– Обезьяны! – вдруг рыкнул Анга, принимая боевую стойку. Мех на его загривке встал дыбом. – Савва! Там обезьяны!
– Обезьяны?! Ой, мамочки!.. – И перепуганный Пусик мягко осел на землю.
Теперь мальчик и сам слышал доносящиеся с соседней поляны звуки боя. Подхватив упавшего в обморок Пусика, он побежал за Ангой, который уже нёсся вперёд.
На поляне было полным-полно обезьян. Только что они поймали в ловчую яму пленника и теперь готовились отпраздновать победу. Но не тут-то было! Анга налетел на них, словно ураган. С одними обезьянами он расправлялся ударами сильных лап, других хватал зубами за шкирку и подбрасывал в воздух, третьих сбивал с ног собственным хвостом! И Савва, выхватив свой деревянный меч, тоже кинулся в бой. Когда к Анге и Савве присоединился вылезший из ямы странный человек, обезьяны поняли, что бой проигран, и провели стратегическое отступление, а точнее – удрали без оглядки.
– Спасибо! – прошепелявил человек. – Вы плишли вовлемя, стобы увидеть мой тлиумф! – И он горделиво выпятил тощую грудь. – Назовитесь, длузья!
Савва покачал головой: похоже, им встретился очередной чудик. Но спорить мальчик не стал.
– Я Савва. Это Анга, а вот это Пусик, – представил он своих спутников.
– А я полубалон Фафл! – гордо заявил тощий.
– Кто? Полубалон? – переспросил тихо Савва.
– Полубарон, наверное. Барон, но только наполовину. Он, похоже, «р» не выговаривает, – так же тихо ответил белый волк.
– И я – заколдованный плинц! – закончил тем временем Фафл.
Мальчик и волк одновременно вздохнули. Что-то количество заколдованных принцев на один лес становилось угрожающим!
– Вы сомневаетесь! – горестно воскликнул полубарон. – О я несчастный! Никто не велит, что зенсины когда-то слазались из-за меня! Меня заколдовала злая колдунья. Она в меня влюбилась, а я отвелг её любовь!
История выглядела очень странной. Как можно было влюбиться в этого полубарона в огромной шляпе с пером и в забавных коротких штанишках, отороченных кружевом, из которых торчали тоненькие кривые ножки? С другой стороны, Савва не очень-то разбирался в любви. Кто их знает, этих женщин! Может, и влюблялись. А может, этот Фафл раньше и вправду был красавчиком.
– Красавчик, тоже мне! – пропищал тоненький голос.
Савва с удивлением уставился на полубарона: он что, разговаривает разными голосами и спорит сам с собой?
– Это не он, – заметил остроглазый Анга. – Это его пассажир.
– Кто? – Пусик от любопытства даже подпрыгнул.
Присмотревшись, Савва разглядел, что на плече полубарона, на огромном эполете, стоит крохотный трон, а на троне сидит… здоровенный комар в золотой короне и с аппетитом пьёт из бокала кровь.
– Не облащайте внимания, – буркнул полубарон Фафл, – говолит, что кололь комалов, а вести себя не умеет!
– Вот это да! – восхитился Пусик.
После обмена вопросами выяснилось, что комара, как и самого Фафла, заколдовала злая колдунья. Заклятие гласило, что они должны путешествовать вместе до тех самых пор, пока не смогут хоть о чём-то договориться. Но договариваться с насекомым Фафл отказывался. Он вообще с ним не разговаривал. Вот так и скитались невольные спутники по всем дорогам в надежде добраться до волшебника, который их расколдует.
Пришлось брать с собой и этих двоих.
Теперь путников стало пятеро, считая комара. А не считать его было невозможно – комар обладал скверным характером и спешил высказаться по любому вопросу, даже когда его не спрашивали. Впрочем, его обычно и не спрашивали.
До самой ночи друзья продвигались по направлению к горе. Наконец вечером, когда вдалеке уже показались болота, решено было сделать привал.
Положив вместо подушек под голову охапки мха, все пятеро крепко уснули. Даже король комаров задремал, утомлённый собственным зудением.
Ночью Савва проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Мимо проскользнула тень, почти неразличимая во мраке, и пропала… И всё же мальчик чувствовал чьё-то присутствие…
– Кто там? – крикнул он.
Редкие деревца, растущие на скудной почве болота, слегка качнулись… но никто не ответил.
Друзья проснулись от крика и тоже прислушались.
– Здесь кто-то был. Я чую чужой запах, – повёл носом Анга.
