всё, — продолжил Шёпот. — Всё это время я не мог к тебе приблизиться. Ты был слишком хорошо защищён. Но зачем-то решил встретиться со мной лично. Зачем? Из глупости? Ты ведь должен понимать, что теперь вам с братом от меня уже точно не уйти.
Как я и думал. Интригу я подвесил сильную. Шёпот не понимает, с какой стати я решил принести ему свою жизнь на блюдечке.
И этим интересом я могу воспользоваться.
— А ты так до сих пор и не понял? — улыбнулся я. — Не просто так я пережил ту ночь. У меня гораздо больше сил, чем ты думаешь. Если не веришь, могу доказать. Ты умрёшь ещё до того, как твоя магия коснётся Кирилла. И да, я уже вовсю копаю под твоих нанимателей. И знаю пару имён. Наша война уже перешла на другой уровень. Поэтому не позорься. Ты в этом столкновении ничего не значишь. Тебе же лучше отказаться от этого заказа, если жизнь дорога.
Ух, опасная же игра. И она была бы куда менее опасной, если бы Кирилл не высунулся на улицу прямо перед моей встречей с Шёпотом. Теперь мне приходится беспокоиться не только за себя, но ещё и за него.
Но провести эту встречу было необходимо. Ведь я знаю, как отдалить Шёпота от императорского двора хотя бы на какое-то время.
И эту подсказку, как ни странно, подкинул мне посредник, с которым он работает. Психолекарь Владыкин. Да, я не менталист, и воздействовать на психику я не умею. Но могу сделать это опосредованно.
Только перед этим постараюсь вытянуть из Шёпота ещё больше информации. Он так разговорился, потому что уверен, что уйти живым я уже не смогу. Это и есть его главный просчёт.
— Отказаться от заказа? — нервно усмехнулся Шёпот. — Павел, не смеши меня. Ты ведь уже догадался, как работает моя магия?
— Давно понял. Тогда, на выставке, это ведь ты был за моей спиной, верно? — я допил чай и отставил его в сторону. Моя мана полностью восстановилась. Если ситуация выйдет из-под контроля — я буду готов действовать. — Ты передаёшь голос и прикосновения на расстоянии. Это я уже понял. Но сила твоя не так уж и велика. Если бы твой телекинез был сильнее, ты бы убил меня издалека. Не пришлось бы даже проникать в императорский двор.
— Да, ты прав. Зато в кармане твоего брата лежит небольшая граната с отравляющим веществом. Других людей она не заденет. Но моей магии хватит сил, чтобы коснуться кнопки и отравить Кирилла Булгакова за пару ударов сердца.
— О, благодарю! — как ни в чём не бывало произнёс я, заметив, что к нам подошла официантка и принесла мне заказанное блюдо. — Прошу прощения, я сегодня весь день был на работе. Жутко проголодался.
— Нож, — буркнул Шёпот. — Нож на место положи, Павел.
Он дёрнул рукой, и я почувствовал, как моей кисти что-то коснулось. Ага… А вот и его магия. Теперь я чётко вижу, как она работает.
— А чем я должен стейк резать? Вилкой? — усмехнулся я.
— Ты что, решил просто поиздеваться надо мной перед смертью? — разозлился Шёпот.
— А ты что, всерьёз боишься, что я могу убить профессионала обычным ножом для стейка? — пожал плечами я.
Ох, хоть я и не вижу его лица, но уже чувствую, как сильно Шёпота перекосило. Я уже всерьёз начинаю его бесить. Но убивать он нас пока что не станет. Не для того он согласился на эту встречу. Его разбирало любопытство. А самоуверенность не позволила даже подумать о том, что в ловушку иду не я, а он сам.
— Давай договоримся, — склонился над столом Шёпот. — Ты расскажешь мне, каким образом тебе удалось пережить смертельное ранение, а взамен я пообещаю, что вы с братом умрёте безболезненно.
Я оказался прав. Он и вправду зациклен на своей работе. Как раз сейчас он действует совсем не как профессионал. Шёпот полностью отдался своему любопытству.
Самое время привести в действие состряпанный мной план. Я изобразил заранее оговорённый жест. Почесал своё правое ухо.
В этот момент на подоконник по другую сторону окна села Грима. Её трясло от страха, но всё же она старалась следовать моим указаниям.
Шёпот перевёл взгляд на птицу и этого коротко промедления было достаточно, чтобы я привёл в действие давно подготовленную лекарскую магию.
Убийца резко вздрогнул, вжался спиной в спинку кресла, будто его сковали ремнями. Шёпот больше не мог пошевелиться. С его головы упал капюшон, и я, наконец, увидел его настоящее лицо.
Бледный, с гладко выбритый головой. Морщится от яркого света, а глаза кажутся ещё более мёртвыми, чем прежде. И самое главное — он ничего не может сделать.
— Что ж, вот теперь мы можем переговорить по-настоящему, — заключил я. — Ты в ловушке. И выбраться из неё не сможешь ещё как минимум несколько часов.
— Чт… Т… Сделал… — с трудом выдавил из себя Шёпот.
Его зубы сомкнулись. Но сам того Шёпот не желал. Просто напряжение жевательных мышц не давало даже рот раскрыть. Повезло уроду, что он молчал в тот момент, когда я всё это устроил. Иначе бы уже сидел с откусанным языком.
— Кирилл! Иди сюда! — махнул брату я. — Всё в порядке!
Люди за столиками шумели, поэтому никто даже толком не обратил внимание на то, что происходило между мной и Шёпотом. Однако Кирилл мой жест понял. Он мигом встал, подбежал ко мне и сел рядом — на соседнее место.
— Паш, прости, я…
— Тихо, — не отводя взгляда от Шёпота, бросил я. — С тобой мы поговорим позже.
Я накинул на брата капюшон его ветровки, чтобы тот лишний раз не светил лицом перед другими людьми. Не хватало ещё, чтобы его узнали другие враги нашей семьи.
Затем я аккуратно достал из его кармана ядовитую гранату и положил её на колени Шёпота.
— Даже не пытайся, активировать ты её уже не сможешь, — предупредил его я. — Хотя даже если бы мог — не уверен, что ты стал бы травить себя вместе с нами.
В ответ Шёпот лишь что-то неразборчиво промычал.
— Расслабься ты, — улыбнулся я. — Убивать я тебя не стану. Официант знает, что я бронировал этот столик. Если здесь найдут труп, у меня будут проблемы. Хотя лгать не
