за эти два года брака.
Наши взгляды пересекаются в непозволительной близости. Однако эти медовые глаза теперь мне кажутся абсолютно чужими.
— Прощай, Морис. Надеюсь, ты будешь счастлив со своей новой женой, — с трудом выговариваю эти слова с полным безразличием.
Я уже успеваю шагнуть за порог, но он вновь притягивает меня к себе и шепчет, теперь не скрывая угрозы:
— Мне, правда, плевать, как ты будешь пытаться выживать там. Нас больше ничего не связывает, я и так милосердно даровал тебе дом, — его голос становится суровее, — но я тебя предупреждаю, Сетти, лучше тебе действительно жить так, словно тебя и вовсе не существует.
Ледяной пот покрывает все тело. Я знала, в тот раз он тоже не шутил, говоря те слова, но теперь окончательно убедилась в том, что он искренне желает моей смерти.
Не понимаю, откуда в нем столько ненависти ко мне. Я не сделала ему ничего плохо, по крайней мере, намеренно.
— Об этом можете не переживать, граф Флойс. — Голос на грани срыва. — Вы больше не услышите обо мне, если, конечно, сами намеренно не приедете в старый дом или не пошлете, кого следить за мной.
— О нет, мне в тех гиблых землях делать нечего. А следить… Мне незачем заниматься такой ерундой, — ядовито усмехается он. — С тобой поедет Эффи и мой конюх Гровер.
Эффи была помощницей еще моей матери, они были подругами, а для меня она стала почти как сестра. Она решила приехать вместе со мной сюда в поместье Флойс и теперь вновь остается подле меня. Вот только… Едва ли я смогу платить им хоть минимальное жалование.
Морис будто читает мои мысли, когда я вижу запряженную повозку и Эффи с Гровером возле нее.
— Они помогут тебе обжиться, а после… Если сможешь удержать их, то они твои, а если нет… Они знают, что всегда могут вернуться сюда, где у них точно будет обеспеченный господин, — ехидничает Морис.
— Как благородно, — язвлю я.
Больше не в силах терпеть этого, я вырываюсь из его хватки и спешу к повозке. Гровер открывает мне дверь, я буквально влетаю внутрь, Эффи следует за мной. Они молчат и без моих слов понимая все.
Зашториваю окна и велю трогаться. Лишь спустя полчаса я осмеливаюсь выглянуть вновь.
На улице уже становится темно, солнце полностью скрывается за горизонтом. Этот день подходит к концу, как и глава моей жизни, но завтра снова наступит новый день, и мне остается надеяться, что он станет началом моего конца.
Глава 5
Мы успеваем выехать за пределы поместья Флойс. Повозка неспешно катится по неровной дороге вдоль полей, ведущей в неизвестность.
Мне страшно.
Кажется, в этом мире не осталось никого, кто был бы на моей стороне. А был ли вообще кто-то?
В такой трудный час хочется опереться на чье-то надежной плечо, услышать ласковые слова утешения, оказаться в нежных объятиях, которые будут прочнее любой крепости и смогут защитить от всего хаоса, творящегося вокруг.
— Госпожа, ночью ехать опасно. Может, остановимся в этой деревне, а на рассвете продолжим путь? — Робкий голос Гровера выводит меня из мыслей.
Но рядом со мной всегда были лишь те, кто остается рядом из-за власти, денег или простой вежливости, но нет того, кто был бы подле просто потому, что хочет быть рядом.
— Ты прав. Здесь есть постоялый двор, чтобы мы могли отдохнуть и перекусить? — Натягиваю уже привычную маску графини.
Нет, я больше не графиня.
— Не думаю, что здесь часто бывают путники, — вмешивается Эффи. — У меня есть знакомая в этом поселении, я частенько покупала у нее свежие овощи, думаю, мы можем переночевать у нее.
— Это будет удобно?
— Все нормально, в хозяйском доме точно найдется кровать для вас, а нам с Гровером и сарая хватит, — тепло улыбается женщина, и вокруг ее серых глаз появляется едва заметные морщинки.
Спорить я не решаюсь, слишком устала, да и я сейчас не в том положении, чтобы отказываться от чужого гостеприимства.
Деревенька давно спит, лишь в редких окнах еще виден свет. Мы подъезжаем к крохотному домику, останавливая повозку рядом.
Эффи осторожно стучит в дверь, через несколько минут за ней начинается доноситься грубый голос хозяйки.
— Иду я, иду. Кого нелегкая принесла в такой час? — На пороге появляется хмурая старушка. Она не сразу узнает Эффи, внимательно разглядывая и нас.
— Добрый вечер, Хелен, прости, что вот так заявились к тебе. Можем попроситься на ночлег? — вежливо начинает Эффи.
Женщина пристальнее осматривает нас, не скрывая своего недовольства.
— Важных гостей не ждала, не думаю, что вашей барышне понравится подобное место, — фыркает Хелен.
— Все хорошо, у вас весьма уютный домик, — подливаю лести, но она на ней совсем не работает, скорее, наоборот, вызывает лишь больше раздражения.
— Ладно уж, проходите.
Напоив нас крепким чаем, Хелен позволяет мне занять небольшую кровать возле окна, Эффи и Гровер же устраиваются в маленьком сарае на заднем дворе.
— Вы же графиня Флойс? — бестактно интересуется хозяйка, расстилая кровать.
— Уже нет, — шепотом отвечаю я.
Женщина удивленно выгибает бровь, но на удивление не расспрашивает больше.
— Не легка доля женщин в этом мире, — бормочет она более мягким тоном. — Нам тяжело стать кем-то значимым без влиятельного мужа или отца. Мужчины могут пойти в армию и стать генералами, а то и вовсе графами.
— Женщины тоже могут пойти учиться.
— Без денег образование для женщин практически недоступно, даже если кому-то и повезет, никто всерьез не воспринимает женщин неблагородных кровей, — сурово отвечает Хелен. — Ай, вам этого не понять.
Наверное, она права, хоть я и дочь купца, но в нашей семье никогда не было проблем с деньгами. Академию, может, я и не закончила как Элизабет, но образование все же получила. Многие простолюдины не умеют читать или писать, знают лишь свое ремесло.
— Считаете, я тоже безнадежна? — печально вздыхаю я.
Хелен оценивающе смотрит на меня, от ее внимания мне становится не по себе.
— Это мне неведомо, я вас совсем не знаю. — Пожимает она плечами. — Вот, все готово. Ложитесь и спите, вам понадобятся силы. Дорога всегда утомительна.
— Спасибо.
Я занимаю кровать, хоть мне до сих пор неловко, что мы вот так ворвались
