Александр подавит бунт прежде, чем у того будет шанс начаться. Интуиция подсказывала ему, что словесная перепалка с местной девушкой из маленькой проблемы может запросто превратиться в большую, если ее проигнорировать.
Она подошла ближе. Ее глаза горели ненавистью и вызовом. Элли Мендорас, одинокая воительница, против Александра Косты? Его губы скривились в усмешке.
Сегодняшний день Александр объявил выходным, и большинство местных жителей оделись соответственно. Элли Мендорас, напротив, выбрала простую рабочую одежду. Если бы не ее выгоревшие на солнце каштановые волосы, спадающие почти до талии, ее можно было бы принять за мальчишку. И если бы не этот непокорный блеск в глазах, она показалась бы Александру совсем несексуальной.
Элли безуспешно пыталась пробраться сквозь охранников. Похоже, у нее не осталось группы поддержки, усмехнулся про себя Александр. Видимо, местных жителей заинтриговало будущее, которое пообещал им новый хозяин. Почему же Элли упрямится и не хочет понять, что его план реконструкции — единственная возможность для Лефкиса добиться процветания?
Расправив плечи, Александр приказал себе забыть Элли Мендорас. Для человека, столь много достигшего в жизни, простая девчонка не помеха. В последний раз взглянув на небольшую фигурку, пытающуюся пробиться вперед, Александр выбросил девушку из головы.
* * *
Горечь сковала грудь Элли. В первых рядах было слишком много приезжих, которым, судя по их дорогой одежде, нечего было терять, потакая Александру Косте. Местных жителей он запросто проигнорирует, если она не предпримет никаких шагов, и как можно скорее. Придется найти способ пробраться на сцену и вырвать микрофон из рук этого наглеца. И озвучить требования местных жителей.
Адреналин разлился по венам, толкая девушку вперед. Но ведь еще есть телохранители…
Нужно выждать. Медленно подойти и помнить о том, что поставлено на карту. Шикарно одетые люди, среди которых стояла сейчас Элли, были совершенно безразличны к проблемам местных жителей. Их целью стало обогащение за счет коренного населения. Они опустошат остров, а потом найдут себе новую игрушку.
Элли остановилась, чтобы собраться с силами. Отсюда она могла как следует разглядеть Александра Косту. Этот мужчина средних лет излучал столько обаяния, что и айсберг бы растаял, не говоря уж о людских сердцах. Есть ли у нее шанс противостоять ему и выиграть?
Элли двинулась дальше. Ее народ нуждается в ней. Люди боялись Александра Косту и умоляли ее вступить с ним в переговоры от лица местных жителей.
Элли тоже боялась. За широкой улыбкой Александра Косты наверняка скрывалась ледяная непреклонность. С этим мужчиной будет нелегко бороться. Возможно, он и обладал внешностью голливудского актера, но Александр не из тех, с кем играют в игры.
Он заметил, что она смотрит на него. Сердце Элли готово было выпрыгнуть из груди. Она мысленно поблагодарила Александра, когда тот с усмешкой отвернулся.
И тут она, к своему изумлению, поняла, что хочет, чтобы этот мужчина смотрел на нее. Заметил ее. Трудно было выдержать взгляд его зеленых глаз. Его подбородок покрывала небольшая щетина, соблазнительный рот то и дело расплывался в белозубой улыбке. Сексуальность Александра она чувствовала, даже находясь в десяти метрах от него. Все это пугало и одновременно интриговало Элли. Но ей нужно что-то делать, раз уж другие не смеют.
— Вперед, Элли…
Перешептывания вокруг нее стали громче. Элли собралась уже двигаться дальше, когда люди захлопали в ладоши, а Коста улыбнулся. Он непринужденно провел рукой по густым волосам… Коста явно пытался втереться в доверие к местным жителям. Но Элли знала, что перед ней безжалостный делец. Ее не одурачить.
Девушка прорвалась к импровизированной сцене. Александр Коста пошел в ее сторону.
И тут охрана схватила ее за руки.
— Не трогайте меня! — закричала Элли. — Не смейте ко мне прикасаться!
Ее пыл поубавился, когда взгляд Александра впился в нее, прожигая насквозь.
— Уже не такая смелая, да? — с удовлетворением заключил мужчина. — Что тебе нужно?
— Просто чтобы меня выслушали.
— И ты решила пойти напролом?
— А как еще я могу заставить вас слушать? Так вы выслушаете меня?
— Сейчас?
Элли решила идти до конца.
— Думаю, лучшего времени не найти.
— Чего ты хочешь этим добиться? — Александр со злостью взглянул через плечо, затем снова посмотрел на Элли.
Если бы он только отвернулся, девушке удалось бы собраться с силами. Но Александр не сводил с нее глаз.
— Не молчи.
— Я говорю от имени коренного населения…
— Они выдвинули тебя?
Его насмешливый тон придал Элли смелости.
— Вам наплевать на нас. Вам нравятся только олигархи, которые приезжают на Лефкис на своих яхтах.
— Для той, что родилась не в здешних краях, ты слишком много на себя берешь.
— Мой отец родился здесь. Он был…
— Рыбаком? Я знаю. А твоя мать, англичанка, бросила его.
— Все не так… — Элли понимала, что теряет контроль над ситуацией. Но Коста осмелился критиковать ее родных! — Мама сделала выбор, и я его уважаю.
— Уважаешь? — Одна бровь насмешливо изогнулась.
— Моя мама учила меня уважению. Поэтому я чту память своего отца…
— А почему местные жители выбрали тебя своим лидером? Насколько мне известно, твоя мать предпочла безопасную жизнь на континенте. А ты не появлялась на острове, пока она не умерла.
Его тон разозлил Элли.
— Когда я приехала на Лефкис, то влюбилась в этот остров и его народ. — Элли умолчала о том, что просто-напросто сбежала от старого друга своей матери, который домогался ее.
Придется выслушать эту девушку. Ее не так-то просто будет убрать с дороги, мрачно размышлял Александр. Местные жители доверяют ей. Даже любят ее. Элли — своего рода ключ, способный открыть ему двери на остров. Когда Яннис Мендорас пропал в море, жители удочерили ее. Они чтили память ее отца.
— Здесь не твой дом. Ты даже не гречанка.
— Дом там, где сердце! — парировала Элли.
— Но теперь Лефкис принадлежит мне.
— Вам меня не запугать!
— Неужели? Но я все же попробую.
По спине Элли побежали мурашки, когда она взглянула на Александра Косту. Воздух словно наэлектризовался от страсти, с которой они говорили друг с другом. Элли высоко подняла голову. Она поняла, что Александр Коста не намерен отступать.
Как и она сама.
— Мы пережили правление Деметроса Линдоса. И вас победим.
— Смелое заявление, Элли Мендорас, но где же твоя армия? — Александр огляделся. Люди терпеливо ждали, пока он вернется к ним. — Кажется, местные жители больше не горят желанием топтаться в прошлом в компании с тобой и Деметросом Линдосом.
