ради двадцати лет работы в университете не стоит доставлять маргиналу удовольствие, показывая свои истинные эмоции. Поэтому он, выпрямив спину, направился к кораблю контрабандистов.
– Аванс лучше перевести сейчас, потом со связью могут быть проблемы, – любезно напомнил Джей и нырнул в люк.
Рейми же дождался, когда Эд поравняется с ним, наградил презрительным взглядом сверху вниз – двадцать сантиметров разницы в росте позволяли – и только после этого юркнул в темноту прохода. Двигался он не по-человечески проворно – с притягательно опасной грацией крупных кошек, которые когда-то жили на Земле.
Глухая тревога усиливалась, но Эд знал, что обратного пути уже нет: потянув Олли за собой, вошёл в люк и оставил все сомнения в ангаре.
Как ни странно, трюм «Беркута» содержался в идеальном порядке – ни одной лишней вещи Эд не заметил. Даже видавшие виды переборки сохраняли чистоту и ровность поверхностей. Видимо, контрабандисты к своему кораблю относились трепетно.
Рейми они так и не увидели, а Джей вернулся в трюм с двумя свёртками – обещанные спальники. Каптёркой оказалось небольшое помещение с закреплённым на стенах инструментом. И тут ни намёка на хаос, творившийся в ангаре.
– Взлёт через пять минут. Когда прибудем, я вас выпущу, – сказал Джей, закрывая дверь за собой.
– А если нам будет нужно в туалет? – промямлил Олли: Джей раздражённо вздохнул.
– Нажмёшь вот здесь, – он показал пальцем на встроенную в стену консоль интеркома, неожиданно современную, но точно инорасного происхождения.
Разместиться вдвоём в комнате можно было только сидя, но спальники по мягкости и удобству оказались выше всяких похвал.
Вообще, на катере действительно царила чистота, разительно контрастирующая со всей станцией. А ещё очень многие надписи на инвентаре были на керийском языке. Эд на нём не говорил, но без труда мог распознать витиеватые иероглифы.
– Как думаешь, у нас получится? – спросил забившийся в угол Олли.
Без привычных очков он выглядел младше своих шестидесяти пяти, ощущение усиливалось и несчастным выражением лица. Не был готов доктор-ксенобиолог к таким потрясениям в жизни.
– Не знаю, нам бы до Захри долететь, – Эд решил, что начинать переживать о проблемах стоит по мере их поступления.
– Это ты им тридцать процентов перевёл, – Олли обнял колени и присмотрелся к висевшему на уровне его глаз инструменту. – Они, небось, имперских техников ограбили?
– Ба сказал, что не подведут, – упрямо повторил Эд.
– Не нравится мне этот Рейми. Мутный, – сказал Олли после небольших раздумий.
– Контрабандистам положено такими быть, – уже с недовольством парировал Эд. – Была бы возможность обратиться к легальным перевозчикам, мы бы летели бизнес-классом.
Почти всё время в итоге молчали, каждый думал о своём. Эд уже порядком устал от ощущения невесомости, ставшего неотъемлемой частью его жизни в последний месяц, потому просто представлял, как вновь окажется в собственной квартире на Африке, когда проснётся – словно всё было лишь страшным сном. Через шесть часов Джей принёс им нехитрой синтезированной еды и проводил до санузла на выходе из трюма. Обстановка не напоминала ни оборудованные по последнему слову техники университетские уборные, ни убогие туалеты на перевалочной базе. Точнее, люди вообще обустраивали санузлы иначе, хотя смысла в подобной переделке катера человеческого образца Эд не видел. Да и выглядел «Беркут» неумело скроенным конструктом из первых попавшихся деталей только снаружи.
Внутренние двери в катере оказались задраенными, хотя Эд был не против заглянуть и в другие помещения – подозревал, что у контрабандистов есть чем удивить.
