Детство Мелиссы прошло в домах для сирот, но ее жизнь ни в коем случае не была ни однообразной, ни скучной. На сегодняшний день в ее прошлом уже значилась помолвка с богатым землевладельцем. Его мать до сих пор благодарит небеса за то, что свадьба не состоялась и ее сын не попал в сети корыстной прелестницы. Вслед за землевладельцем последовал рок-певец с обесцвеченными волосами, выкрикивающий в микрофон неразборчивые слова, которые именовались песнями. Сама Мисти самозабвенно танцевала рядом с ним. Однако и этот роман долго не протянул.
– Я хотела бы поговорить с вами, мистер Андраччи, – сдержанно произнесла она.
– Не сейчас, – коротко ответил Леон, без малейших угрызений совести наблюдая за тем, как побледнело ее лицо.
Ничего, пусть еще немного поволнуется. Когда мисс Карлтон окажет ему эту услугу, она в накладе не останется, но для этого момент еще не настал. Вот когда она полностью осознает, что у нее нет иного выбора, кроме как принять его предложение, они поговорят об условиях сделки. Может, впоследствии он даже раскроет ей глаза на ту роль, которую он отвел ей в плане своей мести, но это уже будет не важно. Даже если она узнает об этом от кого-нибудь другого, это никак не сможет повлиять на ситуацию, в которой к тому моменту окажется ее отец. Когда людям станет известно, что у славящегося своими высокоморальными устоями политика есть внебрачная дочь, от которой он отказался сразу после ее рождения, разразится такой скандал, что Оливеру Сардженту придется расстаться с мечтой занять более высокий пост в правительстве и распрощаться с надеждами приобрести еще большую власть. Тогда же откроется его непорядочность в финансовых делах, и факт знакомства с бизнесменами, с которыми отказываются сотрудничать компании, известные и уважаемые во всем мире. Оливер Сарджент будет раздавлен, разорен и унижен.
Но это не вернет жизнь моей сестре, поэтому, чтобы сделать существование Оливера Сарджента еще невыносимее, я скажу ему, почему…
Мисти уже давно призналась себе, что вряд ли на свете найдется человек, которого она ненавидела бы сильнее, чем Леона Андраччи.
Он отпустил Мисти небрежным кивком, хотя девушка была твердо уверена, что он догадывается, о чем именно она собирается с ним поговорить. Конечно, догадывается, ведь сегодня истекает последний день их контракта. А ей нужно знать, намерен ли он продлить контракт с ее компанией по организации общественного питания хотя бы на год или нет. Если нет – она банкрот. На ее лбу выступили капельки пота. Она сделала над собой усилие и сосредоточилась на работе, но не могла забыть о присутствии Леона Андраччи.
Сицилийский магнат, Леон был сказочно богат и непредсказуем. Он доминировал над всеми, и не заметить его было невозможно, как невозможно не заметить мрачную грозовую тучу. А ведь ему всего тридцать лет! Невероятно молодой для той власти, которая сосредоточена в его руках, и невероятно удачливый и талантливый бизнесмен. Жаль только, что ничего хорошего нельзя сказать о его характере, подумала Мисти. Персонал Леона его уважал, но побаивался. Оказавшись рядом с ним, многие едва ли не раболепствовали, возможно и не замечая этого – настолько подавляла людей сила и цельность его личности. Мисти не относила себя к тем, кто легко проглатывает пренебрежение, но в данном случае была вынуждена забыть о своей гордости, чтобы помочь Берди сохранить дом, а сделать это можно только одним способом: заключить новый контракт с компанией Леона Андраччи.
– Этот парень просто чудо как хорош! – не скрывая своего восхищения, произнесла рядом с Мисти Кларисса, ее служащая и друг.
– Тише, – вполголоса шикнула на нее Мисти, ибо такое откровенное разглядывание его персоны вряд ли могло убедить Леона Андраччи в профессионализме сотрудников фирмы.
– А что? – хихикнула Кларисса. – Ты ведь сама постоянно на него смотришь. – Она подмигнула и удалилась.
Да, Кларисса была права, но только частично. Мисти не кидает на Леона призывных взглядов, а только искоса смотрит: так, как служащий зоопарка смотрит на клетку с хищниками, чтобы убедиться, что она закрыта. Леон Андраччи вызывал в ней странное беспокойство. Возможно, это только плод ее воображения, но откуда у нее такое чувство, будто его черные глаза следят за ней, не выпуская из виду ни на минуту, хотя сама она ни разу не заметила, чтобы он на нее смотрел.
С другой стороны, зачем владельцу корпорации «Андраччи Индастриз» обращать внимание на скромную служащую, которая работает на одну из его компаний по краткосрочному испытательному контракту, срок действия которого истекает сегодня? И, однако же, в один из своих приездов в Брустерз, графство Норфолк, он лично проводил с Мисти собеседование, больше походившее на допрос. Она все-таки прошла это испытание, которое в будущем сулило хорошую репутацию ее компании и процветание. Жаль только, что она не смогла воспользоваться выпавшим ей шансом.
«Карлтон Кейтеринг», небольшая фирма Мисти, уже почти готова была кануть в небытие. Если Мисти, не заключит контракт с «Андраччи Индастриз», банк откажется выдать ей новый кредит, и тогда у нее не будет денег рассчитаться за этот месяц ни с персоналом, ни с поставщиками. Осознавать, что это может произойти, было стыдно и мучительно.
К Мисти приблизился светловолосый мужчина в элегантном костюме и произнес:
– Мистер Андраччи ждет вас в своем кабинете.
Эту фразу за последние четыре месяца он произносил далеко не в первый раз, но в его голосе по-прежнему слышалось удивление. Мистер Андраччи сам объяснил Мисти, откуда у него желание как следует организовать питание персонала.
– Ланч на Сицилии – святое, – сказал он. – Я хочу приучить своих новых служащих к этой традиции, потому что устал наблюдать, как люди второпях перекусывают за огромными столами. На моей родине люди верят, что хорошая еда всегда поднимает настроение и прибавляет сил.
Поэтому вот уже четыре месяца Мисти следила за тем, как в столовой, где подавался легкий обед для руководителей, сервировали столы. Иногда ее приглашали разделить трапезу.
Прежде чем зайти к мистеру Андраччи, Мисти заглянула в дамскую комнату, чтобы убедиться, что она выглядит опрятно и аккуратно. На ее лице были следы тревоги и бессонных ночей.
Это моя вина, корила себя Мисти. Она всецело положилась на контракт с «Андраччи Индастриз», который уплывал у нее из рук, унося с собой последнюю надежду, что все наладится. Конечно, можно попросить Леона Андраччи дать ей последний шанс, но даже от одной этой мысли ей становилось плохо. И оставался еще запасной вариант, последний, но не более приятный: Флэш поможет ей без колебаний, как он делал это раньше. Только ценой сделки станет ее тело. Мисти от души надеялась, что она не падет так низко…
