о Бенни и ни о ком другом. Особенно о тех бедных
юных леди, которые никогда не будут достаточно хороши для него».
«Мальчики», - предостерегающе сказала Лилибет, но ни Бенедикт, ни Перси ее не
услышали.
«Если я не бросаюсь на первую попавшуюся девушку, это не значит, что я никогда
не планирую жениться», - холодно сказал Бенедикт. Это была ложь, и он, и его брат
знали это.
«Первая девушка?» усмехнулся Перси. «Скажи мне, кто был первым, Бенни. Это
была Кэрол Дженкинс? Фелиция Блейн? Кэтрин Стонтон? Филиппа Леммингтон?»
«Я бы посоветовал тебе меньше интересоваться моей личной жизнью, Перс, и
вместо этого обратить внимание на свою собственную», - отрезал Бенедикт. «То, что наша кузина Беатрис по тебе сохнет, вряд ли можно назвать твоей заслугой. Ей
почти тридцать. Возможно, ты - ее единственный шанс не закончить жизнь
печальной одинокой девой».
«Заткнись!» Перси одним движением отодвинул стул и встал, его обычно бледное
лицо стало пунцово-красным.
«Персиваль». На этот раз громкое, но спокойное слово прозвучало из уст деда
Генри, и в комнате мгновенно воцарилась тишина.
Бенедикт остался сидеть в своем кресле, на его губах играла веселая улыбка, но
внутри у него все похолодело. Он знал, что переборщил с этим замечанием, но
терпеть не мог, когда Перси устраивал сцены в присутствии слуг.
Они разговаривали, и не только в доме, но и со слугами из других поместий. Он не
хотел, чтобы кто-то узнал об истинной природе их отношений, и еще больше ему не
нравилась мысль о том, что он станет очередным объектом сплетен в высшем
обществе Шорвича.
Перси, смутившись собственной вспышки, сел обратно.
«Очевидно, он не намерен жениться», - сказал он никому конкретно. «И я должен
страдать из-за этого».
Бенедикт поднял брови. «Страдать? Это немного драматично, тебе не кажется?»
«Ты прекрасно знаешь, что если ты не женишься, то и я не смогу».
Голос Перси дрожал от гнева.
Бенедикт нахмурился. «Ты действительно расстроен из-за этого?»
«Да. Я хочу жениться на Беатрис», - вызывающе заявил Перси.
«Ты серьезно?» сказал Бенедикт. Он никогда не любил Беатрис Гласкок. У нее был
скверный характер, она была снобисткой и осуждающей, и, не считая того, что она
была их троюродной сестрой, по сути, являлась женской версией Перси. Что, если
подумать, звучит как идеальная пара для Перси.
«Да! Согласно традициям Блэкмура, я никогда не смогу выйти замуж, благодаря
тебе».
«По-моему, ты слишком драматизируешь», - ухмыльнулся Бенедикт, делая вид, что
увлечен своим картофельным салатом.
«Да, дорогой, это немного драматично», - сказала Лилибет с натянутой улыбкой.
«Все мы рады, что ты нашел любовь, включая Бенедикта. Но правила требуют, чтобы ты подождал, пока он женится, - тут уж ничего не поделаешь. Обещаю, это
будет не скоро, и тогда вы с Беатрис сможете провести свой день».
«Как ты можешь обещать?» возразил Перси, заметно расстроившись. «Учитывая, что он никогда не танцует с одной и той же девушкой дважды, этого никогда не
случится!»
«Подожди», - обратился Бенедикт к матери. «Ты серьезно? Если я не женюсь, то и
он не женится?»
«Конечно, дорогой», - сказала Лилибет, выражение ее лица было таким же
приятным, как если бы они обсуждали меню ужина. «Это ценная семейная
традиция. Старший брат должен жениться первым».
Перси посмотрел ему в глаза, и Бенедикт почувствовал укол вины.
Однако оно мгновенно исчезло, как только следующие слова вырвались из уст
Перси.
«Интересно, ему вообще нравятся женщины?»
Сердце Бенедикта заколотилось в груди, а шея запылала.
«Попридержи язык, Перси», - предупредил он ледяным голосом. «Матушка, это
устаревшая практика. Я уверен, что если младший брат настолько глуп, что хочет
жениться первым, ему должно быть позволено это сделать».
«Боюсь, что нет, мой дорогой», - сказала Лилибет тоном, не терпящим возражений.
«Это принесет семье десятилетие неудач. А у нас и так уже есть своя доля
несчастья».
«Я уверен, что будет еще хуже, если Персиваль будет держать это против меня
каждый день в течение следующих десяти лет».
«Не будь глупым, дорогой. Я уверена, что ты скоро женишься, если только
приложишь к этому все усилия. Есть много красивых девушек, которые мечтают
выйти замуж за наследника Блэкмура».
«Не уверен, что у меня сейчас есть на это время», - сказал Бенедикт, едва не
сморщившись от собственной глупой отговорки. «Слишком много дел в поместье».
«Вот видишь!» огрызнулся Перси, его тон был почти триумфальным. «Я же
говорил, что он даже не думает о женитьбе! Я в жизни не видел более
