сделал несколько шагов ближе, его взгляд метнулся к ее руке.
— Если это правда, почему ты все еще носишь кольцо?
Да она просто не стала снимать его, посещая светские рауты, чтобы отбиваться от ухаживаний потенциальных поклонников.
— Вот, — ответила Марлоу, отставляя бокал с шампанским, чтобы снять кольцо с пальца, и протянула на раскрытой ладони. — Забери это.
Нейл убрал волосы Марлоу с ее скулы.
— Я хочу вернуть не кольцо, а тебя.
Отдернувшись, она с отвращением покачала головой:
— Ты думаешь, я вернусь к тебе после всего?
— После того, как я отправил помощнице твоего отца несколько анонимных сообщений о Мейсоне? — Он усмехнулся. — Я не говорю, что так было правильно. Я всего лишь пытался предостеречь ее.
Марлоу подавила желание закатить глаза.
Скрестив руки на груди, Нейл прислонился к перилам рядом с ней.
— Разве не ты пришла ко мне, потому что беспокоилась о Мейсоне?
Эта часть была правдой. Они с Мейсоном всегда были ближе, чем с Сэмюэлем, и внезапное отдаление Мейсона от нее заставило ее напрячься. Когда он начал появляться на работе с едва заметными синяками, она начала беспокоиться. Когда заметила крупные суммы, снятые с его личного расчетного счета, она уже беспокоилась сильно.
— Я поделилась опасениями, но не разрешала разглашать информацию дальше.
Он положил руку на ее ладонь:
— Я знаю это. То, что я сделал, было агрессивным и глупым. Я просто слишком… увлекся.
Она протянула руку, снова предлагая ему кольцо.
— Марлоу, это наша мечта. Семейная династия, Кейны и Кэмпбеллы, как мы всегда говорили.
— Ты всегда говорил.
Марлоу какое-то время слушала его сумбурный рассказ о жизни, которую они построят вместе: состоится свадьба их мечты, будут путешествия. И, в конце концов, появятся дети. Как только он занял свое законное место в компании с помощью инвестиций своего отца. Только дата свадьбы, казалось, отдалялась все дальше и дальше, а потом он разочаровал ее. Теперь, когда свадьба ее брата приближалась со скоростью света, Марлоу поняла, как доверчива была, ожидая все это время.
— Возьми это, — настаивала она.
Нейл посмотрел на усыпанное бриллиантами кольцо, мерцающее, как миниатюрная звезда, в ее протянутой ладони. Огонек надежды в его глазах погас, оставив на его месте что-то плоское и холодное.
— Тогда как насчет прощального поцелуя? Для завершения.
Марлоу поняла, насколько они были одиноки в этом доме. С шумом, заполнившим большой зал, она могла бы кричать во все горло, и ни одна душа ее не услышала бы.
— Нет, Нейл. — Она сделала шаг назад.
— Ты же рассказывала мне, как сильно это тебя заводит?
Его рука метнулась вперед и зарылась в волосы у нее на затылке, сжимая их до тех пор, пока она не почувствовала боль. Марлоу изо всех сил уперлась руками ему в грудь. Поцелуй был столь же кратким, сколь и жестоким. Его губы прижались к ее губам достаточно сильно, затем Нейл со стоном согнулся пополам. Марлоу прижала пальцы к губам, ожидая обнаружить кровь. Но опасения оказались напрасными. Мужчина, который пристально смотрел на нее, был здесь, на балконе. Он держал Нейла за рубашку спереди, его массивный кулак помял белоснежную ткань.
— Она сказала «нет». — Его слова были не произнесены, а высечены. — Вам понятно несогласие? — Он зарычал, подтягивая ее бывшего жениха наверх, только кончики его отполированных до зеркального блеска мокасин касались плитки балкона.
Нейл уставился на него глазами злой рептилии:
— Да.
— Хорошо. — Мужчина слегка ослабил хватку. — А теперь ты уйдешь или сбросить твою шикарную задницу с этого балкона?
— Я уйду, — прохрипел он.
Мужчина разжал кулак, и Нейл, пошатываясь, сделал несколько шагов, прежде чем принять уверенную позу. Он нашел время разгладить рубашку и бросил долгий, многозначительный взгляд в сторону Марлоу, прежде чем выйти. Когда он ушел, мужчина повернулся к ней, его глаза скользили по ее телу так же нагло, но все же во взгляде теплилась забота.
— Ты в порядке?
Марлоу провела дрожащей рукой по своим взъерошенным волосам, шипучий коктейль из адреналина, раздражения и страха пробежал по ее телу. Он сделал шаг ближе. Казалось, он собирался провести медицинский осмотр.
— Все нормально.
— Ты уверена?
— Да, — отрезала она. — Теперь ты можешь идти.
Мужчина напрягся и удивленно приподнял бровь, глядя на нее. Приятный ветерок пронесся по колоннаде, принеся с собой аромат роз и дождя, который не сочетался с настоящим моментом. Она отвернулась от него, чтобы взять свое шампанское.
— Вы не из компании моего отца, но почему-то присутствуете здесь. Какая у вас для этого причина, кроме того, чтобы смотреть на меня?
Как только слова слетели с ее губ, Марлоу захотелось вспомнить их. Язык всегда опережал ее мысли.
— Я спас тебя от твоего придурковатого жениха.
— Ты очень нагло смотришь на меня, ты следуешь за нами сюда из зала, а затем вбегаешь, как Рэмбо, без моей просьбы. Мне упасть в обморок? Я умею общаться с миллионерами, но не с бандитами, извини.
Его пиджак туго натянулся на бугристых бицепсах, когда он скрестил руки на груди, скорее оборонительно, чем вызывающе.
— Ты сама глазеешь на меня весь вечер. Мне надо было оставить тебя с Нейлом? — Имя он будто выплюнул с отвращением.
— Я устала от мужчин, которые пытаются меня спасать, — сказала она, намеренно игнорируя первую часть его заявления. Потому что это было правдой. Пока они были рядом, она рассматривала его. Тонкий шрам пересекал левую бровь. Ярко выраженная впадина на коже скулы. Длинные темные ресницы. Чувство защищенности рядом с ним.
— Я знаю, что изолировать женщину от толпы мужчин — это классическая тактика хищника. Я знаю, что перекладывание вины — отличительная черта нарцисса. Я также знаю, что любой мужчина, который поднимет руку на женщину, заслуживает того, чтобы ему вырвали селезенку. И пофиг, что он представитель элиты с серебряной ложкой, застрявшей там, где не светит солнце.
Марлоу уставилась на него, открыв рот и не зная, что сказать. Он наклонился и поднял обручальное кольцо. Взяв ее руку, он повернул ее ладонью вверх и положил кольцо прямо в центр. Большие теплые пальцы сомкнулись на ее ладони. Он долго смотрел ей прямо в глаза. Ее сердце бешено стучало. Когда он отпустил ее, ей стало не по себе, словно на улице похолодало.
— Удачного вечера.
Его слова еще долго как будто висели в воздухе.
Глава 2
Лоран «Лоу» Рено сидел за письменным столом на сеновале, который де-факто стал офисом, когда они с братом превратили старый амбар в первое здание винокурни «Четыре вора». На экране перед ним
