и шкатулки со специями и маслами.
У двери и под окном стояли несколько объемных комодов с висячими замками и дубовый платяной шкаф с ростовым зеркалом на дверце. Тут же у окна разместился небольшой столик красного дерева с письменными принадлежностями, а дальний от двери угол был завален целой кучей всякого барахла. Раздутые мешки и коробки, вязанки и валики так и манили заглянуть внутрь. Скорее всего это были запасы товаров, продаваемых на первом этаже.
Добротных и дорогих вещей тут было немало, отчего еще более странной выглядела лежанка из наваленных в центре комнаты матрасов, подушек и теплых шкур.
От изучения места Малбора оторвал очередной выводящий из равновесия звон. Парень медленно побрел к единственной в комнате двери.
– Всего доброго! – прозвучал милый и услужливый женский голосок перед тем, как колокольчик – источник его бесконечных головных болей – снова задребезжал.
Спускаясь по крутым ступенькам, Мал чуть не упал, в последний момент ухватившись за перила. В тот же момент к лестнице подлетела ошарашенная девушка-икати в цветастом сарафане. Кошка с человеческими повадками. Или человек с кошачьими?
– Ты больной?! – совсем не милым голосом спросила она. – Ты же совсем голый! Немедленно вернись наверх, пока никто не зашел.
Не ответив ни слова парень продолжил медленно спускаться. Видя, что слова его ничуть не убедили, девушка отчаянно метнулась к двери и успела перевернуть табличку на входе. Развернувшись, она практически уткнулась носом ему в грудь. Икати прижалась к холодной двери спиной и зажмурилась. Щеки ее полыхнули жаром, непослушный хвост несколько раз ударил по дереву, а уши прижались. Когда она все же решилась открыть глаза, то увидела, что парень поднял руку над ее головой, отчего накинутое одеяло соскользнуло с плеча, открывая взгляду худощавый жилистый торс. Резкий звук рвущейся ленточки и приглушенный звон заставили икати вздрогнуть.
– Вот, – протянул он ей руку с оторванным колокольчиком. – Он сводит меня с ума.
Девушка приняла протянутый предмет, после чего ловко схватила край одеяла и накинула парню на плечо.
– Ты не думал, что расхаживать голышом в общественном месте совсем чуточку неприлично? – язвительно спросила Ясмала, совладав с собой и выныривая обратно в зал.
– Кстати насчет одежды… – протянул незнакомец. – Не уверен на сто процентов, но мне казалось, она еще была на мне, когда я очутился здесь.
Хозяйка магазина зашагала к кассе, стараясь не оборачиваться, так как в этот момент лицо ее горело, как ошпаренное. Незнакомец никак не смог бы увидеть румянец под короткой шерсткой в отличие от пушистого хвоста, то и дело предательски рассекающего воздух, так что девушке даже пришлось взять его в руки. Уже дойдя до кассы Ясмала нашла, что ответить.
– Если те лохмотья ты называешь одеждой, то я тебе сочувствую. Эту вонючую рванину я бросила в костер. Но если ты так хочешь, я могу дать тебе взамен старую половую тряпку. И даже не попрошу доплату.
– Ты обработала мои раны, – то ли спросил, то ли подметил парень.
Девушка ответила не сразу, нервно натирая до блеска лакированную столешницу.
– На тебе места живого не было. Я лишь слегка обтерла струпья и попыталась отбить вонь маслом. Там, где дотянулась. Знаешь, такую тушу особо не поворочаешь.
– И все же ты затащила меня наверх, – продолжил Мал невозмутимым тоном, потирая шишку на голове.
– Не очень-то похоже на благодарность, – отозвалась девушка, расставляя склянки по полкам.
Тем временем юноша присел на знакомый ему высокий табурет и поежился от потянувшего по полу холода.
– Я благодарен тебе… за то, что не ударила.
Его спокойный тон и медлительность, а еще удивительное умение заставить собеседника испытывать стыд выводили Ясмалу из себя.
Девушка уже еле сдерживалась, чтобы не кинуть в незнакомца чем-нибудь тяжелым, но вдруг остыла, вспомнив его вчерашний взгляд, который заставил ее опустить свое импровизированное оружие.
– Так ты колдун? – внезапно спросила она.
Да, – не стал отрицать парень.
– Зачем ты здесь?
– Мне нужно убить одного человека, – бесстрастно ответил он.
Ясмала перестала расставлять товары, обернувшись к нему.
– Кого?
Она безуспешно пыталась держать лицо, но замерший хвост и вставшие торчком уши выдавали ее волнение.
– Ты икати или оборотень? – неожиданно сменил тему колдун.
Ясмала ответила не сразу.
– Мы называем себя Лиотари, но ты можешь говорить икати, если хочешь.
– Женщина-кошка, твои таланты едва ли раскроются в пыльной лавке.
– Наверное, ты предпочел бы увидеть меня в борделе на соседней улице, – фыркнула она, ударив хвостом. – На кого ты охотишься?
– Охочусь? – удивился парень.
– Ты сказал, что тебе нужно… убить.
– А, ты об этом. Да, есть один человек. Но моя цель спасти хорошего друга. А убийство – это всего лишь способ ее достижения.
– Крутишься, как уж на сковородке. Не хочешь говорить – не говори. Не мое дело.
Ясмала не спешила открывать магазин и прогонять юношу. Ей было важно услышать от него еще что-нибудь, что позволило бы понять, как к нему стоит относиться. Страшные слова про убийство настораживали, но отчего-то не отталкивали от незнакомца. Тот молчал, задумавшись о своем. Девушка хотела отвлечь его от мрачных мыслей, заставивших свести густые брови, но так и не подобрала слов. Наконец, лиотари отказалась от попыток сформулировать правильный вопрос и сухо сказала.
– Мне надо открывать магазин.
– Мне уйти?
– Голым? У всех на виду? Еще чего! Ступай наверх, тебе надо отлежаться.
– Я бы перекусил.
– Хм! А наглости тебе не занимать!.. Ладно, сейчас чего-нибудь принесу. А ты сиди там тихо. И чтобы без фокусов.
Мужчина плотнее укутался в одеяло и пошагал к лестнице.
– Эй, постой! – позвала девушка. – Зовут-то тебя как?
– Малбор. Малбор Скеггс.
Глава 2
Допив бульон из глубокой чашки, Малбор довольно присвистнул. Давно ему не приходилось есть горячую пищу, за столом, да еще и в такой компании. Ясмала сидела рядом, раскладывая монеты аккуратными столбиками.
– Это – за приличную одежду. Это – за еду и жилье. Это – за мои таланты врачевания. Как ни крути – тут слишком много.
Икати подняла глаза, на постояльца, живущего в ее комнатке уже больше недели. Тот уже насытился и теперь вальяжно развалился на шкурах, явно наслаждаясь моментом.
– Я не могу принять остальное. Да и где ты столько взял? Я точно знаю, что, когда ты свалился на мою голову, денег при тебе не было Ворованного мне тоже не надо.
– Не волнуйся, я не крал эти деньги. Мне их одолжили давным давно. А как они у меня появились… можешь считать, что это такой магический фокус. Большего я сказать не могу,
