Могу спросить, у тебя то же самое? — Альт встревоженно оглянулся назад, откуда послышался подозрительный шорох. — Пошли, завтра расскажешь о своем новом походе в женскую баню, здесь небезопасно.
— Я не ход…
Энци уже начал по привычке отшучиваться, но Альт схватил его за рукав и потащил за собой. Проблема заключалась только в том, что лишь одна дорога вела в «дэшное» общежитие, а значит, им снова придется пройти мимо места, где поджидала троица в черных масках.
Альт пригнул голову, перебежками двигаясь вперед от дерева к дереву. Он старался держаться ближе к лесу, надеясь, что за поворотом враги его не сразу заметят. Энци, следуя по пятам за товарищем, сперва думал, что он играет с ним в какую-то странную игру. Потом предположил, что Альт, возможно, за кем-то следит или оттачивает шпионские приемы. Внутри блондинчик даже немножко возгордился, выдумывая, будто это он обучил товарища методикам скрытности. Однако через некоторое время осознал, что на дороге больше никого нет, и забеспокоился за его ментальное состояние.
— Эй, Альт! Ты чего? Еще рано для патрулей.
— Тихо! Мы почти пришли на место.
— Что за мес… — Энци не успел договорить, когда забинтованная ладонь Альта закрыла ему рот.
— Кого это вы там высматриваете? — послышался из-за спины женский голос.
Парни синхронно обернулись. Альт подскочил и машинально принял боевую стойку, правда, набрать монеток из кошелька он совсем позабыл. Позади стояла профессор Пансия Титус, в правой руке она держала горящий светильник. Огонь хорошо освещал ее зеленую шинель факультета «Биологии» и дежурную повязку начальника патруля. Профессор строго глядела на парочку голубыми глазами, сердито сдвинув брови.
Пока Альт стоял, раскрыв рот, Энци без промедления начертил пальцами несколько знаков в воздухе и испарился.
— Не с места, Энци Марсо! — скомандовала Пансия. — Мне твои выходки уже надоели, немедленно шагай сюда, или я отправлю тебя на неделю в подвал к культистам!
Блондинчик, услышав свое имя, грустно осознал, что в этот раз ему сухим из воды не выйти. Он прекратил удерживать в воображении «Стойку Невидимости» и мгновенно потерял свою маскировку.
Альт, узнав профессора Титус, принимавшую его вступительный экзамен, наконец расслабился и опустил забинтованную руку.
— Итак, я жду объяснений, — Пансия поднесла светильник ближе к чародею, что позволило ей лучше рассмотреть грязь на шинели и листья, торчащие из его волос. — Особенно твоих…
— Видите ли, мы шли…
У Энци, как обычно, было готово три короба вранья на любой случай, но Альт снова не дал ему договорить.
— На меня напали, — с мрачным видом пробурчал он.
— Кто⁉
— Кто⁉
Одновременно спросили Пансия и Энци, недоуменно глядя на чародея. Но через секунду удивление на лице профессора вновь сменилось привычным раздражением.
— Наверное, это старшекурсники со своими розыгрышами, не обращайте внимания. Так уж и быть, я не стану делать вам выговор. Идем, я обязана отвести вас до ворот общежития.
Пансия прошла между парочкой и двинулась вперед по дороге, освещая себе путь фонарем. Друзья переглянулись и быстро зашагали следом.
— Профессор, возможно, нападавшие не студенты. Их было трое, одеты во всё чёрное и с масками на лицах. Они говорили, что хотят получить от меня что-то, а потом их вожак напал на меня с ножом.
Дослушав рассказ Альта, Пансия остановилась. Она внимательно посмотрела на него, а затем повернулась к Энци.
— Можешь подтвердить его слова?
— Он не сможет, профессор, я был один. Я вырубил одного из них «Электрошоком» и убежал в лес. Вот почему я весь в грязи, — ответил Альт, уже по привычке не оставляя даже шанса для Энци начать выдумывать свои небылицы.
Пансия снова повернулась к Альту и устало вздохнула.
— Я буду вынуждена доложить об этом инциденте декану Кларстоду. Подумай хорошенько, первокурсник, если ты сейчас же не признаешься во вранье, то будешь иметь дело с ним. А это может привести к серьезным последствиям для тебя и твоего друга.
— А я тут при чём? — оживился Энци. — Я просто подглядывал за дев… за птичками. Да, я подкармливал птичек в парке и не заметил, как вокруг стемнело!
Пансия пропустила возражения блондинчика мимо ушей, продолжая испытующе глядеть на Альта.
— Я готов подтвердить свой рассказ декану, если нужно, — без сомнения ответил он.
— Какая смешная шутка, правда, профессор? Альт у нас такой весельчак! Ну посмотрите на него, просто мастер розыгрышей.
Энци пальцами растянул уголки рта своего друга, так что у последнего на лице нарисовалась дурацкая гримаса. Привыкший к выходкам блондинчика, Альт, не моргая, продолжал смотреть в глаза Пансии, несмотря ни на что. Его карикатурная улыбка сильно контрастировала с серьезным взглядом, отчего профессор сперва заулыбалась, а затем закатилась хохотом.
— Ну вы и чудики, вам бы в цирке выступать! — через минуту выпалила она, отдышавшись от смеха. — Всё! Хватит тратить моё время, а ну марш в общежитие!
К Пансии снова вернулось привычное раздражение. Она несколько раз махнула рукой, подгоняя мальчишек идти быстрее вперед.
— Видишь, я опять спас твою шкуру, — шепнул Энци на ухо другу, обняв его за шею правой рукой. — Что бы ты без меня делал?
Альт посмотрел в довольное лицо блондинчика. В очередной раз сраженный его непринужденностью, закатил глаза и молча покачал головой.
Общежитие студентов ранга D. Поздний вечер.
Друзья подошли к высокому решётчатому забору, отделявшему территорию общежития от остального кампуса. Некоторое время назад Пансия оставила их, бросив на растерзание комендантши в качестве наказания. Это пугало парней гораздо сильнее, чем встреча с деканом.
Ржавые створки ворот давно были заперты, но Энци было не впервой преодолевать это препятствие. Он залез по прутьям и, закрепившись на вершине, протянул руку товарищу. Альт ухватился за его рукав и стал карабкаться вверх.
Через несколько минут возни парни очутились на внутренней территории своего общежития. Однако проблемы на этом не закончились. Двери в само здание, скорее всего, уже были закрыты. Старуха-комендантша обычно запирала их с началом комендантского часа и открывала только в полночь после переклички.
Выбор у друзей оставался небольшой: либо ждать до полуночи на улице и получить месячный наряд на кухне, либо сдаться прямо сейчас и постучать в дверь. Но у Энци и на этот случай оказалось решение. Он потянул Альта за рукав, направляясь за угол общежития, подальше от парадного входа. Там блондинчик остановился и стал напряженно считать вслух.
Для
