этаж, Крист не выдержал и все же уточнил:
— Слушай, а это нормально, что он не орет? С ним все в порядке? Может, он немой?
— Ну... на вид здоровый, — неуверенно пожала плечами повитуха. — Наверное, просто с рождения спокойный, бывает такое... хотя и редко, конечно.
Наконец, прибежала помощница. Передала артефакт Мариссе и с любопытством уставилась на действо. И... ее тут же выставили вон. Нечего уши греть. Повитуха молча передала прямоугольную металлическую пластинку Кристу и ушла в угол, заваривать чай.
— А...
— Ко лбу прислони и подержи.
Крист кивнул, осторожно перехватил внука так, чтобы вторая рука оказалась свободной, и приложил артефакт проверки ко лбу ребенка. Выждал несколько секунд, перевернул пластину. И недоуменно моргнул.
— Одиннадцать?
— Одиннадцать?! — Марисса, заливавшая воду в чайник, чуть не выронила ведро, расплескав половину воды вокруг себя.
— Одиннадцать.
— Как так-то? Сын Обладателя Истока... да и у Иланны хороший показатель был. А тут... одиннадцать процентов, ох-хо-хо... бедный паренек...
Крист, не слушая причитания Мариссы, беспомощно смотрел на внука. Это, конечно, не приговор, но хорошего мало. Очень мало.
Эдриан осоловело моргнул и вдруг оглушительно заорал.
Словно почуял что-то.
Глава 1
Ежедневное заполнение дневника для меня стало ритуалом. Привычным, вносящим некую упорядоченность в этот хаотичный мир. Сегодня — юбилей. Ровно десять лет назад я оставил свою первую запись в толстой клетчатой тетради. Та тетрадь закончилась удивительно быстро. Следом за ней закончилась вторая, третья, четвертая... пока я не плюнул и не перешел в электронный формат. Изо дня в день, без единого пропуска. Даже возвращаясь пьяным посреди ночи, находил в себе силы почистить зубы и напечатать хотя бы пару строк. Не обязательно о прошедшем дне, чаще всего это был всего лишь поток мыслей, разговор с самим собой.
Алиса, когда я дал ей почитать отрывки отсюда, сказала, что я слегка поехавший. Что ж, не буду отрицать очевидного. Но пусть тот, кто абсолютно здоров — первым кинет в меня камень.
Дневник Альберта Ломова, 28 мая 2024. Последняя запись.
***
Смерть — довольно ожидаемое событие в жизни каждого человека.
И, думаю, каждый из людей рано или поздно задумывался — а что его ждет после смерти? Перерождение? Рай или ад, в зависимости от того, насколько ты нагрешил? Или темное небытие, где тебя попросту не существует, а значит — и почувствовать ты ничего не можешь?
Я не был исключением. Иногда и мне, особенно перед сном, забредали в голову подобные мысли. Разве что я был практически уверен именно в варианте небытия. К религии я относился постольку-поскольку, хоть и признавал ее необходимость для некоторых людей... и для некоторых ситуаций. «Не бывает атеистов в окопах под огнем», как говорится. Но я в окопах не сидел, да и сам по себе какой-то особой потребности в богах не испытывал. Куда ближе мне были позиции некоторых древнегреческих и древнеримских стоиков: «в смерти как таковой ничего плохого нет, потому что ты все равно после нее ничего не почувствуешь».
Насколько же я удивился, когда умер... и на этом ничего не закончилось.
Смерть моя была довольно безболезненной, но от этого не менее обидной. Кто-то из соседей то ли забыл потушить сигарету, то ли игрался со спичками, на это наложилась парочка газовых баллонов — и в итоге полыхнула вся многоэтажка. Мое тело же, умаявшись после работы, спало беспробудным сном — и так же, не просыпаясь, умерло, тихо отравившись угарным газом. А я, воспарив над этой мертвой оболочкой, в полнейшем шоке наблюдал, как горит моя квартира (с почти выплаченной ипотекой, черт бы ее побрал), а главное — как занимается и обугливается под натиском огня мой не успевший остыть труп.
Время в этом состоянии шло странно — то растягивалось, то сжималось, как пружина. Вот я смотрю на труп — и вот, здание уже обрушилось, а я все еще парю над дымящимися руинами на уровне пятого этажа. А вокруг меня парит еще несколько десятков... душ? Полупрозрачные сероватые облачка, похожие на людей лишь общей формой, спокойно висели, неспешно дрейфовали и даже бешено метались рядом со мной туда-сюда, непохожие ни на одно знакомое природное явление. Возможно, я и сам выгляжу сейчас так же?
— И что дальше? — задумчиво спросил я в пустоту.
Ответ пришел незамедлительно. Сверху, прямо в воздухе, открылся... портал. И еще один. И еще, пока их не стало шесть штук. Порталы, если их можно было так назвать, были совершенно разной формы и размера. Наибольшее внимание привлекал, конечно, самый внушительный: громадные золотые ворота за провалом в пространстве сияли так, что даже моим нематериальным глазам было больно на них смотреть. Из этих порталов высыпали похожие на нас белые полупрозрачные облачка и начали деловито сновать вокруг нас, то и дело подталкивая кого-то к конкретному порталу.
Незаметно к ним присоединились более темные, почти черные облачка, так же настойчиво начавшие толкать души вниз — к другим порталам, открывшимся прямо в земле, и выглядевшим куда более мрачно. В основном — как провалы с тьмой внутри, но даже смотреть на эту тьму было откровенно неуютно. Темные облачка с белыми не контактировали никак, словно заранее договорившись. Серых и вовсе никто не спрашивал. Кто-то из тех, кого тащили вниз, пытался сопротивляться, но все попытки были заранее обречены на провал. Дергаться можно, убежать — никак. Выглядели эти попытки так, словно игрушечная машинка пыталась бороться со скоростным болидом.
Только вот меня почему-то обходили и черные, и белые посланники. Да и не только меня. Спустя буквально пару минут посланники исчезли, порталы резко закрылись, а вокруг все еще висел еще добрый десяток таких же растерянных, как и я, душ.
Не знаю, сколько мы проболтались на месте, словно известная субстанция в проруби. Время, как я говорил, в таком состоянии текло слишком странно. Двигаться куда-то не хотелось, да и оставалась
