вовремя появился. Гонка продолжается, а Григорий всё так же не верит в смерть сына.
Что ж, ему не привыкать. Он держал моё тело в контейнере годами и ни разу не усомнился в своих действиях.
Вот за это его можно уважать.
Если подумать, его за многое можно уважать. Наверное, это даже правильно — вот так относиться к врагу. Иначе что за враг такой?
Однако даже Григория может сбить с толку эта стерва Анастасия. И уж тем более в компании своей подруги Эльвиры. Эта парочка будет пострашнее змеиной ямы.
Я уже хотел уходить, однако услышал то, чего совсем не ожидал.
— Думаешь, это мы? — странным голосом спросил Степан.
— Что — мы? — обернулся Андрей.
— Саню… — Степан понизил голос, чтобы мог слышать только брат.
Ну, и я.
— Саню… того. Ну, тогда. В первый раз.
Андрей нахмурился, оглянулся.
Вокруг никого не было. Служанка ушла на кухню, а остальные слуги располагались снаружи или занимались своими делами.
— Не знаю. Честно. Но матушка странно вела себя за пару дней до…
Он оборвался, всё-таки решив не договаривать мысль. И уже громче огрызнулся:
— Да хватит думать о такой фигне. Нам со Стасом надо что-то делать. Он Арасовым собирается противостоять, походу. Хочет врага императорской крови себе нажить.
Степан устало вздохнул.
— Мы его предупреждали. Сделали что, смогли.
— Думаешь, отца это устроит? Мы годами к ним не лезли, чтобы проблем не хлебнуть. А если сейчас начнём драться с Аскольдом, то от своих же по шапке прилетит.
Дверь зала распахнулась, и в проходе показалась Елена.
Она уверенным шагом приблизилась к братьям и с некоторой претензией в голосе воскликнула:
— Где Стас⁈
Парни переглянулись и пожали друг другу плечами, мол, «что с ней?».
— Вроде к Медведевым ушёл на переговоры. Что-то случилось?
— Случилось! — вспыхнула Елена. — Эти куры мне написали, что работа задержится. И потребовали Стаса послезавтра к себе в офис. Офигели совсем!
А девчонки, я смотрю, команду отдыхать мимо ушей пропустили. Надо будет их за это наказать. Работать без продыха чревато.
— И в чём проблема?
— Они оборзели совсем! — Елена топнула каблуком, словно маленькая девочка, которой не досталась конфета. — И так нахлебничают, а теперь ещё условия ставят!
— Да пусть идёт, — махнул Степан. — Может, поскорее откажется от этого грёбаного Востока и направит силы, куда следует.
Короче, хватит с меня этих засранцев. Всё, что нужно было, я уже от них узнал.
Власть Стаса куда более хрупкая, чем может показаться. Его собственные советники недовольны, Восток награни выживания, а Запад уже истощается, отправляя бойцов за стену, чтобы хоть какие-то ресурсы оттуда добывать.
Если не я нанесу сокрушающий удар, это сделает Аскольд.
А мне пока предстоит проделать довольно муторную работу. Где там мой тайный шпион?
━─━────༺༻────━─━
— Ваша Светлость! — отозвался на мой зов Василий.
Быстро… Это хорошо. Я вынырнул из Тени в комнате Стаса. Раз уж его на месте нет, вряд ли кто-то будет здесь искать.
Но для начала обложил небольшой круг заклинаниями шумоподавления и приватности. Не хотелось бы навлечь нежеланных гостей.
— Значит, это правда! — засиял он улыбкой. — Мария мне передала сообщение.
Я осмотрел Василия с ног до головы и понял, что он только старается выглядеть свежо и чисто. В глазах усталость, а на лице ссадины.
— Где это тебя так?
Василий замялся, но ответил довольно быстро.
— Мария искала вас постоянно. Я за неё волновался и отпросился у Станислава Григорьевича, чтобы сопровождать её.
Я от лёгкого удивления приподнял бровь.
Хотя чего удивляться? Он поступил вполне разумно.
— Значит, ты тоже истощён, — вздохнул я. — А я надеялся…
— Нет, я в порядке! — уверенно заявил Василий. — Приказывайте!
Ага, ага… все вы так говорите.
Я прикоснулся к Василию и проверил его источник. Выглядел он действительно получше, чем у Марии и даже…
— Ты когда успел так сильно вырасти? — удивился я.
Чуть слабее, потому что недавно уже видел подобное.
— Походы были опасными, — усмехнулся Василий.
Удивительные люди. И Мария, и Василий.
У них не было родовой магии, но способностей хватало настолько, что даже сам Победоносный Сокол принял их в клан.
Приняв Тьму и Хаос, они смогли пробудить особые силы. Я сначала думал, что это родовая магия, потому у самого было нечто подобное в прошлой жизни. Однако Алое пламя позволило открыть, что это не совсем так.
Родовая магия большинства родов шла от Света. И она в первое время мешала Тьме и Хаосу устаканиться в Источнике. Но силы Марии и Василия носили другой характер. Это был новый окрас их собственной, врождённой магии, которая у аристократов остаётся одинаковой до конца жизни.
У Марии она приобрела форму серебристого льда, такого крепкого и стойкого, что некоторые её льдины держались днями.
Она как-то решила использовать магию, чтобы охладить зелёный чай, сделать летний напиток. Но кубики льда тут же заморозили всю жидкость, а к стакану было не притронуться. Ради эксперимента мы решили подождать, пока лёд растает сам. Но просто устали это делать.
А Василий…
Его способности мне довелось увидеть лишь мельком, когда он заигрывал с Марией неподалёку. Я тогда восстанавливался после поглощения сущности демона, и эта парочка не оставляла меня ни на минуту первые дни.
Василий создавал плотное воздушное поле, способное остановить даже очень сокрушительный удар. Кажется, он сжимал сам ветер, и мог им измельчать всё, что попадалось по пути.
Получался этакий атакующий щит, которым можно закрыться, но всё равно всё видеть.
Наверное, не зря его Источник пострадал меньше. Магия рассчитана на оборону.
И всё же мне пришлось немного поправить баланс и привести его в порядок.
— Спасибо, — поклонился он, порозовев от улучшенного самочувствия.
— У меня к тебе задание. Очень важное и довольно непростое.
— Внимательно слушаю, Ваша Светлость…
━─━────༺༻────━─━
Оставив подготовку Юга на Василия, я отправился на Север.
Идея была проста, хоть и муторна. У Тени есть одно свойство, как можно догадаться. Оно пронизывает пространство и открывает более короткие пути.
Однако это требует времени, сил и концентрации. Но если всё подготовить как следует, один поборник будет способен расправиться с целым отрядом.
А могущественный поборник сокрушит армию.
Но, конечно, не всё так просто. Нужно быть не ниже Витязя, чтобы использовать эту технику. И Василий так удачно прокачался
