боль. Сильная боль, особенно в районе живота. Неудивительно — там красовалась глубокая рана. Вероятно, оставлена ножом.
Теперь понятно, почему умер обладатель моего нового тела. С такой раной обычный человек, если ему своевременно не окажут помощь, сможет прожить всего несколько минут.
Для меня ранение опасности не представляло. Мои силы не успели восстановиться, но остаточной Межмировой энергии было более чем достаточно. Я щедро её зачерпнул и направил по энергетическим каналам, восстанавливая повреждённые ткани. Рана затягивалась на глазах.
Устранив повреждение, я огляделся.
Тёплая летняя погода, позднее утро. Я находился в каких-то развалинах, к которым вела разбитая деревенская дорога. Наверное, когда-то давно здесь был дом, но всё, что от него осталось, — лишь остов стен да обломки крыши. Вдалеке виднелись очертания города.
Вид дороги и домов соответствовал описанию мира — условное Средневековье, свойственное группе миров типа «Земля».
Обострённые чувства не засекли поблизости признаков разумной жизни. Значит, те, кто убил прежнего обладателя тела, успели уйти. Хорошо. Не придётся тратить силы на драку с местными.
Всё шло как нужно, и теперь мне требовалось привести в готовность оборудование.
Каждый Страж при направлении в другой мир снабжается персональным пространственным карманом, привязанным к индивидуальной энергетической структуре. Энергетический отпечаток сохраняется даже при попадании в другой мир.
Так что совсем без поддержки я не останусь.
Стоило мне протянуть руку, как в воздухе проявилось небольшое пространство. Основной карман ещё не успел сформироваться, и мне было доступно только самое необходимое.
Я вытащил из кармана и натянул на запястье Орбитарис — техно-магическое устройство и моего главного помощника. Орбитарис замеряет мои жизненные показатели, содержит основную информацию о мире и выполняет множество других полезных функций. Незаменимая вещь при путешествиях по другим мирам.
Вот только его характер оставляет желать лучшего…
— Огромная ошибка, Страж! — тут же высказал он мне претензию. — Вы должны были предвидеть появление этого монстра. Из-за вашей промашки мы оказались в незнакомом мире без поддержки Штаба…
По заводским настройкам Орбитарис должен был быть тихим и покладистым. Но за годы путешествий искусственный интеллект эволюционировал. Теперь он считал себя полноценным существом и спорил со мной по каждому поводу.
— Отставить панику! Тело есть, обстановка благоприятная. Выберемся! И не забывай о своих задачах. Сообщи текущий статус!
— Давление, температура, запас жизненных сил соответствуют типичным для представителя человеческой расы. — Забубнил Орбитарис. Он был настроен на мои мозговые волны, и слышать его мог только я. — Повреждение в области живота, нанесённое острым металлическим предметом, не представляет опасности. Регенерация проходит в ускоренном режиме.
— Что насчёт Адаптации?
— Идёт в соответствии со стандартом.
Адаптация была важнее всего остального. Тело носителя приспосабливалось к моим энергетическим контурам, принимая мои навыки, рефлексы и способности. Для того, чтобы мои силы, в том числе магические и боевые, восстановились в полном объёме, требовалось минут пятнадцать по стандартному исчислению миров Земной группы. Что ж, время у меня есть.
— Так, а теперь покажи моё новое тело!
Орбитарис активировал механизм сканирования и вывел голографическое изображение моего носителя. Голограмма была такой чёткой, как будто передо мной стоял живой человек.
— Оператор, ты тварь! — прошипел я под нос, прекрасно зная, что ублюдок меня не услышит. — Обещал же нормальное тело. А не… это!
Мой реципиент оказался совсем мальчишкой, лет восемнадцать-двадцать по человеческим меркам. На первый взгляд всё нормально. Всклокоченные тёмные волосы, приятные черты лица, приличный для человека рост.
Весьма неплохие данные. Но его телосложение…
Я поморщился. Б о льшую часть жизни я провёл в сражениях и привык к тому, что тренированное тело — залог выживания. Парнишка же явно считал по-другому. Тощий как палка! Без намёка на мышцы.
Разумеется, я бы предпочёл тело воина. Оно легко бы восприняло Адаптацию и мои боевые навыки. А вот с мальчишкой придётся повозиться!
Одежда паренька была грязной, но приличной. На пальце — перстень с зелёным камнем и гербом Рода, схематически нарисованной совой.
Ага, значит, парнишка аристократ. Уже неплохо! Будет меньше проблем. А то попал я один раз в тело раба. Пока победил всех на Арене, пока поднял восстание, пока сбежал… Столько времени потерял понапрасну!
К тому же я в этом теле ненадолго. Мои ресурсы восстановятся, пространственный карман раскроется в полном объёме, я достану Передатчик и свяжусь с Центром. Несколько дней на подготовку обратного Перемещения — и вернусь обратно, распрощавшись с носителем навсегда. Что с ним случится дальше — не моё дело. Обычно без поддержки духа Стража тела носителей долго не выдерживают…
Именно в этот момент всё перестало идти по плану.
Среди камней я заметил движение. Едва заметная зубастая тень.
Монстр Междумирья! Точнее, его уцелевший фрагмент. Выжил после моего энергетического удара! И не просто выжил, а ещё сумел за меня зацепиться и просочился следом.
Такое бывало, но очень редко. Ничего, сейчас я его прихлопну.
— Орбитарис, долбани по этой твари чем-нибудь смертоносным!
Орбитарис — устройство для исследований. Но вооружение у него тоже имеется. И весьма серьёзное.
Заработали системы самонаведения, но тварь оказалась шустрее. Ловко нырнула в расщелину между камнями и исчезла.
— Чтоб тебя драконы испепелили!
Это было неприятно, но не смертельно. Будет возможность, поймаю потом. А не поймаю, так и Хронг с ней! Тварь всё равно не приспособлена к жизни вне Междумирья. Сдохнет от голода.
Тут ближайшая ко мне стена дома взорвалась фонтаном каменной крошки. Совсем рядом!
Несмотря на начальную стадию Адаптации, рефлексы сработали как надо. Я бросился на землю и откатился в сторону, скрываясь за другой стеной.
Сделано это было вовремя. Камень в том месте, где я только что находился, прорезало несколько арбалетных болтов.
Мысли неслись галопом.
— Орбитарис, анализ местности!
Перед глазами появилась карта с движущимися на ней точками.
Рядом — четыре разумных объекта. Судя по их расположению, это не случайное нападение, а спланированная атака. Слишком профессионально окружили, лишив возможности вырваться или ударить по всем сразу.
— Сообщи о вооружении! — отдал я мысленную команду.
— Четыре магических артефакта средней степени опасности.
Показалось, что я ослышался.
— Какова вероятность ошибки⁈
— Вероятность ошибки исключена, — обиженным тоном сообщил мне умный механизм.
— Сожри тебя Хронг!
Если Орбитарис не ошибается (а он почти никогда не ошибается), то ситуация была куда хуже, чем я думал. Средняя степень опасности — это ещё ничего. Как справляться с подобными артефактами я знал, они не должны стать для меня проблемой.
Что куда хуже — так это
