– Да, – кивнул старик. – Нам очень нужен герой с сердцем настоящего воина!
– Где гелой? – Полубарон Фафл подскочил и огляделся. – Это он-то гелой?! Ха-ха-ха!
Но никто не подхватил его смех, и полубарон, смутившись, замолчал.
– Это так, дедушка!
В хижину проскользнула девочка. У неё была смуглая кожа, чёрные волосы и огромные глаза, которые, казалось, заглядывали прямо в душу.
– Это моя маленькая Нанти, – с гордостью представил её шаман. – Покажи им наших врагов, внученька!
Девочка подвинула к себе выбеленный временем череп и зашептала над ним. И вдруг пустые глазницы зажглись странным голубоватым светом, а в черепе, словно в зеркале, появилось изображение. Друзья увидели огромную трёхголовую обезьяну, которая что-то говорила своим слугам.
– Это Мама Жо-Зи! Я рассказывал о ней, – прорычал Анга.
– Я могу читать по губам. Всё плохо, – сказал шаман. – Обезьяны ни за что не пропустят вас к волшебнику.
– И всё-таки мы попробуем, – твёрдо проговорил Савва, посмотрев девочке в глаза.
Друзей в беде не бросают. Поэтому, прежде чем продолжать путь, Савве пришлось спасать Пусика, похитив его прямо из-под носа у болотных воинов. Правда, больше всего неприятностей доставил сам спасаемый. Пусику очень нравилось чувствовать себя божеством! Так что, пока Савва тащил ушастого подальше от хижин, тот вырывался и пищал:
– Я великий Макатунга! Верни меня моим подданным! Ты не смеешь так обращаться с божеством!.. Я, бог болот, повелеваю тебе остановиться!
Наконец Савве это надоело. Он действительно остановился и поставил Пусика на землю.
– Ну, – спросил мальчик, – великий бог болот, а знаешь, что готовят тебе твои подданные? Знаешь, что они собираются отправить тебя прямиком на небо?
Пусик заморгал.
– Нас кто-то догоняет! – предупредил Анга, который, как всегда, был настороже.
– Что же ты стоишь?! – Пусик умоляюще посмотрел на Савву. – Побежали быстрее!
– Надо же, пеледумал! – хмыкнул полубарон.
И тут совсем близко послышался хруст ветки. Друзья одновременно шагнули вперёд, чтобы закрыть собой несчастного Пусика.
Но вместо вооружённых воинов из леса вышла внучка шамана.
– Нанти?! – удивился Савва. Он был рад и немного смущён её появлением. – Что ты здесь делаешь?..
– А, это понятно, – отозвался вместо неё полубарон Фафл. – Беднязка плеследует нас, потому сто влюбилась!
Нанти покраснела, а Фафл продолжал:
– Я зе говолил, что зенсины теляют из-за меня головы!
– Дурак! – прозудел король комаров. – Сам последний ум потерял! Не видит, что он тут ни при чём!
– Я шла за вами, чтобы помочь в великой битве! – Нанти смотрела только на Савву. – Возьмите меня с собой!
– Но это же очень опасно. – Мальчик заглянул в её глаза, удивляясь, что в них вмещается целый мир.
– С тобой я ничего не боюсь, – тихо отозвалась девочка.
Вот так их стало шестеро.
Целый день путники неутомимо шли к высокой горе. Известно, что в хорошей компании самую длинную дорогу преодолеть легко, а потому друзья и не заметили, как снова стали сгущаться вечерние сумерки. И вот на закате они наконец остановились отдохнуть.
– Нужно быть осторожными. Страна обезьян совсем рядом, – предупредила Нанти.
Но все так сильно устали, что и думать не могли ни о чём, кроме отдыха. Вскоре над поляной повисла тишина, нарушаемая только едва слышным дыханием спящих путешественников. Но спали не все…
Первые лучи солнца разбудили Савву. Мальчик открыл глаза, улыбаясь прекрасному утру, и… вскочил, оглядываясь. Они снова недосчитались попутчиков! На этот раз сразу двоих!
– Анга! Нанти! – позвал мальчик.
Остальные друзья проснулись и испуганно сгрудились вокруг него. Неужели девочку и волка тоже похитили?!
Вдруг послышались лёгкие шаги. На поляну выбежала Нанти. Волосы девочки были растрёпаны, а сама она казалась очень взволнованной.
– Савва! – воскликнула Нанти, бросившись к мальчику. – Савва, нас предали! Теперь я знаю, что твой друг не тот, за кого себя выдаёт! Я видела, как он превращался в демона!
– В демона? – Пусик подскочил и, кажется, снова собрался грохнуться в обморок.
