приспособиться.
– Кейси! – окликаю я одного из стажеров, быстро идущего в мою сторону. – Тебя ведь так зовут, верно? Кейси?
– Да, мистер Шэй.
Я закатываю глаза.
– Зови меня Райан, или Шэй, или как угодно, только не мистер Шэй. Какие у тебя планы? Мне нужен кто-нибудь, кто займется со мной подбором[7].
– Я… Я… ну, моя мама…
– У тебя есть планы, или как?
– Нет. – Он быстро мотает головой. – Я могу заняться подбором, мистер.
– Шэй.
Его глаза расширяются.
– Райан! Я могу делать подбор, Райан.
В шортах карго цвета хаки и рубашке поло с логотипом нашей команды он нервно подходит к кольцу и становится под ним. Ему не больше восемнадцати или девятнадцати, но персонал заставляет его одеваться так, будто ему за сорок.
Я занимаю свое место на линии штрафного броска, где планирую оставаться до тех пор, пока не сделаю по крайней мере сотню бросков, но после броска номер семьдесят шесть двери нашей частной площадки распахиваются.
– Рай! – зовет меня сестра. – Тренировка закончилась два часа назад. Я пришла к тебе в квартиру, искала тебя.
– Привет, Ви!
Бросок под номером семьдесят семь едва касается сетки, пролетая через кольцо. Кейси ловит отскок и отдает мяч обратно.
– Ты уже тренировался утром. Что ты делаешь?
– Выполняю штрафные броски.
Моя сестра-близнец стоит в нескольких метрах от меня, положив руку на бедро. Я не смотрю в ее сторону, но краем глаза вижу, как она качает головой, и ее кудрявые волосы подпрыгивают от этого движения.
– Как тебя зовут? – обращает она внимание на стажера.
– Кейси.
– Я заменю тебя, Кейси. – Стиви перехватывает его пас и занимает его место под кольцом.
Нервный взгляд стажера мечется между моей сестрой и мной.
– Тебя кто-нибудь подвезет домой? Уже поздно.
Сестренка так мила, в отличие от меня. Я даже не подумал, что ребенка могут не подвезти домой.
– Да. Моя мама припарковалась на заднем дворе и ждет меня.
– Райан! – возмущается Стиви. – Его же мама ждет!
– Я не знал! – Я вскидываю руки. – Прости, чувак.
Кейси быстро мотает головой.
– Это честь для меня, мистер Шэй.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
– Я хотел сказать, Райан. Это честь для меня, Райан Шэй. Я свободен в любое время.
Кейси неловко машет нам рукой и выскакивает через главные двери.
Стиви поворачивается ко мне, стоя под кольцом.
– Его ждала мама, – смеется она. – Черт возьми, разве это не мило?
– Мило, – невозмутимо отвечаю я, хлопая в ладоши и прося баскетбольный мяч, который лежит у нее на бедре.
– Сколько тебе еще осталось? – Она идеальным броском передает мне мяч.
После двадцати семи лет совместной жизни и того, что она играла со мной больше раз, чем я могу сосчитать, моя сестра-близнец овладела этим в совершенстве.
– Двадцать два, – говорю я, сделав еще один бросок. Она возвращает мяч. – В чем дело? Уже надоел Зандерс? Ты готова переехать обратно?
– Ха-ха, – сухо откликается сестренка. – Ни за что. Я одержима этим парнем.
Мои губы изгибаются в гордой улыбке. Эван Зандерс, который, как я думал, должен был оказаться абсолютным куском дерьма, оказался кем угодно, только не им. Он играет в профессиональный хоккей за «Чикаго», и моя сестра познакомилась с ним в прошлом году, когда работала стюардессой в самолете их команды. Они держали свои отношения в секрете до начала этого лета, но последние четыре месяца стали безостановочным публичным праздником их любви.
Стиви переехала к нему, к счастью, это прямо через дорогу от моего дома, и как бы мне ни хотелось оказаться правым, говоря о Зандерсе, я рад, что совершенно ошибся насчет этого парня. Он зажигает мою сестру так, как я никогда раньше не видел, позволяя ей с уверенностью принимать себя такой, какая она есть. Трудно ненавидеть парня, когда он – лучшее, что могло случиться с твоим любимым человеком.
И я не собираюсь лгать, он стал и моим хорошим другом.
– Ну, я бы сказал, что он так же одержим тобой, если не больше.
Сестра пристраивает мяч у себя на бедре.
– Знаю. Разве это не здорово?
Слегка посмеиваясь, я качаю головой и хлопаю в ладоши, желая вернуть мяч обратно.
Нельзя отрицать, что рядом со своей сестрой я становлюсь совсем другим парнем. Я такой же, каким был до славы и богатства. Деньги не ударили мне в голову так, как могли ударить любому молодому игроку, выбранному в первом раунде драфта[8], но они сделали меня более осторожным и мнительным, чем думает большинство людей. Стиви – единственная, кому я безоговорочно доверяю свою жизнь, и ощущение свободы, когда никто не следит за каждым моим шагом, позволяет мне на мгновение расслабиться. Быть собой.
– Ну, в чем дело? – Мяч проскальзывает в корзину после очередного броска. – Что такого срочного, что тебе пришлось спуститься сюда и заняться со мной подбором?
Стиви не отдает мяч. Вместо этого она держит его перед собой, скрестив руки на груди.
– Я хочу попросить тебя об одолжении.
Я протягиваю руки, ожидая броска, но она отказывается.
– Что?
– Ну, ты же помнишь, что я от тебя съехала?
– Да, Ви. Я почти уверен, что помню, что теперь живу один.
– В твоей огромной, красивой, пустой-когда-ты-в-разъездах квартире, – сверкает она глазами.
– И?..
– Ты помнишь мою подругу, Инди? Мою бывшую коллегу.
– Цыпочку, которая заявилась к нам домой и всю ночь прорыдала, а потом наблевала на мои туфли в баре, когда я снова ее встретил? Такое забудешь.
– Потому что она застукала своего парня с другой, – напоминает она мне. – Видишь ли, ее родители переехали во Флориду…
– Нет.
– Райан, – протестует Стиви. – Я еще ни о чем не просила.
– Знаю. И хочу остановить тебя прежде, чем ты это сделаешь. Ты же знаешь, я совершенно не умею говорить тебе «нет», поэтому не позволю даже задать этот вопрос. Она ко мне не переедет.
– Рай, ей некуда идти. Ее повысили на работе, и ей придется отказаться от нее, если она не сможет найти жилье в городе. Ты же знаешь, как мало мы зарабатываем.
– Ты зарабатываешь достаточно, чтобы заплатить за жилье.
– Она… – сестра колеблется. – У нее кое-какие финансовые проблемы, и она не может позволить себе жить здесь одна. Чикаго – дорогой город.
– Так пусть не бездельничает, а найдет себе друга. Я даже не знаю о ней ничего, кроме того, что ей изменили и она не может удержаться от выпивки.
– Райан, не будь таким. У тебя огромная квартира, и ты половину времени проводишь в разъездах по работе. Инди ездит на работу так же часто, как и ты. Хоккей – это тот же сезон, что и баскетбол. Вы почти не будете видеться.
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что одно дело, когда со мной жила ты. Ты – моя сестра и мой лучший друг, но мне не нужна соседка по квартире. Ты ведь знаешь, как свято для меня время, проведенное дома. Конец дискуссии. – Я хлопаю в ладоши, мне нужно забрать у близняшки мяч, чтобы закончить
