худощавость — всё в нем выдавало игнийского дворянина. Черные волосы блестели в тусклом свете таверны, а красивые большие зеленые глаза обладали манящим и завораживающим взглядом. Ну что за красавец! Интересно, что он тут делает…?
— Спасибо вам за помощь, я очень не хотела бы проводить ночь с этим мерзким мужиком, — проговорила я, слегка запинаясь от смущения.
— Всегда рад помочь прекрасной даме. Какими судьбами такая красавица оказалась в этой Фортой (прим. Форта — богиня предсказаний и удачи) забытой таверне? Вы здесь одна?
— Я здесь проездом, с братом. Он пока развлекается с девицей наверху, — выпалила я заранее заготовленный ответ и почувствовала жгучий стыд от того, что вру такому шикарному и добродушному мужчине.
— Откуда же вы с братом путь держите и куда? — усмехнувшись, незнакомец выделил несуществующего брата особенно чётко и громко, давая понять, что не поверил моим словам ни капли. Так-так. Не так уж он и добродушен, похоже.
— Мы торговцы, родом с окраины Аэратты, едем в столицу. А вы, добрый господин, кто будете, куда путь держите и чем занимаетесь?
— О, я из Игнитума, как вы могли заметить. Из дворца. Ловлю беглянку, — мое сердце забилось чуть быстрее.
Кто он? Неужто из свиты моего несостоявшегося жениха? Только не это!
— Ваши манеры выдают в вас столичную жительницу, причем с отменным образованием. Зачем же вы мне врете? — продолжил незнакомец, насмешливо и уже немного зловеще улыбаясь.
— Я действительно получила хорошее образование, как дочь торговца. Мой брат, хоть и мужчина, совершенно не дружит с цифрами и науками, поэтому отец с детства обучал меня счету и языкам, чтобы я могла продолжить его дело.
Я продолжала врать, понимая, что под пронизывающим взглядом моего «спасителя» мне становится все менее уютно. Улыбка, что вначале приободрила меня, начинала казаться всё более опасной, как и её обладатель.
Так что, обаятельный незнакомец стремительно терял привлекательность в моих глазах. Проблемы мне не нужны, даже если они идут заодно с таким красавчиком. И чего он ко мне привязался? Шёл бы отсюда.
— Тебе так нравится жизнь бродяжки, Алессандра А́фиро, старшая дочь короля Аэратты? Она стоила позора твоего отца и межгосударственной войны из-за срыва свадьбы двух наследников стран?
Боги, только не это! Моё сердце остановилось. Как⁈ Как они до меня добрались? Кто этот человек? Откуда он меня знает⁈ Еще секунду назад у меня все было под контролем! А теперь…
Месяц назад я не знала, что делать и куда мне направиться. Да и сейчас, если честно, не знаю. Но всё на что я была тогда способна, это просто сбежать прочь из Облачного Раанта, столицы Аэратты. Не важно куда, лишь бы подальше от проклятого посольства игнийцев! Так сильно мне не хотелось замуж за их принца, по слухам, еще более жестокого тирана, чем его отец.
Хоть, как говорили его подданные, принц Игнитума Арстатум Вортекс был храбрый воин и весьма хорош собой,у меня сложилось иное впечатление о «женишке». Я считаю, что принц Игнитума самый настоящий высокомерный трус! Или лентяй.
Он даже не приехал сам свататься, а прислал делегацию послов! Испугался наёмных убийц из Аквалии или Террана? (прим. это два других государства, которые как раз четверть века назад напали на Аэратту) Или он поленился свою королевскую задницу трясти два месяца в пути? Слишком уж, видимо, она у него хороша.
Но я — более чем хороша, я — принцесса Аэратты! И ради меня — мог и сам приехать! Так что принц мне решительно не нравится, хоть я никогда его и не встречала. Мне не нравится и брак этот, заключенный еще до моего рождения, и дальнейшая замужняя жизнь в краю мрачных пустошей и вулканов, которыми славно королевство Игнитум. Ну не создана я для жизни в такой суровой и скучной стране! Хочу жить свободной и насыщенной жизнью!
Но… меня воспитывали в строгости и в ожидании исполнения обещания моего отца королю Игнитума. Хоть король-то там уже и сменился, но договор есть договор. Так что, моим образованием тщательно занимались, готовя к будущему статусу королевы Игнитума. Однако, я уже с детства я была любопытной и безрассудной! И жизнь принцессы не прельщала меня.
Изредка, когда удавалось обмануть стражу, я сбегала из замка в Нижний город чтобы поприключаться: играла вместе с детьми горожан, воровала еду с лавок вместе с ватагой нищих оборванцев, наслаждаясь жизнью «простого» смертного.
Матушка приходила в ужас от моих «приключений» и нещадно ругала меня за них. Отец, узнавая о моих «подвигах», тоже каждый раз жутко сердился, но всегда быстро отходил. Наказание в виде домашнего ареста не могло меня удержать в стенах дворца и тогда отец решил перенаправить мою энергию, привлекая меня к охоте и государственным делам.
Это действительно меня увлекло на некоторое время. Но, незадолго до помолвки со мной впервые случился сон наяву ия увидела своё первое пророчество. Жуткое и пугающее, к слову. И это перевернуло всю мою жизнь.
Говорят, тысячи лет назад наши предки-аэраттцы обладали великим даром предвидеть события и менять их ход по своему желанию, создавали порталы по всей Империи, могли превращаться в величественных соколов. Именно их творением были воздушные сады и волшебные лестницы Облачного Раанта.
Нынешние маги Аэратты утратили большую часть способностей: лишь некоторые обладали даром, да и тот был несравнимо слабее магических сил предков. Десятки лет затворничества и учебы в Круге Стихий — центральной области Империи Элементум, где мы все проживаем — позволяли магам развить свои способности.
Там, за непроницаемым волшебным куполом, находится магическая школа для одаренных всех четырех стран, образовавшихся после Пробуждения — катаклизма, разрушившего Старую Империю и разделившего её на четыре части — Аэратту, Игнитум, Терран и Аквалию. При этом маги каждой страны наделены даром своей стихии — воздуха, огня, земли или воды.
В нашей семье мага и вовсе не было всё время, которое правит страной наша семья. Видимо, я буду первой. Впервые за три сотни лет. А если это так, то меня не то, что замуж за тирана выдадут! Меня запрут на обучение в Круге Стихий на десятки лет! А я к этому совершенно не готова. Поэтому-то я и задумала этот злосчастный побег.
Глава 3
Алесса
В то утро, когда я увидела своё первое пропрочество, я, по обыкновению, совершала утренний туалет. Вдруг моё отражение в зеркале заволокло серым туманом. Я почувствовала, как биение
