за сорок, с примечательными густыми усами и надвинутой на глаза кепкой, недовольно покосился на мой взъерошенный вид и мокрую одежду, но так ничего и не сказал. Усевшись на самом краешке сидения, чтобы не замочить обивку, я назвала ему адрес, и пообещала щедро заплатить, если он будет ехать быстро.
Я набрала номер отца и с нетерпением стала отсчитывать гудки. На четвертом гудке Павел взял трубку.
– Слушаю, – ответил он удивлённо. – Что-то случилось? Ты же только уехала.
– Отец, не мог бы ты ненадолго задержаться дома? У меня к тебе серьёзный разговор. Маму и сестру тоже попроси остаться.
– Серьёзный, говоришь, – переспросил отец, и в его голосе я почувствовала тревогу. – Ну, хорошо, мы ждём. Ты через сколько будешь?
Довезли меня и правда, довольно быстро. Сунув водителю пару крупных купюр, я выскочила из автомобиля и бросилась к усадьбе. По пути мне встретился лишь садовник, неторопливо подстригающий кусты. Седовласый мужчина служил у Бестужевых довольно давно, и потому даже глазом не повёл, когда увидел, как его хозяйка сломя голову несётся в сторону дома.
«Что же мне им сказать? Как убедить уехать сейчас же, немедленно? Без объяснений они и слушать меня ведь не станут. Решат, что я перегрелась на солнце. Но, чёрт возьми, как же страшно говорить им всю правду!»
Семья Бестужевых в полном составе дожидались меня в гостиной, сидя в креслах вокруг стола, накрытого для чаепития. Но ни один из них так и не прикоснулся к своей чашке. Мать нервно теребила в руках платок, отец невозмутимо листал газету, но прямая спина выдавала его напряжение, а сестра отсутствующим взглядом уставилась в экран смартфона. Атмосфера в комнате была полна ожидания.
Стоило мне войти, как Кристина подскочила ко мне и зашептала на ухо.
– Сестра, ты что, залетела? Ты это нам хотела рассказать, да? А Макс-то в курсе?
Я растерянно улыбнулась, не зная, что ответить на столь интересное предположение. Ольга, похоже, была того же мнения, потому как её лицо выражало замешательство.
– Ну, давай, рассказывай, – прервал неловкое молчание Павел, – для чего мы здесь собрались?
Я глубоко вдохнула, как перед прыжком в пропасть, и решительно выпалила:
– Я хрономаг.
– Что?!
Интерлюдия
Спрятав в карман миниатюрную камеру, на которую велась съемка, Эдуард попрощался с хозяевами квартиры и вышел в подъезд.
Пожилая пара, увидев фальшивые корочки сыщика тайной канцелярии, пустила его к себе без проблем, и даже когда он торчал у окна, выглядывая там Бестужеву и снимая потом на камеру видео, они не стали проявлять любопытства. По его расчётам, девушка должна была пройти именно этим переулком. Так оно и вышло, и в нужный момент его помощник, дождавшись сигнала, сделал всё как надо.
Быстро спустившись по лестнице, безопасник выскочил на улицу и махнул рукой подчиненному, чтобы тот возвращался без него. Сам же он двинулся следом за объектом наблюдения, решив проследить за ней ещё немного и собрать больше материала для шефа. Всё произошло так быстро, что он не успел как следует разглядеть, и уверенности, что именно это была за магия, у него не было. Позже он обработает и внимательно просмотрит каждую секунду видео, а пока лучше было перестраховаться.
Бестужева дошла почти до конца переулка и вошла в кафе на другой стороне. Через прозрачные витрины Эдуард увидел, как она присела за столик к своей рыжей подруге. Та что-то сказала ей и улыбнулась.
А потом случилось что-то странное. Мир вокруг мужчины раздвоился, картинка перед глазами смазалась и пошла помехами, словно кто-то включил старый кинофильм.
Эдуард закрыл глаза и потряс головой, уверенный, что это от переутомления. В следующее мгновение он уже и не помнил о том, что ему привиделось.
Прошло всего несколько минут, когда Бестужева вдруг встала и выбежала на улицу. Мужчина подорвался с места, собираясь продолжить преследование, но девушка и не думала куда-то идти. Стоя под козырьком входа, она с задумчивым видом осмотрелась вокруг, и её взгляд остановился на Эдуарде.
Он мог бы поклясться, что девушка узнала его, если бы не был уверен, что никогда не видел её раньше. Как и она его. Но нет, Бестужева смотрела на него так, будто прекрасно знала, кто он такой.
Интуиция бывшего сыщика буквально завопила, что здесь что-то не так. Решив не игнорировать её голос, он медленно пошёл прочь, надеясь, что ему лишь показалось. Но ощущение чужого взгляда никуда не делось, и он непроизвольно обернулся. И был до глубины души поражён тем, что преследуют теперь его.
«Неужели она меня и правда знает? Но как? Откуда?»
Эдуард не сразу сообразил, что делать, и только через несколько секунд, когда Бестужева была совсем близко, тоже побежал. Встреча с ней не входила в его планы. А вот планы Меньшикова на её счет, судя по всему, пошли псу под хвост. Если девушка поняла, что её раскрыли, то медлить не станет – заберёт семью, и сбежит куда подальше. Ищи потом их где-нибудь в соседнем королевстве.
А потом он понял, что она так до сих пор и не воспользовалась своей магией. Может Меньшиков ошибается, и она вовсе не хрономаг? Зачем она побежала за ним? Неужели всерьез думает, что сумеет разговорить его, и он выложит ей всё, что знает?
Безопасник перестал понимать что-либо. Вся эта ситуация просто выбила его из колеи. Чуть не столкнувшись с велосипедистом, он выругался, а потом в два счёта домчался до перекрестка и, забежав за угол здания, осмотрелся. Заметив чернеющую арку прохода, ведущего во двор, он нырнул туда и слился с тенью.
Бестужева выбежала следом почти сразу и, растерянно повертев головой, прислонилась к щиту с рекламой их компании. Какое-то время она так и стояла, пока одна и проезжающих машин не обрызгала её. Встрепенувшись, она подошла к дороге, поймала попутку и уехала.
Покрутив в руках свой телефон, Эдуард всё же не стал звонить шефу, а вызвал такси. Такие новости лучше сообщать лично.
Похоже, он каким-то образом спугнул девчонку.
Офис компании находился в пятнадцати минутах езды отсюда, и вскоре мужчина поднимался в лифте, нервничая от того, что тот едет слишком медленно. Едва двери распахнулись, как он тут же выскочил наружу и, игнорируя приветствия охранников, поспешил к Меньшикову.
Аристократ был у себя, в ожидании новостей меряя шагами свой кабинет, и когда Эдуард вошел, он замер на месте и вопросительно уставился на безопасника.
– Что-то ты быстро, – удивлённо заметил мужчина, махнув рукой в сторону кресел. – Ты всё сделал, как я сказал?
Безопасник остался стоять.
