и хриплым голосом заядлой курильщицы.
Опустив голову, я небрежно схватила сумочку и поплелась к стойке за расчетом. Катерина протянула мне несколько мятых купюр.
— Извини, куколка. Удачи тебе, — женщина подмигнула мне, смачно пережевывая розовую жвачку и выдувая пузырь.
— Да уж, спасибо.
Толкнув дверь, я вышла на улицу и медленно поплелась по тротуару. Мне нужно сохранять спокойствие, быть на позитиве. Ничего не происходит просто так. Все перемены всегда к лучшему. Мысли об этом заставили меня улыбнуться.
Прежде чем я успела перейти дорогу, ко мне подошла пожилая дама.
— Мисс? — Сказала она мягко.
— Да? — Я обернулась и увидела перед собой миловидную старушку в сером кардигане и с седыми, собранными в аккуратный пучок волосами.
— Я видела, что там случилось, — она показала рукой в сторону “Северного Змея”.
— Я думаю, мой позор видели все, кто там был. — Щеки сразу вспыхнули предательским румянцем.
— Ты все правильно сделала, и это ужасно несправедливо, что тебя уволили. Тем более скоро Рождество.
— Мне кажется, мистеру Вуду на это наплевать.
— Дорогая моя, я знаю, как тебе помочь. Мой сосед ищет няню для своих деток. Могу дать тебе адрес, если хочешь.
— Это было бы здорово. Спасибо большое! — немного покопавшись в сумочке, я достала огрызок карандаша и старый чек из продуктового магазина, чтобы записать адрес.
— Это тебе спасибо. Твой поступок характеризует тебя с очень положительной стороны. Не каждый готов прийти на помощь совершенно незнакомому человеку.
Я горячо поблагодарила незнакомку и побежала домой, чтобы сменить одежду.
Лестница предательски скрипела, и я шла, затаив дыхание, не отрывая взгляд от двери моего арендодателя. Но все, что было слышно — звук спортивного шоу по телевизору. Вздохнув с облегчением, я осторожно открыла дверь и с проворностью лисицы быстро проскользнула внутрь. Прислонившись спиной к двери, с облегчением выдохнула и критически осмотрела скудный интерьер моей квартиры. Смотреть особенно было не на что: матрас на полу, старый журнальный столик и парочка складных стульев, которые одновременно служили мне в качестве шкафа. Как хорошо, что в мой чемодан помещаются все мои пожитки — немного одежды, несколько личных вещей, фотография любимой бабушки, мешочек с нитками и канвой для вышивания и керамическая статуэтка нэцкэ.
В любой ситуации я стараюсь сохранять бодрость духа и оптимизм. Мой стакан всегда наполовину полон. Даже если он полон яда. Но, черт возьми, он наполовину полон!
Как я вообще вляпалась в такую ситуацию?
Достигнув сознательного возраста, я дала себе клятву, что любой ценой выберусь из нищеты, в которой росла. И в итоге буду жить лучшей жизнью, чем жила когда-то. На самом деле я делала определенные успехи. Смогла поступить в колледж, найти хорошую работу и снять отличную квартиру. Но потом стараниями одного человека все кануло в пропасть и начался мой ночной кошмар наяву.
Иногда мне кажется, что с каждым принятым решением жизнь отбрасывает меня на несколько шагов назад. Денег все меньше, условия проживания все ужаснее. Мне нужно собрать свои мысли, нужно сосредоточиться, иначе депрессия просто проглотит меня, не пережевывая. Когда жизнь дает тебе в руки кислый лимон, выбрось его и купи себе вкусный фраппучино. У меня вновь появилась возможность что-то изменить и я обязана двигаться дальше.
Глава II Проблески надежды
*Алиса*
Схватив за ручку свой небольшой чемодан, я спустилась по ступенькам и выбежала на улицу. Нормального мобильника у меня уже давно нет. Только кнопочный телефончик, по которому нельзя даже адрес не посмотришь на карте. В целом мне хватало его функционала, но иногда появлялись некоторые сложности. Сейчас меня появилась отличная идея. Я точно знала лучший способ узнать, как добраться до моего потенциального работодателя.
Над дверью зазвенел колокольчик, когда я зашла в закусочную “У Бэтси”. Мне повезло и внутри не было посетителей. Клэр, которая лениво протирала столешницу, весело улыбнулась при виде меня.
— Привет, красотка. Как дела? Какими судьбами?
Впервые я встретила Клэр, когда только переехала в этот город. Она примерно моего возраста и так же, как и я, пытается найти свой путь в жизни. А сблизила нас общая любовь к рукоделию. Мы столкнулись лбами, выбирая нитки для вышивки, даже немного повздорили. Но потом, узнав друг друга лучше, стали часто созваниваться и ходить в гости. Кроме нее в этом городе у меня никого нет.
— Солнце, можешь найти для меня этот адрес? — Я протянула помятый чек, на котором нацарапала карандашом неровные буквы.
— Конечно, без проблем! — Она достала свой смартфон и ввела нужную информацию. — Смотри, это в двенадцати километрах отсюда по шоссе 95.
— О Боже! Это прямо рядом с заливом, самая красивая часть города! Я не бывала там с тех пор, как переехала сюда. Да и вообще, я там была лишь однажды, проездом.
— А что находится по этому адресу?
— Возможно, я смогу устроиться там на работу. Няней.
Бэтси опустила телефон и с удивлением посмотрела мне в глаза.
— Ты что, больше не работаешь в баре?
— Ну… Сегодня утром меня уволили.
— Что? Но почему?
— Я накормила одного старика. Бесплатно.
— И за это Оливер тебя уволил? Вот мудак. Я помню времена, когда сама на него работала. Он уже тогда был не в себе, совсем куку.
— С тех пор он мало изменился.
— Тогда, конечно, тебе лучше найти новую работу!
— Надеюсь, по этому адресу меня возьмут. Потому что сил терпеть эту нищету уже нет. Как думаешь, за сколько по времени я смогу пройти пешком двенадцать километров?
Клэр посмотрела на часы. Уже почти время обеда.
— Эй, Томас! — Из кухни показалась голова полноватого мужчины средних лет.
— Да, Клэр?
— Можно я сейчас возьму свой перерыв на обед? Ну пожалуйста! — девушка невинно захлопала своими длинными ресницами, умоляюще смотря на Томаса.
— Но ты пришла всего час назад. А перерыв у тебя только через сорок минут!
— Ну, пожалуйста, пожалуйста! Алису нужно подвезти. Я мигом вернусь и приготовлю для тебя мою фирменную маргариту!
— О, Алиса, привет, — он перевел взгляд на меня.
— Привет, Том, — машу я рукой.
— Ну, хорошо, но ты должна вернуться не позднее 14:00.
— Спасибо, Томас, ты лучший! — Ответила Клэр, на бегу снимая фартук и хватая свою сумочку. — Пошли скорее!
Я вышла за ней через заднюю дверь, подошла к старенькому пикапу и уселась на пассажирское сиденье. Клэр включила радио и надела солнцезащитные очки. Она давно мечтала сменить машину, но вечно не хватало денег. Как там говорят? Только захочешь разбогатеть, то сахар закончится, то трусы порвутся? Вот это про нас с Клэр.
— Ну что, давай