– Чузые?! – вскинулся полубарон, выхватив висящую за поясом саблю. – Я им показу, будь это хоть сами демоны с гол!
– Покажет он им! – хмыкнул король комаров. – Было бы что показывать!
И только Пусик ничего не сказал.
– Пусик?! – окликнул его Савва, уже понимая, что нелепого ушастого существа поблизости нет.
– Пусика похитили чужаки, которые приходили сюда, – сообщил Анга, принюхавшись. – Эх, теперь ещё ушастого спасать придётся… Я знаю это племя. У них умный шаман, но мы должны быть осторожными – болотные люди не любят незнакомцев.
– У нас нет влемени! – Полубарон Фафл покачал головой. – Кому нузно это лозовое недолазумение?
– И вправду, барон дело говорит! – вмешался комар, незаметно подмигнув Савве. – Не нужно искать вашего Пусика. Это слишком опасно.
– Ах так?! – вскинулся Фафл. – Я пеледумал! Идём искать Пусика! Немедленно!
И они пошли.
Чем дальше продвигались друзья, тем мрачнее становилось вокруг. Где-то вдали ухала сова, а скрюченные ветви деревьев, казалось, так и норовили схватить путешественников за шиворот. Даже наступивший рассвет не смог разогнать мрачные краски.
– Засада! – зарычал вдруг Анга.
И тут же со всех сторон на них выскочили высокие и тощие люди, вооружённые длинными копьями! Это были болотные жители.
Савва и его спутники приняли бой, но силы оказались неравны. Вскоре друзья были зажаты в кольцо врагов, захвачены в плен, связаны и доставлены в болотную деревню.
Гулко стучали барабаны. Болотное племя праздновало победу. Савве стало страшно: что эти люди собираются делать с пленниками? Вдруг у болотных племён есть обычай съедать побеждённых?..
Савву и его друзей вывели на поляну, где на высоких шестах стояла пирамида. Такие, как слышал мальчик, древние люди строили для своих божеств. Вход в пирамиду был занавешен тяжёлой красной тканью.
– О великий Макатунга! – воззвал одноглазый старик, выделявшийся среди соплеменников богатым ожерельем и посохом. – Яви нам свою волю!
Старик упал на колени, а вслед за ним и остальное племя.
– Скажи, о Макатунга, даруешь ли ты жизнь чужестранцам или нам нужно их убить? – прокричал старик.
Красная занавесь чуть заметно дрогнула. Савва и его друзья замерли. Что за божество у этих диких людей? Наверняка оно столь же ужасно, как здешние болота! Можно не сомневаться, что у чудовища множество щупальцев и пасть, полная самых острых зубов…
Тут занавеска отодвинулась, и перед пленниками появился… Пусик! Но как странно он выглядел! На его голове красовалась корона со множеством подвесок, украшенная изображением зелёной лягушки, на лапках звенели браслеты, а тело оказалось облачено в нечто вроде узорного халата.
– Пусик?! – удивился Савва.
– Макатунга! – пропищал Пусик, скорчив мордочку так, словно проглотил какую-то очень кислую ягоду. – О моё племя, слушай мою волю. Пусть чужестранцы умрут!
Савва, Анга и Фафл в изумлении посмотрели на Пусика.
Тут же десятки копий уткнулись в друзей.
– Ладно, я пошутил. – Пусик хихикнул, махнул лапкой, и оружие опустилось.
– Идёмте со мной. – Старик поманил друзей за собой в одну из хижин. – Я – Ши-Ша шаман болотного племени, и мне нужно с вами поговорить.
– Здравствуй, Анга, – приветствовал волка старый шаман. – Я рад, что у тебя всё хорошо. И прости наших воинов, они лишь исполняли свой долг.
– Ничего страшного, – буркнул волк. – Нас всего-то едва не убили!.. Кстати, а что за божество у вас вдруг появилось?
– О, это великий Макатунга! – воскликнул старик и сел на циновку. – Легенды нашего племени гласят, что бог заблудился. Нам нужно отыскать его и отправить обратно на небо.
– То есть убить?! – ахнул Савва.
– Ну да. – Шаман пожал плечами. – Можно сказать и так, хотя боги не умирают, они возвращаются к себе!
Друзья переглянулись. Бедный Пусик! Он даже не догадывался, какая страшная участь его ждёт! Савва поклялся себе, что обязательно спасёт ушастого.
– Представь нам, Анга, своих спутников, – продолжал старый шаман. – Мы давно ждали этого мальчика.
– Меня? – удивился Савва.
