сдается.
— Сколько попкорна ты съела? — повторяет она более настойчиво, считая, что ее голос звучит по-матерински властно.
Эшли осторожно кладет вилку на стол, демонстрируя хорошие манеры, которым научила ее мама. Она поворачивается, чтобы взглянуть на женщину:
— Я не должна разговаривать с незнакомцами.
Эшли отводит взгляд в сторону и высокомерно кивает головой, безмерно удивляя Зака. Она берет вилку и снова принимается за еду.
— Это очень вкусно, папочка. Ты мне дашь попкорна на десерт?
Зак смотрит на женщину. Она кипит от злости.
— Если ты съешь все, что на твоей тарелке, — отвечает Зак, надеясь, что для дочери там не очень много еды.
Он выкладывает то, что осталось в микроволновой печи, на свою тарелку и присоединяется к ужину Эшли. Пока они едят, незнакомцы снуют по кухне, делая опись, а Зак с дочерью стараются игнорировать то, что происходит вокруг них.
— Мы закончили со шкафами и холодильником, — произносит женский голос. — Прикажете проверить морозильную камеру в подвале?
Леди-босс вертит в ладони карманный компьютер.
— Это сделают Джейсон и Родриго. Скачайте их данные, Кайла.
— Да, мэм, — Кайла подходит к столу. — Мне необходимо загрузить ваши данные.
— Я думал, что медицинские данные считаются личными документами.
Начальница возмущенно фыркает.
— Это пережиток старого свободного мира. Мы избавились от этой глупости сразу же после победы. Медицинские данные теперь полностью открыты, чтобы служащие органов здравоохранения могли определить, здоровый ли образ жизни ведут люди. Дайте Кайле ваш браслет.
Зак встретил умоляющий взгляд Кайлы.
Зак вовсе не хочет досадить ей. Он снимает свой браслет и дает Кайле скачать данные. Первоначально браслеты были предназначены для тяжелобольных стариков, чтобы автоматически уведомлять бригады скорой помощи о сердечных приступах и подобных случаях. Позже их функциональность была расширена для наблюдения за людьми с хроническими заболеваниями. Теперь закон предписывает всем носить универсальные медицинские браслеты, чтобы контролировать состояние здоровья и отклонения, а так же для хранения полной истории болезни. До сих пор Зак считал, что записи были конфиденциальными, за исключением неотложной медицинской помощи.
Кайле требуется пара секунд, чтобы считать информацию с его браслета. Она возвращает браслет Заку и подходит к стулу Эшли.
Эшли смотрит на него в ожидании.
— Все в порядке. Ты ведь помнишь, как мы ходили к врачу, не так ли?
— Да, папочка, помню, — Эшли поднимает руку, чтобы Кайла сняла браслет.