– В демона! Не мозет быть! – полубарон покачал головой.
– Скверно. – На этот раз даже король комаров был краток.
Савва промолчал. Опустив голову, он смотрел себе под ноги.
Анга спас его и успел стать мальчику настоящим другом. Как хорошо было идти с ним бок о бок, как в те времена, о которых рассказывала мама, когда люди и белые волки дружили и во всём помогали друг другу!..
Неужели Анга и вправду предатель?
…А в это самое время неподалёку от места, где остановились друзья, происходили не менее интересные события. В центре царства обезьян, посреди джунглей, возвышался огромный каменный трон. На нём восседала самая громадная обезьяна, какую только можно себе представить. У неё было сразу три головы.
– Хочу газировку! – капризно протянула первая голова. – Хочу! Хочу! Хочу!
– Отстань, – возразила ей другая голова, с кокетливой причёской и накрашенным ярко-красной помадой ртом. – Не забывай, что у нас один желудок. И вообще, нужно думать не о еде, а о красоте. Обо мне, то есть!
– Молчать! – прикрикнула на обеих центральная голова. – Как же я ненавижу вас обеих, болтушки!.. Вы сбиваете меня с мысли!.. Эй, гонец, повтори, что ты там сказал?..
Маленькая обезьянка низко склонилась перед королевой.
– О госпожа… госпожи!.. Я сам видел, как белый волк превратился в демона! Мамой клянусь!
– Мамой не клянись! Это я здесь Мама! Великая Мама Жо-Зи! – рявкнула королева обезьян. – Но я прощаю тебя… Ты принёс очень ценные сведения…
– Про газировку? – с надеждой спросила жадная голова.
– Ценные сведения – это обо мне! Я вообще очень ценная, правда, Мама? – вмешалась глупая голова.
– Молчать! – снова крикнула главная голова. – Вы меня совсем с ума сведёте!.. Белый волк превратился в демона… Что бы это значило?! А вот что! Демоны появились как раз тогда, когда пропали белые волки. И я думаю, что белые волки не исчезли, а превратились в демонов! Вот как! Ненавижу белых волков – они защищают людей!
– Мама! Какая же ты умная! – Обезьяны от восхищения запрыгали вокруг трона.
А их королева, подхватив одну из мартышек, злобно метнула её в мишень, висевшую на большой пальме.
– Ненавижу людей. Ненавижу демонов. Ненавижу белых волков! – повторила Мама Жо-Зи. – И вот что мы сделаем… Мы сейчас же объявим демонам войну! Пусть будет война!
– Нам нужно сделать красивую боевую причёску! – заметила глупая голова.
А жадная голова с надеждой поинтересовалась:
– А газировку на войне дают?..
– Не может быть, чтобы Анга оказался демоном! Ты что-то напутала, Нанти! – покачал головой Савва.
Всегда тяжело верить в предательство друзей.
– Она сказала правду, – послышался вдруг знакомый голос, и из леса показался белый волк. – Я действительно демон.
– Ой! – взвизгнул Пусик и от ужаса потерял сознание.
– Я сейчас вам всё объясню. – Анга всматривался в лица друзей, но те отводили глаза, не желая встречаться с ним взглядом.
– Не нужно объяснений. – Савва отвернулся. – Всё и так ясно. Ты лгал мне с самого начала.
– Иначе было нельзя… – Волк попытался обойти мальчика, но Савва упрямо отворачивался.
– Никому нельзя велить! – Фафл горестно всплеснул руками.
– Савва…
– Не хочу! Отстань от меня! Оставь меня в покое! – крикнул мальчик и бегом бросился прочь.
Непонимание, разочарование, обида теснились в его сердце. На глазах закипели злые слёзы. Он верил Анге! Он считал волка своим другом! И всё, всё оказалось ложью! Как больно!
Мир туманился перед глазами бегущего мальчика. Он больно споткнулся о какое-то бревно, упал и затих, дав волю слезам. Они дождём потекли по щекам, падали в мох…
Вдруг угрожающе задрожала земля, и рядом с Саввой появился огромный демон, с ног до головы облачённый в доспехи.
Ещё миг – и между мальчиком и демоном встал белый волк. Шерсть на его загривке поднялась дыбом, а из пасти раздавалось грозное рычание.
– Отойди! – трубным голосом прогудел демон. – Этого мальчика приказал схватить твой отец, король демонов! Ты не помешаешь мне!
– Он – мой друг, и я не оставлю его! – прорычал в ответ белый волк.
Савва, сжавшись в комок, слушал их и не верил своим ушам. Отец Анги – король демонов?! Как такое вообще может быть?
