магической силой повзрослевшей ведьмы, и только таким способом — сделав её женщиной.
Мне нужно всё обдумать. Не может быть, чтобы не было другого способа.
Но времени хоть как-то обмыслить эту новость у меня не было.
— Смотри-ка, успела, я думала не справишься, — мерзко прохихикала Мирга, разглядывая завершённый артефакт. — Вовремя. Как раз летит заказчик артефакта.
Поднялся сильный ветер. Верхушки сосен зашатались. По воде озера пошла рябь.
Я вскинула взгляд: на берег опускался величественный и громадный чёрный дракон.
— Это повелитель драконов, Ольга, сам прилетел за артефактом. Твоя работа, тебе и отдавать. Вот и познакомишься.
.
.
Глава 2. Повелитель драконов
Вот и познакомлюсь… эхом отдавались в моей голове слова Мирги, когда я наблюдала прибытие повелителя.
Мда… Зрелище впечатляло.
Я до этого видела драконов лишь в небе, когда они пролетали над нашим озером к замку на скале. Но вот так. Совсем рядом…
Интересно, они все такие громадные вблизи? Вряд ли.
Этот экземпляр был выдающимся во всех отношениях. От мощных лап с изогнутыми когтями, взрыхливших песок на озёрном берегу, до здоровенного гибкого хвоста с треугольным навершием.
Чёрный. Громадный. Пугающий.
Величественный и… до невозможности красивый зверь.
Дракон грациозно-небрежным движением приподнял крылья, повернул к нам зубастую голову на гибкой шее, моргнул золотистыми глазами и… окутался дымкой.
Мгновение спустя чёрный пар на месте дракона развеялся, а из него к нам направился упругим хищным шагом высокий черноволосый мужчина.
Не ожидала от себя, но невольно сделала шаг назад. А потом ещё один. И ещё.
Вообще-то, я бы самым позорным образом бы свалила, но Мирга цепко схватила меня за запястье, заставив опомниться.
Действительно, чего это я? Мужика, что ли испугалась?
Но к нам подходил не мужик, нет, к нам приближался во всех отношениях выдающийся мужчина.
Высокий, мощный красавец в броне, с рукоятью меча за плечом, с волевым лицом, резкими хищными жестами… и пронзительно-холодным, даже ледяным взглядом тёпло-медовых глаз с вертикальными зрачками.
Именно в них я пялилась, физически ощущая подавляющую властную ауру дракона, неумолимо накрывающую меня.
Вот уж и правда повелитель. Причём, он явно ничего для производимого эффекта специально не делал. Так, фоновый эффект.
А я… просто смотрела, и краем сознания отмечала, как у меня холодеют пальцы на руках и ногах, немеют губы, а под диафрагмой внутренности сжимаются в плотный ледяной комок.
По-моему, мне перестало хватать воздуха, настолько его присутствие подавляло.
А когда он подошёл и остановился от нас в шести шагах, а потом окинул меня с высоты своего роста ледяным взглядом, я, кажется, вообще перестала дышать.
Что ж он страшный-то такой?.. Вдох я сделала только тогда, когда он перевёл свой давящий взгляд на Миргу.
— Артефакт, — низким властным голосом сказал он.
Мирга поклонилась, и дёрнула меня за руку вперёд, до боли стиснув моё запястье.
— Ольга сделала, повелитель, — почтительно произнесла она. — Из её рук вам и принимать. Сами знаете, такие артефакты только в месте сборки, из рук в руки, от мастера к…
— Знаю, — оборвал он её и перевёл выжидающий взгляд на меня.
Я просто оцепенела. Не могла двинуться с места. Просто таращилась на него, не в силах оторваться от его бесстрастных янтарных глаз с вертикальными зрачками.
Повелитель вдруг усмехнулся. Выхватил из-за плеча меч, стремительно шагнул ко мне, положил ладонь на мою поясницу и резко вдавил меня в себя — я только и успела упереться ладонями в доспех на его груди.
Он посмотрел на мои губы, затем снова в глаза, и потом повернул голову, указав на свой меч.
— Артефакт. Прикрепи на гарду, — приказал мне он.
А я… признаться, я была не жива не мертва. Потерялась напрочь. Но всё же нашла в себе силы повернуться и посмотреть на меч: повелитель упёр его остриём в верстак, рядом с артефактом, который вдруг засветился золотистым светом.
— Вы меня так и будете держать? — прошептала я.
— Конечно, — усмехнулся он. — Я должен контролировать потоки магии. — Он сузил глаза, одним этим заставляя меня задрожать от страха: — Я долго буду ждать?
Я глубоко вдохнула и приказала себе собраться.
Стараясь игнорировать громадного могущественного мужчину, властно прижимающего меня к своей броне — хотя как это можно игнорировать?.. — я протянула руку к верстаку, дрожащими пальцами взяла артефакт. Поднесла к рукояти меча.
— Не торопись, — приказал он. — Сначала приложи камень к клинку.
Сделала, как он велел, и закусила губу от магического отката: меч мгновенно вобрал в себя всё содержимое артефакта. До капли забрал всю силу, которую я неделю последовательно вливала в него.
— Ещё есть? — спросил дракон.
— Нет, — тихо ответила я. — Я неделю его делала. Опустошился сразу.
Повелитель резко отпустил меня, отошёл в сторону, поднял меч, разглядывая, как лезвие сверкает в лучах показавшегося из-за тучи солнца.
— Сколько ещё сделаете? В какие сроки? — он мрачно уставился на Миргу.
— Такой, как сейчас, за неделю делается, — тут же выдала старая ведьма.
— Мне нужно больше, — нахмурился дракон. — И быстрее.
— Артефактами вашу задачу не решить, — заговорщицки прищурилась Мирга, — но у меня есть предложение получше.
И замолчала, хитро улыбаясь.
Дракон тоже ничего не говорил. Просто продолжал смотреть. Мне показалось, его глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом.
По моему телу пробежала дрожь, я едва устояла на ногах, чтобы не рухнуть на колени. Усилием воли удержалась: вот ещё, ящерица двуногая, ещё я тебя бояться буду.
Моя бравада помогла не слишком. Смотреть на дракона было реально жутко, поэтому я посмотрела на Миргу — и вот тут уже я была поражена по-настоящему. В первый раз за пять лет увидела, как старая ведьма струхнула.
Она низко поклонилась и быстро, но чётко затораторила:
— Моя дочь, Ольга, вошла в пору. Созрела девка. Ведьма она, заскальная ведьма, я её от Адрога, верховного мага северян зачала. Постарались мы с ним, всё как надо сделали. Девка погибнет, если силу её не возьмёте. Больше никто такой силищи не выдержит. А вы сможете…
— Молчи, — короткий приказ дракона.
Вот это да… Чтобы Мирга такое проглотила?.. Вот уж не думала, что подобное увижу у этой гордячки, чтобы её так грубо заткнули, а она стерпела.
Но Мирга, если и оскорбилась, то ничем этого не показала.
А дракон перевёл взгляд на меня. Меня сдавило чужой чудовищной силой, кажется, моё сознание на некоторое время отключилось.
Когда я, глотая воздух, пришла в себя, меня трясло крупной дрожью, всё тело онемело, и магии во мне было совсем-совсем чуть-чуть.
Я знала, что это ненадолго: совсем скоро мои магические