Путь до Захри занял даже меньше положенного времени – во всяком случае, таймер на запасном комме Эда показывал, что осталось ещё четыре часа, а Рейми уже открыл дверь каптёрки и озарил сидевших на полу учёных злорадной улыбкой.
– Мы на месте, разминайтесь, – сказал он и исчез в неизвестном направлении, пока Эд на секунду отвлёкся.
– Активируй пушку, – шепнул Эд, когда они поднялись на ноги: Олли с болезненным выражением лица потирал спину.
– Чтобы ей пользоваться, нужно уметь стрелять, иначе оружие будет использовано против нас, – проворчал он.
– Справедливости ради, они и без импульсников с нами справятся, – сказал Эд. – Потому, наверное, и сумки не проверили.
– Ага. Это в бизнес-классе проверяют, – едким шёпотом продолжил Олли, но замолк, завидев Джея.
Люк открылся, но полумрак трюма остался прежним – на платформе тоже было темно. Выйдя на неё, Эд обомлел, увидев тысячи или даже десятки тысяч подобных конструкций: корабли сновали в туманном, поглощающем свет воздухе от одной ячейки к другой, создавая ощущения роя. В горле запершило от смога – загрязнение атмосферы стало очевидным итогом подобной эксплуатации колонии, в последние пятьдесят лет получившей независимость. Никому не интересно разбираться с экологическими проблемами.
Грубо говоря, планета Захри являлась грузовым терминалом: утилитарные угловатые строения возвышались над землёй на сотни метров – и на столько же уходили под её поверхность. Когда Эд увидел координаты встречи с Кирком, который должен был передать груз, он наивно полагал, что достаточно будет пройти пару километров до складов. Но схема космопорта, подгруженная в комм из локальной сети, показала значительное расстояние и услужливо предложила воспользоваться лифтами, а потом разветвлённой системой железной дороги с одной пересадкой.
– Сами найдёте? – с издёвкой спросил Рейми, заметив замешательство Эда.
– Найдём, – гордо ответил он.
– А груз в руках понесёте? – уже открыто веселился Джей.
– Есть же служба доставки контейнеров, – не унимался Эд, хотя даже не представлял, как разобраться во всех хитросплетениях транспортного организма Захри.
– Давай уже номер ячейки, – Рейми закатил глаза, показывая, насколько его всё достало.
Дневной мрак Захри оказался не самым большим грехом планеты: через несколько минут, пока вся процессия шла по сетчатым переходам к блоку лифтов – пассажирские и грузовые были разделены, – заморосил дождь. Капли с явной химической примесью имели едкий запах и оставляли на одежде белёсые следы. Джей и Рейми были готовы к непогоде больше – оделись в плащи из непромокаемой ткани, отчего их фигуры выглядели ещё внушительнее.
До складов пришлось добираться битый час – Олли в изнеможении опустился на облезшее металлопластовое сиденье в вагоне, а Эд с контрабандистами остался стоять. Ход поезда ровным было не назвать, на этот случай под потолком заботливо закрепили поручни, но Джей и Рейми ими не воспользовались – стояли неподвижными истуканами, словно имели встроенные стабилизаторы.
Эд сообщил Кирку о прибытии ещё во время посадки, поэтому товарищ уже дважды написал, спрашивая, когда их с Олли ожидать. Вопреки договорённостям, он с грузом находился в одном из узких тупиков через два проезда от нужной ячейки.
– Эд! Олли! Сюда! – окликнул он, махнул рукой и тут же стушевался, заметив контрабандистов. – Это ваши друзья?
Негромкий смешок Рейми дал ответ лучше всяких слов, и Кирк, натянуто улыбнувшись, повёл их к спрятанному в кромешной тьме грузовику, в открытый кузов которого был загружен двухметровый куб контейнера инорасного производства. Машина с выключенными антигравами стояла прямо на покрытии, скользком от дождя, поэтому Эд и не увидел находившуюся за ней троицу – вооружённые огнестрельными ружьями амбалы легко могли составить конкуренцию
