прекрасна, как весенний цветок, и так похожа на нашу мать, которой я никогда не видела. Мужчины всегда толпами бегали за ней, готовые достать луну с неба, лишь бы удостоится ее улыбки. Но в итоге сестра выбрала себя в мужья новоиспеченного генерала королевской гвардии, и теперь живет во дворце, как и мечтала.
Моя старшая сестра, хоть и не так прекрасна, как Аннет, зато обладает острым умом и сильной магией. Она единственная из нас троих закончила академию, а теперь там же преподает. Идеальнее места для Элизабет и не придумаешь.
Лишь брат был ко мне добр, однако он всегда был слишком занят, будучи наследником семьи. В последний раз я видела его лет пять назад, когда он отправился на соседний материк устанавливать новые торговые связи.
— Элдон, — вздыхаю я, глядя куда-то за горизонт.
Как же мне его не хватает. Уверена, он бы нашел слова, чтобы утешить мое разбитое сердце, заполнить пустоту в груди. Но я одна. Совсем одна.
Я хотела стать достойной леди, показать отцу, что чего-то стою, доказать сестрам, что не бездарность, и услышать от брата: «Я горжусь тобой».
Но теперь мне стыдно показаться им на глаза.
Морис прав, я абсолютно бесполезна.
Вся моя жизнь потеряла всякий смысл.
Завтра я отправлюсь в заброшенное поместье на окраине владений семьи Флойс. Через пару лет обо мне никто и не вспомнит, надеясь, что я просто тихо сгину там, не поднимая шума.
Нет! Я не могу опустить руки. Мне придется быть сильной, чтобы выжить, но ради чего?
В этот момент дверь в мою комнату открывается. Я оборачиваюсь, встречаясь с ядовито-зелеными глазами.
Меньше всего я бы сейчас хотела видеть ее.
— Леди Джозефина, — вежливо приветствую ее я, но тут же отворачиваюсь к окну.
— Быстро же собрали твои вещи, — ухмыляется она, по-хозяйски осматривая мою комнату.
Кулаки сжимаются от злости. Как я ее ненавижу. Она дочь местного барона, по словам Мориса они знают друг друга с детства, не трудно догадаться, что Джозефина метила на мое место, но ее опрокинули, выбрав на роль графини меня, но она не сдалась. Вечно находилась здесь, будто это ее дом.
— Вы что-то хотели? — сквозь зубы цежу я.
— Хотела посмотреть на свою будущую комнату. Придется все переделать. Столько забот, столько забот, — ехидно смеется девушка, прикрывая свою коварную улыбку веером.
— Будущую комнату? — Мои глаза округляются. Сердце колотится слишком быстро, а в голове проясняется смысл ее слов.
— Морис не сказал? Совсем скоро я стану новой хозяйкой этого поместья.
Я все еще тут, мы все еще женаты, а он уже привел в дом новую невесту? Шустро же он.
Моя ярость зашкаливает, и я из последних сил сдерживаю себя, чтобы не накричать на эту нахалку.
Сжав кулаки и натянув кривую улыбку, я стараюсь говорить уверенно, но голос предательски дрожит:
— Морис ничего не говорил. — Делаю паузу, чтобы не зарыдать. — Поздравляю с предстоящей свадьбой, однако. — Грозно смотрю ей прямо в глаза. — Эта комната все еще принадлежит мне, леди Джозефина, а вы вошли сюда без приглашения. Прошу, покиньте её.
Девушка закатывает глаза, ехидно хмыкая, но все же подчиняется, высокомерно задрав голову, и покидает комнату.
Тело окутывает дрожь. Я обхватываю себя руками, будто пытаясь найти хоть какую-то защиту от происходящего вокруг.
Слезы наворачиваются на глазах от обиды и отчаяния. Ком тошноты подкатывает к горлу, и мне с трудом удается его сдержать.
Слишком тяжело быть сильной, когда ты одна против всего мира.
Почему я должна проходить через все это? Почему?
Глава 3
Солнце близится к горизонту, оранжевые лучи заливают сады поместья, придавая этому месту такой умиротворенный вид, что совсем не вяжется с ураганом в моем сердце.
— Госпожа, пора. — Раздается тихий голос служанки.
Я отрываю свой взгляд от окна, встречаясь с растерянным видом совсем юной девчушки. Протяжно вздохнув, поднимаюсь с кресла и следую за ней.
От слез не осталось и следа, я не могу позволить кому-либо увидеть их.
Горечь, отчаяние, страх, обида и гнев… Все чувства перемешались во мне, и я не понимаю, что испытываю прямо сейчас.
Мы идем по знакомым мне коридорам, но я уже чувствую себя здесь чужой.
В поместье слишком тихо, словно все затаились по углам и боятся лишний раз показаться передо мной. Так даже лучше, не хочу видеть жалость в чужих глазах. Мне и так с трудом удается держать маску невозмутимости.
Огромные деревянные двери с резным рисунком оказываются слишком быстро передо мной. Я делаю глубокий вдох, прежде чем толкнуть их и войти.
В большом зале меня уже ждет Морис и жрец в маске. Я узнаю в нем того самого, который два года назад и скрепил наш брак, а сегодня пришел, чтобы разорвать его.
Дверь за мной громко захлопывается. Я вздрагиваю.
— Не заставляй нашего дорого гостя ждать, Сетти. Давай покончим с этим быстро, — не оборачиваясь, говорит Морис.
Сердце колотится слишком быстро. Я складываю руки перед собой, выпрямляю спину и гордо иду вперед.
Морис неохотно оборачивается, в его взгляде нет ни капли сомнения, будто он давно принял это решение, еще задолго до того, как услышал диагноз лекаря.
— Встаньте друг напротив друга и возьмитесь за руки. — Глухой голос жреца отрезвляет.
Морис грубо хватает меня за руку, ставя перед собой. Холод в его глазах проникает мне под кожу, заставляя дрожать. Его пальцы крепко удерживают мои ладони, не давая сбежать.
Я была его женой два года, но сейчас, кажется, что совсем не знаю этого человека.
— Вы уверены в своем решении? Этот процесс необратим, — спрашивает жрец. Он смотрит на меня, но я не знаю, что ответить.
— Уверены, просто разорвите эту чертову связь, — раздраженно цедит Морис, сильнее сжимая мои руки.
Несколько секунд я ощущаю пристальный взгляд из-под маски. Если я сейчас скажу, что против, он послушает? Не думаю. Морис, должно быть, хорошо заплатил ему, ведь так просто магический брак никто не согласится разорвать. Да и я уже не знаю, что хуже: быть униженной или остаться подле мужчины, которого я совсем не знаю.
— Будет немного больно, — предупреждает жрец и начинает читать свое заклинание.
В запястье появляется покалывающая боль.
— Я уже отправил весточку твоему отцу. — Хищный окал на лице Мориса пугает меня. — И уже
